楔子
“天下熙熙，皆为利来。
天下攘攘，皆为利往。”
此一言不知囊括了多少真理。上可至帝王将相抛头洒血，下可至贩夫走卒奔走亡命！能教金枝玉叶拼活挣死，亦可令蓬门荆布舍死忘生！
而“合于利则动，不合于利则止。”更是至理名言！似乎世间一切皆为利生，世间一切皆为利死！
上述之言，于当今之世，不知为多少人奉为圭臬！然，倘若人间正道果真如此，那些自上古延传至今的大道真理和大德明言又作何解释呢？
孔孟之道，君臣父子，岂不都成了笑谈了！由是观之，所谓“君命臣死，臣不得不死。父命子亡，子不得不亡。”也只不过是有心之人编出来，迷惑他人的一句戏文罢了！
于是，我辈以史为镜，猛然惊醒！原来那些改朝换代，开宗立祖的帝王们，竟然没有一个是孔孟的学生！
他们或为推翻他人王朝机关算尽，或为坐稳自家江山不择手段！其心刁毒阴狠，而其表面却往往道貌岸然！
必然高高举起孝悌忠节教化他人，无不张口仁义，闭口纲常！似乎世间至理集其一身，而世间碌碌皆为牛马！只能随意供其驱使享用而已！
然这世间偏有那么一等人，视金钱如粪土，观利禄如糟粕！可以洞悉帝王真性，能够看透朝堂无情！如越之范蠡，能知飞鸟尽则良弓可藏，狡兔死则走狗当烹！
又如魏之管宁，割席以拒华歆之辈，坚辞而远曹魏之流！是以范蠡有美眷而拥富贵，管宁得高寿而终美名！
又有寄身江湖，淡泊名利。视饥寒则感同身受，遇无道则怒气冲霄！卫正道不避刀斧，得太平便隐姓埋名！不为金珠所惑，不为权势折腰！悠然于山林之内，自得于儿女之间。
如此飘然物外，快意人生，倒比那些名臣大将伴虎饲狼，终日提心吊胆，生死富贵皆操于一人好恶，称意得多！
然此语亦只可为智者道，而难为俗人言也。
第一章荆州城英雄相会
五代，天下大乱！兵烽四起，战乱无休！朝堂国祚旦夕更替，灾疫连年遍野哀鸿！人命微贱如同草芥，蝼蚁挣命朝不保夕！
英雄大多自命不凡，率一方子弟东征西讨，名曰志在天下，实为一己之私。唯求权柄在手，道寡称孤！纵使千万人牺牲，千万家破碎，亦早为其置之度外！
反而一些胸无大志，不求开疆拓土，只愿得过且过的弱小藩镇，虽于强敌环立中夹缝求生，却得以在示弱于人后，偏安一隅！百姓更因此而得以无灾无祸，休养生息。
大晋开运元年，夏六月。
荆州城内，市集之上人来人往，街道两旁商铺林立，一派繁华景象。
这天，天气晴好，微风少云，街面上走来一老一少。那老的四、五十岁的样子，鬓发花白，微胖无须，穿着考究！
那少的也就三十来岁，衣衫虽然朴素，却生得鹰眉虎目，乍背蜂腰！他左手牵着一匹青鬃马，不紧不慢地跟在老者身侧。
老者一路上东瞧西看，信步而行，对身旁少年道：“世侄，人言荆州福地，依老夫看来，此言非虚。想你我贩茶，一众人等从汴梁而至此地，一路上见了多少生离死别，背井离乡！百姓疾苦，让人不忍孰视。然则，近得此处，渐觉战祸渐远，百姓安居，商家乐业，外面的拼斗征伐好像与这里毫不相干！”
少年只是笑着听他评说感慨，虽是微微点头却并不做声。
老者见他不语便接着道：“方才街边上那做杂耍的、变戏法的被看客们围了个里外三层，似乎生意不错，这在别处却是不多见的。而且你看那边厢，墙头下那几个乞丐...”
