御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中的沉闷。皇帝指尖捏着太子递上的奏折，目光落在“听雪楼私通北疆”的字句上，眉头拧成了死结。案头还堆着几封弹劾萧御珩的奏折，有说他在北疆滥用职权的，有说他克扣军粮的，字字句句都指向“谋逆”二字，可他心中总觉得不对劲。
“父皇，”太子垂手立在一旁，语气带着恰到好处的焦虑，“萧御珩手握北疆兵权，又与听雪楼过从甚密，如今听雪楼通敌证据确凿，若不及时处置，恐生后患啊！”
皇帝抬眼看向太子，眼神深邃难辨：“证据？不过是几封没有落款的信件，如何能算作确凿？”他深知萧御珩的性子，虽桀骜不驯，却绝无反心；顾长风经营听雪楼多年，若真想通敌，也不会留下这么明显的破绽。
皇后适时从屏风后走出，手中捧着一盏热茶，柔声劝道：“陛下，太子也是为了江山社稷着想。如今北疆流民四起，萧御珩却迟迟不传回平定的消息，说不定早已与逆贼勾结。这些奏折虽只有信件为证，但众臣联名上奏，总不会是空穴来风。”
皇帝接过热茶，指尖触到杯壁的温热，却没喝一口。他想起半月前，萧御珩曾派人送来一封密信，说北疆有奸细作乱，请求朝廷增派粮草，可自那以后，便再无消息——正如顾长风所说，进出京城的要道被封，北疆的消息根本传不进来。
“朕知道了，”皇帝放下奏折，语气疲惫，“此事容朕再想想，明日早朝再议。”
太子还想再说什么，却被皇后用眼神制止。两人躬身行礼，缓缓退出御书房。走出殿门时，太子忍不住低声抱怨：“母后，父皇分明是不信儿臣的话，再拖下去，恐生变数！”
皇后眼中闪过一丝冷光：“急什么？北疆那边，我们还有后手。只要萧御珩治不住流民，或是再出点乱子，父皇即便心存疑虑，也不得不下旨治他的罪。”她顿了顿，又道，“方才收到消息，秦统领已闯入京城，还杀了我们的人，你立刻派人去搜，务必找到他藏起来的密信，绝不能让他有机会见到父皇。”
太子点头：“儿臣明白！”
御书房内，皇帝待两人走后，立刻召来贴身太监：“去，悄悄传李总管来见朕。”
不多时，一个身着灰衣、面容普通的太监走进御书房，正是皇帝暗中培养的眼线李总管。“陛下，您有何吩咐？”
“朕问你，近期京城的动向，尤其是东宫和皇后那边，可有异常？”皇帝压低声音，目光锐利。
李总管躬身道：“回陛下，近几日东宫频繁召见大臣，皇后也多次派人去礼部尚书府。另外，西门守卫统领昨日收到东宫密令，严查进城的商贩，尤其是从北疆方向来的。”
皇帝心中一凛：“果然有问题。萧御珩的密信断了，秦统领也没了消息，怕是都被他们拦下来了。”他沉思片刻，又道，“你去查查，秦统领是否还在京城？若找到他，立刻带他来见朕，切记，此事绝不能让第三人知道。”
“是！”李总管领命，悄然退出御书房。
皇帝站起身，走到窗边，望着窗外的宫墙。他知道，太子与皇后早已联手，朝堂之上大半臣子都被他们拉拢，若不能尽快查清真相，不仅萧御珩和听雪楼会遭殃，这江山社稷，恐怕也要落入他人之手。
与此同时，杂货铺的厮杀仍在继续。秦统领浑身是伤，短刀上沾满了鲜血，体力已濒临极限。死士首领的弯刀划破他的手臂，留下一道深可见骨的伤口，他踉跄着后退，靠在柜台边，再也支撑不住，单膝跪地。
“秦统领，识相点，把密信交出来，我还能让你死得痛快些。”死士首领步步紧逼，眼中满是得意。
秦统领抬起头，嘴角溢出鲜血，却露出一丝冷笑：“休想……我就是死，也要拉你们垫背！”他突然抬手，将藏在袖中的“真言散”朝着死士们撒去。粉末在空中散开，几名死士来不及躲避，吸入后立刻眼神涣散，动作迟缓。
死士首领见状，怒喝一声，挥刀朝着秦统领砍去。就在这千钧一发之际，窗外突然飞进来几枚银针，精准地射中死士首领的手腕。首领吃痛，弯刀脱手落地。紧接着，几名听雪楼弟子破窗而入，瞬间将剩下的死士制服。
“秦统领！”为首的弟子冲到秦统领身边，将他扶起，“我们来晚了！”
秦统领虚弱地笑了笑，指了指柜台下的暗格：“密信……在里面，快……送进宫，交给陛下。”
弟子立刻打开暗格，取出密信，小心翼翼地收好。就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，李总管带着几名暗卫赶到：“秦统领，陛下派我来接你！”
秦统领看到李总管，心中悬着的石头终于落地，眼前一黑，晕了过去。
李总管立刻命人将秦统领抬上担架，又对听雪楼弟子道：“你们先带秦统领去安全的地方疗伤，密信交给我，我亲自送进宫。”
弟子点头，带着秦统领迅速离开。李总管握着密信，眼神坚定，转身朝着皇宫的方向走去。他知道，这封密信，是揭开所有阴谋的关键，也是拯救萧御珩与听雪楼的唯一希望。而御书房内的皇帝，正焦急地等待着消息，一场关乎朝堂格局的风暴，即将来临。
