晨光透过将军府书房的窗棂，在案上投下斑驳的光影。萧御珩握着狼毫的手悬在宣纸上，墨滴迟迟未落——写给皇帝的密信已草拟三稿，每一次落笔都觉言辞需再斟酌，既要揭露太子逾界夺权的实据，又不能显得急功近利，更要避开皇后在朝中的眼线。
“殿下，”侍卫轻叩房门，声音带着几分急促，“城门口拦下一名信使，自称是宫里派来的，却拿不出通传令牌，只说有要事需亲手交给您。”
萧御珩放下笔，眸色微沉。昨夜才与林知锦、顾长风商议完内外夹击之策，今日便有“宫中信使”到访，时机未免太过巧合。他起身整理好衣袍，沉声道：“带他去偏厅，我亲自过去。”
偏厅内，信使穿着一身灰布短打，帽檐压得极低，双手紧紧揣在怀中。见萧御珩进来，他猛地抬头，露出一张布满疤痕的脸，竟是皇帝身边的暗卫统领秦忠——此人常年隐于暗处，只在皇帝有绝密指令时才会现身。
“秦统领？”萧御珩心头一震，“父皇可有旨意？”
秦忠却不答话，只快步上前，从怀中掏出一封蜡封密信，递过来时手还在微微发抖：“殿下，这是陛下三天前亲笔写的，让属下星夜送来。只是……属下在进京途中，发现有人跟踪，不得已绕了远路，还请殿下恕罪。”
萧御珩接过密信，见蜡封上印着皇帝专属的龙纹印玺，纹路清晰，不似伪造。他指尖捏碎蜡封，展开信纸，目光扫过字迹时，脸色骤然变得惨白——信上并非斥责太子的话语，反倒是质问他为何私调听雪楼势力、囤积粮草，文末竟写着“即刻回京述职，北疆军政暂交太子心腹接管”。
“不可能！”萧御珩捏紧信纸，指节泛白，“父皇明知太子野心，怎会突然下此旨意？”
秦忠扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔：“殿下，您有所不知！三天前皇后在御花园设宴，陛下饮了几杯酒，夜里便突发头痛，第二日便召来内阁拟了这道旨意。属下偷听宫女议论，说皇后在酒里加了‘安神汤’，可那汤……”
话未说完，偏厅外突然传来一阵急促的脚步声。林知锦提着药箱闯进来，脸色比萧御珩还要难看，手中同样攥着一张纸：“御珩，顾长风派人送来消息，说京中传来流言，称……称你借疫乱之名收拢流民，实则是在招兵买马，意图谋反！”
萧御珩猛地转头，与林知锦四目相对，两人皆从对方眼中看到了震惊。秦忠带来的密信、京中突然兴起的流言，再联想到《曜朝秘史》上“太子构陷顾长风通敌”的记载，一条完整的阴谋链瞬间在两人脑海中浮现——太子回京后并未停歇，而是借着皇后的势力，一边在皇帝身边动手脚，一边散布谣言抹黑萧御珩，甚至连“宫中信使”都是精心安排的一步棋。
“秦统领，”萧御珩强迫自己冷静下来，看向仍跪在地上的暗卫，“你且先在府中隐藏行踪，切勿暴露身份。若父皇真的被皇后牵制，这北疆，便是我们最后的屏障。”
秦忠点头应下，被侍卫引着去了后院密室。偏厅内只剩下萧御珩与林知锦，空气仿佛凝固一般。
“御珩，”林知锦走到他身边，轻轻按住他紧绷的肩膀，“太子这是想逼你主动抗旨，坐实谋反的罪名。我们不能顺着他的圈套走。”
萧御珩深吸一口气，将密信揉成一团，扔在火盆中。火焰瞬间吞噬信纸，黑色的灰烬飘起，落在他玄色的衣袍上。“我原想借密信让父皇看清太子的真面目，如今看来，这条路已走不通。”
他看向林知锦，眸中重新燃起坚定的光，“你说得对，我们不能被动挨打。即刻传信给顾长风，让他暗中查探京中动向，尤其是父皇的身体状况；你这边，加快疫防治的进度，流民安置点要尽快建立防御工事——太子既然能派赵奎来，就敢派更多人来北疆生事。”
林知锦点头，从药箱中取出一瓶药丸，递给他：“这是阿阮新制的‘醒神丹’，若遇到有人暗中下毒，可暂解燃眉之急。你在府中也要多加小心，秦统领虽是父皇的人，但经过这一路波折，难保没有变数。”
萧御珩接过药瓶，指尖触到她微凉的手，心中一暖。他握紧她的手，轻声道：“放心，我不会有事。我们说好要一起走下去，就绝不会半途而废。”
窗外的阳光越发炽烈，透过窗纸照在两人交握的手上，仿佛为这暗流涌动的北疆，镀上了一层微弱却坚定的光。而远在千里之外的京城，皇后正坐在凤仪宫的软榻上，看着太子递来的密报，嘴角勾起一抹得意的笑容——她布下的网，正一点点收紧，只待萧御珩自投罗网。