说着话，他以手指向左前不远处一溜高墙之下。少年也顺着老者的手指看去，果见那里有三五个乞丐，正围靠在大柳树旁打盹。六月的太阳光正暖洋洋地晒在他们身上，又得微风轻拂，好不惬意！
老者笑道：“依我猜想，他们定然是梦到娶媳妇入洞房了！要不然，怎么不向身边的行人讨要施舍，就一味地睡起觉来，全然不管明日饥饱！你说，这算不算是一等有福之人？”
少年不禁哑然失笑道：“世伯说得是了，此处不单是本地人有福，就算是外地讨饭的人，只要到得此处，也一并有福了。”老者笑道：“世侄之言不错！”
少年又道：“故而这荆州福地不独惠己，而是所有人福禄均沾！想必那几个乞讨之人也是得受了恩惠的，是以安然而睡，乐不思蜀了！”老者抚掌笑道：“对，对，对，就是这个意思！”
正在老少二人行走之际，忽然听得有叫骂之声传来。循声望去，原来是那几个乞丐正在被人喝骂！七八个家奴打扮的汉子正在驱赶他们！
其中一人头戴青巾，腰扎宽带，蛤蟆眼睛鲶鱼嘴，蝈蝈肚子野猪腿！嘶声吼道：“我把你们这帮臭泥腿子！牛羊一样的人！也不睁开狗眼看看，这里是什么所在，竟也敢在石老爷的庄院跟前胡睡！再不滚蛋，看老子不把你们一个个的都活煮了！”他说话时露出一嘴白森森的牙齿，倒真的像个会吃人的妖魔一般！
几个乞丐被搅了清梦，又无端被骂，自是满心的不忿，可又真不敢和这群凶神恶煞一样的人理论什么，只好一边抓着痒痒，一边嘟嘟囔囔地往他处去了。而那蛤蟆眼似是仍不解气，依旧指着乞丐们的背影骂个不休！
少年看在眼里，鹰眉紧皱！而老者看到他这般模样，只是轻轻地说道：“似此等恶奴，虽则狗仗人势，欺压良善，然与我等并无干系。世侄须知，唯有和气方可生财呀！”
少年听了，心下便不自在，不禁面色微变！却勉强笑道：“世伯说哪里话来，小侄随世伯行商在外，岂不知事不关己的道理！”
老者道：“那你刚才看到乞丐被骂，怎么眉头紧锁？我看你呀，眼睛里都要喷出火来了！”说罢，哈哈大笑！
少年叹了口气道：“那只是因为时近晌午，我腹中饥饿的缘故。正好，世伯你看，前面便有酒家，酒菜飘香，真真引得小侄肚内打鼓，馋涎欲滴呢！”
老者听他这般说法却仍旧语含讥诮道：“是了，是了，原来我家侄儿正在饥饿难耐之时又闻得酒香飘来，于是乎紧锁眉头，用尽全力才没让口水流下来！”少年听着，也只是笑而不答。
“好吧，你我二人就权且在这里吃喝一顿，之后也好早些返回货栈检看查货。”老者道。
这酒家乃是二层楼的建造，青漆青瓦，左前一根木杆之上酒旗高挑。正门之上悬一金匾，匾上大书“飘香馆”三个烫金大字！
时值饭口，大堂之内已是食客满座，人声嘈杂，推杯换盏好不热闹！店小二见厅门前来了这老少二人，忙不迭地向前迎住道：“二位客官辛苦，是要吃酒还是要住店呀？若要吃酒，小店有的是好酒好菜招待客官，若要住宿，小店后院就预备着宽敞干净的上房！”
老者见这小二伶俐也是欢喜，便拱手道：“店家发财，我二人来此只为吃酒，劳烦小二哥拣个靠窗的座位与我们才好。”
他身旁的少年也将手中的马缰绳递与店小二道：“有劳了，弄些草料喂它，我们一并算钱与你！”
“得嘞！客官稍等，我这便去栓了马来。”小二一手接过马缰绳将马牵到侧角门栓了。片时回转，将二人引至大堂边上靠窗的座位上坐了。
