拜访李员外的过程比预想中更为顺利。
城东李家庄园虽不似张家那般奢华显赫，却也清雅别致，透着一股书香门第的沉淀。
李员外年近花甲，精神矍铄，眉宇间带着一丝挥之不去的郁结，但接待林烨时礼仪周全，态度不卑不亢。
陈老先生作为引荐人，居中斡旋，言语间既点明了林烨的身份和近日所为，也暗示了李员外与张家之间的旧怨。
林烨则开门见山，表明欲租用其名下那片贫瘠坡地，用于试种一些耐旱高产的“海外新种”，并承诺若有所成，愿与李员外共享其利，且可助其改善土壤。
李员外起初听闻“海外新种”，尚有些疑虑，但见林烨言辞恳切，气度不凡，又联想到其“雷神”之名及近日施粥之举，沉吟良久后，终是长叹一声：
“不瞒林将军，那片坡地，荒废已久，老夫亦曾尝试种植，皆无所获。将军既有心为民谋食，老夫岂能惜此薄田？租借之事不必再提，那几十亩坡地，老夫便赠与将军试种！只盼将军真能化腐朽为神奇，让这片荒地，也能长出养人之粮！”
竟是直接相赠！这份魄力和支持，让林烨动容。他郑重谢过，心中已将李员外视为可深度结交的盟友。
双方约定，待林烨准备好种子，便即刻着手开垦播种。
带着这份意外之喜回到西跨院，林烨只觉得连日来的阴霾都被驱散了不少。
农业线的突破口已然找到，只待时机。
他立刻吩咐马贵，从麾下兵卒中挑选几名曾经务农、老实可靠者，先行前往坡地，进行最基本的清理和平整，为后续播种做准备。
然而，就在林烨踌躇满志，准备大干一场之时，一场突如其来的危机，如同无声的暗流，悄然席卷了平凉城。
起初，只是西市坊间传出一些零星的消息，言说有几户人家突发恶疾，上吐下泻，发热不止。
这等事情在卫生条件不佳的古代城市本不罕见，并未引起太多注意。
但不过两三日，类似的病例便开始增多，尤其是居住在污水横流、人口密集的贫民区的百姓，发病者众。
而且病情来得凶猛，几个身体孱弱的老人和孩童，竟在短短一两天内便脱水而亡！
恐慌如同瘟疫本身，开始迅速蔓延，街面上的人流明显减少，偶有行人也是面色惶惶，掩鼻疾走。
药铺门前排起了长队，各种治疗腹泻、清热解毒的药材价格飞涨，仍被抢购一空。
更糟糕的是，开始有流言传出，说这病是“时疫”（瘟疫），乃不祥之兆，甚至有人暗中将此事与林烨这位“外来者”联系起来，编造些无稽之谈。
“大人，情况不妙！”马贵急匆匆从外面回来，脸上带着少有的凝重。
“城西、城南多个里坊都出现了类似病症，死者已逾十人！百姓恐慌，药石罔效！坊间流言四起，对我们极为不利！”
林烨的心猛地一沉。
瘟疫！无论是在现代还是古代，这都是一个令人闻之色变的词汇。
在这个医疗条件极其落后的时代，一场大规模的瘟疫足以摧毁一座城市，其破坏力甚至超过战争。
此时他立刻联想到之前走访时看到的那些肮脏的街巷、污浊的水源和营养不良的民众，这一切都是瘟疫滋生的温床。
“官府有何举措？”林烨急问。
“刺史府张贴了安民告示，说是寻常时气，让百姓各自小心，延医服药……此外，便再无动静。王刺史似乎……并未太过重视。”马贵语气中带着一丝愤懑。
并未重视？林烨瞬间明白了王坤的打算。
要么是他真的无能，看不到潜在的巨大风险；要么就是他根本不在乎底层百姓的死活，甚至可能乐见其成——如果瘟疫真的爆发，或许还能借此机会将脏水泼到他林烨头上！
绝不能坐视不管！一旦瘟疫彻底失控，莫说他刚刚起步的基业，整个平凉城都可能变成人间地狱！
而且他带来的那些种子，他苦心经营的微弱民心，都将荡然无存！
可是，该如何应对？他不是医生，对古代的瘟疫了解有限。
军中虽有些防治外伤的经验，但对这种大规模的传染病，却是束手无策。
就在这焦灼万分之际，林烨猛地想起了脑海中的系统！系统商城包罗万象，或许有解决之道！
于是立刻屏退马贵，独自在房中凝神，将意识沉入系统界面。
快速浏览着兑换列表，跳过武器、技术图纸等物，直接搜索与“医疗”、“防疫”相关的项目。
列表闪烁，很快，一个选项映入他的眼帘：
【初级防疫及公共卫生管理手册】（500文明点数） （描述：包含基础传染病识别、隔离原则、水源及污物管理、消毒方法、简易方剂等知识，适用于低文明等级世界应对常见疫情。）
