夜色如墨，秦统领策马疾驰在通往京城的官道上。马蹄踏过碎石，溅起零星尘土，他紧了紧怀中的密信，不敢有丝毫懈怠——按此速度，若一路顺遂，明日午时便能抵达京城外围的联络点。
行至一处山谷时，风声突然变了调。秦统领常年习武，对危险的感知极为敏锐，他猛地勒住缰绳，胯下的骏马人立而起，发出一声嘶鸣。尚未等他稳住身形，三支淬了绿光的弩箭已从暗处射出，直逼心口！
“有埋伏！”秦统领低喝一声，侧身翻下马背，同时拔出腰间长刀，刀光一闪，精准斩断了两支弩箭。第三支箭擦着他的肩头掠过，带起一片血花，箭簇落在地上，竟发出“滋滋”的腐蚀声响。
“是‘腐骨箭’，太子连这种阴毒的兵器都用上了。”秦统领心中一沉，抬眼望去，十几个黑衣人身形如鬼魅般从树后跃出，个个手持弯刀，眼神冰冷。为首之人面罩轻纱，声音沙哑：“秦统领，识相的就把密信交出来，饶你不死。”
秦统领冷笑一声，握紧长刀：“我乃陛下亲封暗卫统领，岂会惧你们这些跳梁小丑？想拿密信，先过我这关！
话音未落，黑衣人已一拥而上。秦统领虽肩头受伤，但武功底子深厚，长刀在他手中舞得虎虎生风，每一刀都直逼敌人要害。可黑衣人数量众多，且招式狠辣，招招致命，显然是太子精心培养的死士。激战中，秦统领的手臂又添一道伤口，鲜血浸透了粗布衣衫，体力也在快速消耗。
他知道久战不利，必须尽快脱身。目光扫过四周，瞥见山谷东侧有一处陡坡，坡上长满低矮灌木，若是能冲过去，或许能借助地形甩开追兵。
“看招！”秦统领大喝一声，故意卖了个破绽，引得为首的轻纱人挥刀直劈。他趁机侧身避开，同时将长刀掷出，正中一名黑衣人的胸口。紧接着，他转身翻上骏马，双腿一夹马腹，朝着陡坡方向疾驰而去。
“追！不能让他跑了！”轻纱人怒喝，带人紧随其后。
陡坡崎岖难行，骏马在灌木中艰难穿梭，秦统领紧紧伏在马背上，怀中的密信被他护得严严实实。身后的追兵紧追不舍，弩箭不断从耳边飞过。就在即将冲下陡坡时，骏马突然一声悲鸣，前蹄被藤蔓缠住，重重摔倒在地。秦统领被甩出数米远，重重撞在岩石上，口中喷出一口鲜血。
轻纱人带着追兵围了上来，一步步逼近：“秦统领，这下看你还往哪跑？”
秦统领挣扎着起身，靠在岩石上，眼神依旧坚定：“休想……拿到密信。”他缓缓抬手，摸向怀中的火折子——若是实在无法脱身，他便烧毁密信，绝不让太子的阴谋得逞。
就在这危急关头，远处突然传来一阵马蹄声，伴随着清脆的哨声。轻纱人脸色一变：“是听雪楼的人！撤！”
话音刚落，十几名身着白衣的听雪楼弟子已策马赶到，手中长剑出鞘，瞬间与黑衣人缠斗在一起。为首的弟子翻身下马，冲到秦统领身边：“秦统领，我们奉顾楼主之命前来接应，您没事吧？”
秦统领松了口气，靠在弟子身上，指着远去的黑衣人背影：“他们……是太子的死士，目标是密信。”
“统领放心，我们会护您安全前往京城。”弟子说着，从怀中取出金疮药，为秦统领处理伤口，又换了一匹健壮的骏马。
稍作休整后，秦统领在听雪楼弟子的护送下，继续向京城赶路。只是他心中清楚，这次遇袭绝非偶然，太子既然能派出死士拦截，想必京中早已布下天罗地网，接下来的路，只会更加凶险。
与此同时，京城的东宫之内，太子正焦躁地踱步。皇后坐在一旁，手中捻着佛珠，面色平静：“太子，稍安勿躁。秦统领即便能躲过死士的拦截，也未必能闯过京城的关卡。”
“母后，儿臣担心的是萧御珩。”太子停下脚步，眼中满是阴鸷，“北疆的奸细至今没有消息传回，想必已经败露。萧御珩行事谨慎，若他察觉我们的计划，定会提前布局。”
皇后睁开眼，目光锐利：“无妨。即便萧御珩有防备，听雪楼通敌的‘证据’已摆在父皇面前，朝臣们也大多站在我们这边。只要秦统领带不回密信，等北疆再出点乱子，父皇便不得不下旨治萧御珩的罪。”
她顿了顿，继续道：“明日早朝，我会让礼部尚书再递一本奏折，弹劾萧御珩在北疆滥用职权，搜刮民脂，加重他的罪名。”
太子眼中闪过一丝狠厉：“好！只要能扳倒萧御珩，儿臣不惜一切代价！”
夜色深沉，东宫的烛火亮了一夜，而通往京城的官道上，秦统领与听雪楼弟子正快马加鞭，一场关乎生死与权力的较量，已悄然逼近京城。