老者问道：“敢问店家，方才我俩进大堂之时，见那楼梯口处匾上所书‘怕人背’三个字！老夫去过不少地方，怪异的题字也见过不少，只是从未见过酒家饭庄以此三字为题的，不知为何？”
小二见老者动问，便一面擦桌子置杯筷按下茶盏，一面回道：“听客官如此一问，便知客官必定是外省来的了！”
“啊，倒也不是第一次到这江陵地面。”老者道。
小二接道：“客官有所不知，我们这店面虽小，在这荆州地界却是有些名气的！只因小店自酿家酒，名叫‘干娘’！酒气醇香而性烈，且后劲十足！喝酒的人多数都不敢多饮！可是，偏有位大爷嗜酒如命，而又每饮必醉！且他一醉就得找人将他背回去。”
小二说到这里一顿，看看那老少二人都听得饶有兴致，便继续道：“他家媳妇极是个泼辣的女人！本不许他在外饮酒，就问他又与那个胡喝！可他醉如烂泥说不清话，满嘴只咕哝着‘干娘好，干娘好，我最爱干娘！’惹得他老婆大怒！把他修理得鼻青脸肿而不敢见人！是故他再来小店，饮酒之前都一定要说‘若我醉了，不要人背！切记！不要人背！免得回去又要见那母老虎！”
那小二言语极快，且又说得绘声绘色，逗得老少二人哈哈大笑。老者道：“好个怕人背！好个醇烈干娘！若醉在此处，梦乡之中有干娘疼护，总也好过回到家中被那母老虎撕咬了！”说着话，三人又笑起来！
老者对少年道:“看来你我今日算是来着了，定要尝一尝这‘干娘’味道如何！”少年亦点头称是。
然后老者吩咐小二“捡精致小菜来上几样，而‘干娘’是必不可少的，至少也得先烫上两壶才是！”小二答应一声，小跑着去了。
老少二人一面吃茶，一边谈笑，看着窗外街景，等着酒菜上来。便在这档口，忽听得爆竹之声骤响，鼓乐齐鸣！街上行人纷纷向一处涌去，大堂之内的食客中也有人移步向外，想去看看是怎么回事！
不消片刻，那几人回到大堂之中，一边轻轻摇头，一边啧啧称叹道：“不得了，不得了！看人家石府，真是好气派！”老少二人正不知发生何事，正巧，小二端了酒菜过来，老者便问道：“外面甚是热闹，不知有何喜事？”
小二回道：“您说这个呀，那是本城一家大户！姓石，今日乃是那石老爷六十岁，大办甲子寿辰！若说那石老爷，真是个手眼通天的人！这荆州城里谁人不知，哪个不晓？据说他今日寿辰，请的可都是这江陵一带的大人物！就连南平王也手书寿字，派人专程送到他府上！您说人这辈子，若混到石老爷这个份上！哎呀...嘿嘿...”一边说着，一边目光闪动，心向往之。
少年听着小二这般介绍，只是微微冷笑，依旧静静地看着窗外，看着依旧涌向石府大门方向的人群。
小二去了，老者笑问少年道：“世侄还在想些什么？叫嚷肚饿，酒菜来了又不下箸，难道是怕‘干娘’性烈，醉倒了你，我又背不动吗？”
这时少年回转过头来，拿起酒壶，边为老者斟酒边道：“那倒不是，小侄家中又无老虎，怕他何来！只是刚刚小二无心言语，让小侄心有所想。”
“哦，可愿说与老夫听听？”老者道。
少年微笑道：“我随世伯经商贩茶，所为无非利也。为此不怕风餐露宿，冒雨披霜！虽然得利，然你我之辛苦，有谁得知？”
老者颔首叹道：“此言有理，似老夫这般常年漂泊在外，而今又兵荒马乱，为得些许薄利糊口，都像是在烽火刀兵之中取食！只是自从有你跟随我左右，因你武功精湛，我等才免遭了不少祸患！”
