四院大比的喧嚣与庆功的余温，如同退潮般迅速消散，留下的是星陨宗内愈发沉重的静谧。一种无形的压抑感，比以往任何时候都更加粘稠地弥漫在空气里，压在每个知晓内情者的心头。
腐坏之巢的阴影，三年之期的迫近，如同两座无形的大山，沉甸甸地压在所有人的呼吸之间。
破晓时分，晨霭尚未被完全驱散，宗门边缘那座古旧的远程传送阵旁，身影寥落。凌清静立阵外，一身利落的青色劲装勾勒出她挺拔的身姿，墨发简单地束在脑后，露出光洁的额头和那双愈发沉静锐利的眼眸。她肩头，余轻收敛了所有华光，保持着幼麟形态，宛如一只精心雕琢的冰玉艺术品，唯有那双冰蓝色的瞳孔，在熹微晨光中流转着灵动的警惕，细致地扫视着周围的一切。
没有隆重的仪式，没有喧闹的送行队伍，只有寥寥几位核心同伴。
林风大步上前，习惯性地想拍凌清的肩膀，手抬起却顿了顿，最终只是重重按了下自己的拳头，扯出一个带着担忧的爽朗笑容：“清姐，一定保重！等到了北境那边，看我的风迅雀给你探最安全的路！”
木小婉眼圈微红，将几个绣着安神草叶的精致药囊不由分说地塞进凌清的行囊，声音带着哽咽：“凌师姐，这些是我新调制的丹药，解毒、回气、宁神都有……你千万要小心。”
一向寡言的木拓也上前一步，语气沉稳而郑重：“凌清，陨星山脉非同小可。古籍有载，那里是上古战场碎片所化，机缘与凶险并存，空间裂隙、太古遗种皆有可能出现。务必以自身安全为要，若事不可为，即刻退回，宗门永远是后盾。”
元知初站在稍远处，依旧是那副温润如玉的模样，他没有多言，只是目光沉静地与凌清对视片刻，微微颔首。他肩头那只通体雪白的灵嗅鼬，鼻尖轻轻耸动，似也在无声地道别。
凌清将每一份真挚的关怀与担忧都深深印入心底，暖流涌动，驱散了清晨的寒意。她抱拳，目光逐一扫过众人，最终定格在远方那云雾缭绕的山脉轮廓上，声音清晰而坚定：“诸位情谊，凌清铭记。此行必不负所托。我们，北境再会！”
言毕，她毅然转身，步伐稳定地踏入那闪烁着幽蓝空间波动的传送阵中心。光芒一闪，阵纹流转，她的身影便在几人关切的目光中模糊、消散。
……
短暂的时空扭曲感过后，双脚已然踏在坚实的土地上。映入眼帘的，是一片完全陌生的荒凉景象。广袤的荒原延伸至天际，枯黄的杂草在风中起伏，发出沙沙的哀鸣。远处，一片巨大的山脉阴影匍匐在地平线上，如同沉睡的洪荒巨兽，最高的几座峰峦刺破云层，山巅积雪在阳光下闪烁着冷硬的光泽。即使相隔如此之远，一股苍凉、古老、蛮荒而又危险的气息，已然扑面而来。
那里，便是她的目的地——陨星山脉。
根据鹿长老提供的简略地图和脑海中那幅“残缺星图”传来的微弱共鸣，最近的入口就在前方百里之外。这段路，需要她凭借双脚，独自穿越这片看似死寂、实则杀机四伏的荒原。
“呜。”肩头，余轻发出几不可闻的低鸣，通过深度链接传来清晰而警惕的意念：四周的枯草、碎石之后，隐藏着不止一道充满恶意的窥视。
凌清心念微动，双眸之中银辉乍现即隐，“星瞳”悄然开启。世界的表象在她眼中褪去，能量与生命的流动变得清晰可见。她能看到枯草根部潜伏着指甲盖大小、甲壳闪烁着金属寒光的“噬金虫”；远处风化的巨岩阴影里，数条与沙土同色、气息阴冷的“沙蜥”正吐着分叉的信子；甚至能感知到脚下深处，有微弱的地脉浊气在缓慢流动。这些荒原生灵等级不高，大多相当于兽徒中后期，但数量庞大，且极具攻击性，一旦被缠上，便是无穷无尽的麻烦。
她没有选择御空飞行。在那未知的山脉附近，空中目标太过明显，极易成为某些飞行类妖兽的靶子，或触发不可预知的危险。她将自身气息收敛到极致，如同融入环境的幽灵，借助地势起伏与稀疏的怪石阴影，以远超常人的速度悄无声息地穿行。每一步都落在最稳妥之处，尽量避免留下痕迹。