就是它！
五百文明点数！价格不菲！他目前的文明点数在兑换了种子后，还剩1478点。
但这笔投入，关乎无数人的性命，也关乎他能否在陇西立足，绝不能省！
“兑换！”林烨毫不犹豫。
【兑换成功，消耗文明点数：500。剩余文明点数：978。物品已发放至存储空间。】
一股信息流瞬间涌入林烨的脑海，同时，一本材质奇特、图文并茂的厚厚手册也出现在系统空间内。
林烨集中精神，快速浏览着手册中的内容。里面详细介绍了类似霍乱、伤寒等肠道传染病的传播途径（粪口传播）、主要症状、预防措施（隔离病人、保护水源、灭杀苍蝇、注意个人卫生）、以及一些利用常见草药进行辅助治疗和环境消毒的简易方法。
知识就是力量！拥有了这本手册，林烨心中顿时有了底，虽然不能立刻根治疾病，但只要能有效切断传播途径，控制疫情扩散，就能挽救无数生命！
于是他立刻行动起来。
“马贵！”
“末将在！”
“立刻召集所有能动用的弟兄，包括那些还在训练的老卒！我有要事吩咐！”
“是！”
很快，包括那二十名经历过剿匪的老卒在内的四十余人，集结在西跨院内。
众人脸上都带着疑惑和一丝不易察觉的恐慌，显然也听说了城中的疫情。
林烨站在台阶上，神色严峻，声音沉肃：“诸位，想必你们也已听闻，城中恐有疫病流行。此病凶险，传染极强！”
此话一出，队伍中顿时起了一阵骚动，恐慌情绪蔓延。
“肃静！”林烨厉声喝道，“慌什么？疫病虽凶，却非无法可治！本官已有应对之策！但需要尔等齐心协力，不畏艰险！”
目光扫过众人，看到不少人眼中依旧带着恐惧，但也有一些，如马贵和几名老兵，眼神坚定，等待着他的命令。
“现在，听我号令！”林烨依据脑海中的防疫手册，开始下达一系列指令：
“第一队！由马贵带领，立刻前往城中各处水源，尤其是公用水井、河流取水处，设立警示，告知百姓必须将水煮沸后方可饮用！并派人看守，防止污染！”
“第二队！携带生石灰，前往疫情最严重的里坊，在街道、污物堆积处抛洒，进行初步消毒！注意自身防护，以布蒙住口鼻！”
“第三队！随我制作简易标语，在城中各处张贴，告知百姓勤洗手、不食生冷、不饮生水、发现病人立即上报并隔离！”
“第四队！持我名帖，去寻陈老先生和那些受过我们恩惠的百姓，发动他们，协助我们进行宣传和巡查！”
林烨将任务分解得极其细致，并且反复强调注意事项和个人防护。
这些措施在现代看来是常识，但在当时，无疑是破天荒的、极具前瞻性的举动。
队伍虽然依旧恐慌，但在林烨清晰有力的指令和积威之下，还是迅速行动起来。
马贵更是身先士卒，亲自带人前往最脏乱的城西水源地。
林烨自己则带着几个人，连夜赶制简单的布告，上面用最直白的语言写着防疫要点。
同时，还根据手册上的方子，列出一些具有清热解毒、化湿止泻作用的常见草药，让手下想方设法去采购，准备熬制大锅药，免费发放。
平凉城的这个夜晚，因为突如其来的疫情而格外沉寂，却又因为林烨这支小小力量的介入，而悄然涌动着一股不同寻常的气息。
当第二天，百姓们看到有兵卒在井边大声宣讲要喝开水，看到有人在脏乱处抛洒白灰，看到墙上贴着的那些闻所未闻的“卫生须知”时，惊疑、好奇、抵触、乃至一丝微弱的希望，种种情绪混杂在一起。
王坤在刺史府中得到消息，先是一愣，随即嗤之以鼻：“哗众取宠！故弄玄虚！区区时气，也值得如此大动干戈？真是杞人忧天！”
王坤并未阻止，甚至有些乐见其成，只等着看林烨闹出笑话，或者……被疫情拖垮。
张承宗闻讯，也只是阴冷一笑，吩咐手下收紧对药材的控制，他想看看，没有足够的药材，林烨那所谓的“大锅药”能撑几天。
没有人相信林烨真的能对抗瘟疫。
除了那些在死亡边缘挣扎，以及亲眼看到林烨手下兵卒不顾自身安危，在疫区奔走执行的贫苦百姓。
【叮！检测到宿主主动应对区域公共卫生危机，推行初步防疫措施，文明火种传播度微弱提升。】系统提示再次响起。
林烨无暇他顾，此时他正全身心地投入到这场看不见硝烟的战斗中。
因为他深知，这不仅仅是一场防疫战，更是一场民心争夺战，一场与他自身命运休戚相关的生存之战！