少年道：“然而世伯，终有一日，我们一定会赚得足够花销一生的钱财！到那时，还为何事拼搏呢？”
老者沉吟道：“老夫漂泊半生，唯知经商换利，于此事倒不曾在心，世侄如何见解？”
少年笑道：“其实小侄也未曾想过，不过小侄以为，人富贵而忘根本，威权不为百姓所用！如这石老爷一般，六十寿辰惊天动地，大宴八方宾客，却连围墙之下几个乞丐都容不得！此等人，小侄虽不才，也绝看他不起！”
“哦？那世侄欲待如何为之？”老者笑问。
少年道：“曾有一阴阳先生，推算小侄乃大富贵之命！小侄虽不信此虚妄之说，却也动念，若他日有腾达之时，必使天下豪强臣服于我！教他摒弃嫌隙，只为休兵止戈！”
“哎呀！我早说过，世侄乃是胸有大志之人！我可是信命的，倘若他日，世侄果真宏图大展，当莫要忘了我这糟老儿才是啊！”老者笑道。
少年亦笑道：“自是不敢忘了世伯恩情的，真到那时，我好歹也要为世伯弄个日进斗金的大官当当！”
说罢，二人同时端起杯中之酒一饮而尽！酒水入喉，果然冲劲十足！便又同时大声赞道“好干娘！”
话音未落，笑声又起！
此时，爆竹声和鼓乐声稍微止歇，而石府门前依旧围着好些看热闹的人未曾散去！酒家大堂之中，老少伯侄二人正在吃酒。
少年举起酒杯刚要与老者相碰，手却忽然停在半空中，眉头紧锁，对老者道：“世伯你听，那边马蹄之声由远及近，来得好生急骤！”
老者闻言也倾耳细听，却不觉有何异样，疑惑道：“你武功好，耳力也好，只是这马……”
他话还未说完，只听少年突然大叫一声：“哎呀，不好！”其手中酒杯已如箭一般向窗外大街之中疾射而出！与此同时，少年也骤然站起，座下木椅被他腿弯一弹，也急速向后滑开！
少年一脚踩在那木椅之上，用力一蹬，整个身形已腾空而起！如飞鸟投林一般飞出窗外，直向街心飞去！而那木椅也因方才一蹬之力猝然碎裂！
这一连串举动，皆在电光火石之间！速度之快，竟连对面老者都未及看清，那少年已到窗外两丈开外了！
就在老者与众人浑然不知何事之时，突然听到一声马嘶！原来是那少年的酒杯，正打在马头之上撞得粉碎！
可是那匹马只因跑得太快，虽被少年用酒杯迎头打了一下，可仍旧收势不住！马头只歪了一下，仍向前狂奔！
前面围观人众纷纷惊呼着躲向街道两旁！可是也有那脚软的、年老的行动迟缓，难以躲避！任凭那骑马之人如何喝道，也是动弹不得！
众人正在暗叫命苦，忽见自街边酒家的窗口之中飞出一个人来，正好挡在那马前面！任凭那马狂奔而来，却毫无惧色！
只见他伸出双臂，摊开双掌，左脚向前探出一步，膝微弓，腰微俯，双目注视前方！街旁有人大声叫道：“糟了！这人铁定要被马撞死了！”
众人惊惧之时，惊马狂嘶，已到少年面前！只见他不慌不忙，稍一侧身，左脚一沉，以右脚掌从侧面迎向马蹄！只听“咔嗒”一声！那马因前蹄不稳，整个向前栽倒过去！
而少年则趁马儿蹄乱失衡之际，一手按住马胸，一手反转按向马颈，跟着向上一托，“嘭”地一声！连人带马几乎腾空，一齐向右栽倒过去！
随着一声马嘶和骑马之人的一声惨嚎，众人紧紧揪着的心，才算终于放开了，都长长地吁了一口气道：“真是好险！”