《星瞳秘典》带来的超凡感知成为了她最可靠的眼睛，总能让她在危险降临前洞察先机。而余轻虽然保持着幼麟形态，但那属于高等神圣血脉的【麟威】被动光环，如同水波般淡淡散开，使得那些感知敏锐的低阶妖兽本能地感到源自灵魂深处的战栗，大多逡巡不前，不敢轻易发动攻击。
旅途并非一帆风顺。也曾有几波被饥饿驱使、或是领地意识极强的妖兽按捺不住凶性，发起了袭击。一头浑身长满尖锐骨刺、形似野猪的“荆棘獠兽”从侧面狂冲而来；数只翼展近丈、羽毛如铁的“铁喙秃鹫”从空中俯冲啄击。凌清始终冷静，并未动用消耗过大的术法，只是以精妙入微的操控，凝水成冰，或为迅捷致命的冰锥，或为短暂阻滞的冰面，配合着缥缈灵动的身法，总是能以最小的代价在最短时间内解决战斗，力求不引起更大范围的骚动。
余轻偶尔会出手，小口一张，吐出一缕细若发丝却凝练无比的月华冰焰。那冰焰并非炽热，反而带着极致的深寒与一丝神圣的净化气息，精准地命中目标。无论是皮糙肉厚的荆棘獠兽，还是铁羽防御的秃鹫，触之即瞬间覆盖上一层坚冰，生机顷刻断绝，随即冰晶碎裂，化作一地冰粉，连血迹都未曾留下。
【叮。环境适应任务触发：荒原潜行。】
【目标：于日落前，无损抵达陨星山脉外围指定区域。】
【奖励：初级隐匿药剂配方（解锁星陨阁科技树分支：药剂学入门）。】
系统的提示音直接在余轻的意识海中响起，而那任务的存在与奖励内容，则通过玄妙的深度链接，如同心意相通般，清晰地映入了凌清的感知。
“隐匿药剂？正是眼下所需。”凌清心中了然，对余轻这随着成长而不断显现的“本源天赋”之实用，有了更深的体会。她行进得愈发谨慎，将这次赶路本身，也视作一场对耐心、洞察力和灵力精细操控的修行。
当日头西斜，将天边云霞染成一片瑰丽血色时，凌清终于有惊无险地抵达了陨星山脉的外围。眼前的景象更为震撼人心。巨大的山体呈现出一种暗沉的铁灰色，仿佛被烈火煅烧后又经万载风雨侵蚀，布满了狰狞的裂谷与深邃的洞穴。参天古木顽强地从岩石缝隙中长出，形态扭曲怪诞，虬结的藤蔓如巨蟒般缠绕垂落。空气中弥漫着浓郁的、几乎液化的原始灵气，深吸一口都觉肺腑舒畅，但同时也混杂着腐叶堆积的霉味、某种硫磺般的刺鼻气息以及无数妖兽留下的腥臊异味，形成一种复杂而危险的气场。
她寻了一处背靠巨大岩壁、前方视野相对开阔的凹陷处，仔细检查确认没有危险后，开始布置临时的过夜营地。指尖灵力闪动，数道微不可查的预警禁制被悄无声息地布置在周围关键节点上。做完这一切，她才稍稍放松下来。
燃起一小堆用特殊耐燃树脂点燃的篝火，橘黄色的火苗跳动，勉强驱散了四周涌来的寒意与浓重的黑暗。凌清靠着冰冷的岩壁坐下，取出干粮和清水，慢慢补充体力。余轻从她肩头轻盈跃下，身体在微光中略一舒展，变回普通小猫大小，亲昵地蜷缩在她腿边，享受着火焰带来的有限温暖，冰蓝的鳞甲映照着火光，流转着梦幻般的光泽。
夜幕彻底笼罩天地，荒原与山脉交界处的夜晚，是各种未知生灵的乐园。远处传来不知名妖兽的悠长嚎叫，近处有窸窸窣窣的爬行声，夜枭的啼哭时而划破寂静，更添几分凶险与神秘。
凌清轻轻抚摸着余轻冰凉而光滑的鳞甲，目光越过跳跃的篝火，投向外面无边的黑暗，眼神却如同夜空中最亮的星辰，坚定而澄澈。离开宗门的庇护，独自面对这片充满未知与危险的广袤天地，她心中没有彷徨与恐惧，反而有一种挣脱束缚、海阔天空般的自由感，以及一股前所未有的、迫切想要变强的炽热渴望，在胸中熊熊燃烧。
“休息吧，余轻。”她低声说道，声音在噼啪的火星中显得格外清晰，“明天开始，才是真正的试炼开端。”
余轻抬起头，冰蓝色的瞳孔清晰地倒映着跳动的火焰，更深处，则传递来一股与凌清一般无二的坚定信念，以及毫无保留的依赖。
孤身只影，西行险地。属于凌清与余轻的真正历练，就在这片星空与篝火的见证下，悄然拉开了序幕。