此时人们才回过神来，仔细观瞧那倒在尘埃之中的骑马之人正大声呻吟！马儿却是一动不动，瞪着眼，四蹄僵直只是导气，多半是保不得了！可见那少年一掌之力如何了得！少年也快步走过来，伸出手去搀扶骑马之人。
那人一身公门打扮，腰挎着一口官刀，口中哼哟哈哟的叫个没完！满脸尘土，可也盖不住那一脸的横丝肉！众人看他虽然这一下摔得不轻，可也无甚大碍。
少年把他扶起来，抱拳谢道：“方才事出紧急，公台坐骑受惊，若不及时阻制，必然伤及他人！小弟无奈，只能出此下策，出手稍重，万望公台海涵！”言毕一揖。
谁料，那人缓过气来，见对面站的是个少年公子，便火往上撞！咧嘴喝骂道：“我堂堂公差，递交公文，急于星火！你个乳臭未干的黄口小子竟敢阻我去路，还出手打死我的马！误了军国大事，老子活扒了你的皮！”
少年见他这般嘴脸，不禁生怒！正色道：“你这人好生无礼！你方才险伤人命，我不得已出手，已然向你赔罪！你不领受也便罢了，怎敢出口伤人！”说着话，身形微侧，右脚便已暗中运力，向后稍探！
公差听得少年如此质问，围观众人也议论纷纷，更加气恼，伸手按住腰刀！挺胸骂道：“我把你个不知死的大胆小贼！你今日若好生赔我银钱，哄得大爷乐呵便了！如若不然，老子定不与你干休！”说着竟拔出腰刀，作势向少年砍去！
少年暗自好笑，心道：“狂奔的马儿，我且没放在眼里，你手中那破铁片又能奈我何！”
念及于此，刚要起脚去踢那公差的手臂，忽觉眼前人影一闪，便有一个白衣之人出现在他们两人之间！
那人竟不躲避公差钢刀下劈之势！而是突然出手，只以三指扣住公差执刀的手腕，生生使那下劈之刀定在了半空中！
公差的手腕就如同在那人手指上生了根一般，竟然丝毫动弹不得！但幸好他手动不得，嘴还是可以动的！正要破口大骂，却听那人和声道：“大人休要误会了，我等小民，怎敢阻扰大人公干！大人切莫动怒，当心气大伤身！”
言尤未了，手指稍一用力，只见那公差大人手中之刀顿时脱手！痛得五官挪位，冷汗直冒！哇哇乱叫道：“大侠饶命，大侠饶命！手下留情啊！”这时那人才松了手指，可公差大人已经抱着手腕蹲在地上了！
少年见这白衣之人来得突然，身法灵动而又出手如电，心下好生佩服，但却不知他的底细。
只从背后看他，头扎青巾，宽肩窄腰！听声音，年纪也该与自己相仿。正要向前问过，见那人复又上前伸手想要扶官差起来，便只好先看他如何理会。
可公差大人见他伸手，以为他又要故技重施！刚刚被他掐的好像连骨头都已碎裂了，还要再来！
不由吓得坐于地上，连连摆手后退，连叫：“大侠开恩！饶过我吧……”都破了声了！引得一众看客哄笑起来！
白衣人也笑道：“大人请起，我等本无意生事，亦不会使大人为难！”说着，向身侧一伸手，便有一名彪形大汉自围看的人群之后走来！
但见那人生得好威武的相貌！狮鼻鲨口招风耳，虎头环眼扫帚眉！古铜色的一张脸，颌下一部黑色短须，根根如同钢针相似！更兼身高丈二，手脚如斗！手上还提着一对四尺多长的铁戟！胸阔腰圆，立如铁塔！走路生风，威风凛凛好似天神一般！
众人见了，皆啧啧称奇，唏嘘不已！公差大人见了此人，更是倒吸了一口冷气！心想：“罢了，我今天算碰见活阎王了！这回想不死也难了！”是以竟然就抽泣起来。
可那大汉竟不看他一眼，亦不言语，直朝白衣人走去！伸手将一锭银子放在他手上，随后向少年微微点头，便静静地站在白衣人身侧，神情庄重！
白衣人终于将公差大人扶起，和颜悦色道：“大人不必害怕，些许银两，供大人喝上一顿酒，聊以压惊。”这大人此时见了银子，突然觉得身上好像已没那么疼了！
于是吞了几口口水，懦懦地道：“没事，没事。”便伸手拿了银子，掂了掂足有二两！正琢磨也该讲两句客气话……
白衣人又道：“看来大人似已无碍，这便好了，其实那马也没什么事，小可这便让它站起来！”说完撇下公差，径直走到马儿跟前，蹲伏下去。
只见他左脚踩住马儿一只前蹄，伸出右手食指回曲，在马颈上连点了几处，又照着马胸猛然一拍！那原本四蹄僵直的马儿忽然便一声嘶鸣！自地上一跃而起！周围众人纷纷拍手喝彩！
那公差看得眼也直了，说不得话，使劲揉着自己的眼睛，无法相信竟有这等奇事！
白衣人将马牵过来，把缰绳递于他手笑着道：“马儿受惊狂跑，气浮血燥，五脏沸腾！又突遭重击，是以气闭血滞如同僵死！现经我推拿，已然无碍，还望大人小心上路，今后就不见得遇到在下这等郎中了！”
众人听了，哄然大笑！他见众人耻笑与他，也自觉心虚，连忙上前向白衣少年作揖道谢之后便灰溜溜地上马走了。
人们亦渐渐散去。此时，那原与少年一起的老者才忙从人群之中挤出来！向白衣人拱手作揖道：“家侄鲁莽，险些惹下祸事！多谢少侠方才仗义施救，老夫感激莫名！”
白衣人亦向少年与老者拱手道：“举手之劳，何足挂齿，老丈实是言重了！况且方才即便无人相助，以这位少侠的身手，料也无妨！而在下只是捡了个便宜而已，确实有失唐突！”
说着，转向少年，少年这才得以仔细观瞧这位白衣人！
只见他身穿白衣，外罩一领白色英雄氅，脚踏墨云高腰薄底快靴！其眉如剑，其目如星！鼻直口方，面白无须，身长七尺，真如玉树临风！更兼其落落大方，态度谦恭，语气平和，不急不火！说出话来，音正纯和，抑扬顿挫！
少年因而更觉眼前这白衣少年与众不同！便也抱拳施礼道：“方才多蒙兄台出手相帮，解我之急，何来唐突之说！”
白衣少年道：“惊马入人群，为害非轻！若非公子及时出手，几又酿成一桩惨祸，公子真壮士也！还未请教公子高名，何以来到这荆州之地？”
少年原为老者所言，嗔怪他闲惹是非，心中不悦！又闻白衣少年不以老者之言为然，且话语当中，对他方才所为颇有赞许之意，着实令人快慰！
见白衣少年相问，是以朗声答道：“壮士二字，实不敢当！方才所为，亦属人之常情，怎敢承兄台之赞！在下姓柴，单名一个荣字！”
又指那老者道：“这位乃在下伯父颉跌，此来只为往汴梁贩茶。不知兄台上下如何称呼？”
颉跌见少年说话毫无隐讳，尚不知人底细，一句话便将自己来龙去脉讲了八成！心中又怨他冒失！
白衣少年答道：“在下司马长缨，是这城中共济堂药铺的东家。这是舍弟，马乘风！”
那大汉便也向他二人抱拳道声“二位请了”！但闻其声如洪钟！气势摄人！
柴荣心中思忖：“这两个必非常人！我素日里总要结交些英雄好汉，奈何福薄，不想今日在此得遇，这岂不是天缘凑巧吗？”因而喜道：“原来是两位少侠！失敬，失敬！”
司马长缨道：“此间不是说话之所，见二位刚刚也是在这酒家用饭的，可巧我兄弟二人亦在他家楼上吃酒，不知柴公子与颉跌老伯可否移尊步共到楼上一叙？”
