火焰舔舐着符纸的边缘，将其烧成卷曲的灰烬。
面无表情地松开手，任由那最后一抹猩红在空中化为乌有。
他没有回头，声音却像淬了冰，穿透静谧的书房，直直刺向角落阴影中的护卫。
“去查，永信侯府最近与哪些道观有过来往，尤其是薛夫人的所有动向，一丝一毫都不能放过。还有，把京兆府尹郑文渊请来，本王有事要问。”
几乎在同一时刻，承魏王府的另一处院落里，薛兮宁正端详着由贴身婢女若兰悄悄递上来的第二张道符。
这张符与前一张几乎一模一样，同样的朱砂，同样的黄纸，甚至连那股若有若无的檀香味都分毫不差。
若兰的声音压得极低，带着一丝颤抖：“世子妃，这是按您的吩咐，奴婢从后角门一个卖花婆子手里拿到的，她说……是夫人让送来的。”
薛兮宁的指尖在那符文的转折处轻轻划过，那熟悉的笔锋，那在收笔时特有的微小顿挫，她绝不会认错。
这的确是母亲柳玉蓉的笔迹。
一股寒意从心底缓缓升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
母亲为何要这么做？
一张符咒送入王府，构陷她行巫蛊之术，另一张又通过这种隐秘的方式送到她手上，这葫芦里到底卖的什么药？
她忽然想起母亲前些日子看似无意的叮嘱：“宁儿，在王府要懂得借力打力，有时候，置之死地，方能后生。”当时她只当是寻常的宅斗教诲，如今想来，却字字诛心。
母亲似乎在下一盘很大的棋，而自己，就是那颗被推到最前线，用来混淆视听、引爆战局的棋子。
可这棋局的背后，母亲真正的目标又是谁？
是想借此机会扳倒王府里的某个对头，还是……有更大的图谋？
一种对局势失控的警惕感攫住了她的心，眼神中的迷茫与不安一闪而过，取而代之的是前所未有的冷静与审慎。
永信侯府内，气氛却已是剑拔弩张。
柳玉蓉听完管家张茂添油加醋的诬告，气得浑身发抖，一掌拍在紫檀木的桌案上，茶杯应声而倒，滚烫的茶水浸湿了名贵的桌旗。
“反了天了！一个无名道士，一个贱籍戏子，竟敢在太岁头上动土，编排出这等龌龊的谎言来污蔑我永信侯府！他们人呢？”
张茂见状，听说……听说他们被抓时毫无反抗，束手就擒，问什么答什么，仿佛早就准备好了一般。”
柳玉蓉正欲发作的怒火，被这最后一句轻描淡写的话给生生浇熄了半截。
毫无反抗？
束手就擒？
她眉头紧锁，陷入了沉思。
这不对劲。
若是寻常的泼皮无赖，被人戳穿谎言，要么负隅顽抗，要么跪地求饶，哪有这般从容赴死的？
这背后若无人指使，一个道士一个戏子，吃了熊心豹子胆也不敢招惹承魏王府和永信侯府两尊大佛。
可若有人指使，又怎会用如此不堪一击的棋子，连一点像样的挣扎都没有，就这么轻易地被官府拿下了？
这更像是一个故意扔出来的诱饵，一个漏洞百出的陷阱，等着她怒火攻心，一头栽进去。
疑虑的种子一旦种下，便疯狂地生根发芽。
柳玉蓉的怒气渐渐沉淀，化为一片冰冷的湖水，深不见底。
张茂敏锐地察觉到了主母脸上的神色变化，心中一急。
这把火要是烧不起来，他先前所做的一切岂不都白费了？
他赶忙上前一步，声情并茂地劝道：“夫人，您可千万不能犹豫啊！这已经不是什么小打小闹了，这事关我们整个永信侯府，关乎萧承魏府的颜面！世子妃在王府受此奇耻大辱，若我们侯府再不拿出雷霆手段，岂不让全京城的人都看扁了我们？他们这是在打您的脸，是在打侯爷的脸啊！”
他一番话说得慷慨激昂，唾沫横飞，然而话音未落，门外传来一阵急促的脚步声，管事媳妇周采萍甚至来不及通传，便闯了进来，脸上满是慌张：“夫人，不好了，老……老夫人来了！”
此言一出，整个殿内的空气仿佛瞬间凝固。
张茂的话卡在喉咙里，脸上煽动的表情僵硬得如同面具。
柳玉蓉更是脸色一白，握着扶手的手指因用力而微微泛白。
她知道，她那位母亲，永信侯府真正的定海神神针，从不轻易踏出自己的院子，一旦出现，必然是天大的事情。
果然，周采萍话音刚落，一个身着暗色锦袍、满头银发梳得一丝不苟的老妇人，在一众丫鬟婆子的簇拥下，拄着一根龙头拐杖，沉着脸走了进来。
她那双浑浊却异常锐利的眼睛扫过堂内，最后定格在柳玉蓉身上，声音沙哑而威严：“玉蓉，你好大的胆子。”
柳玉蓉心中一颤，连忙起身行礼：“母亲，您怎么来了？”
“我再不来，这永信侯府的天，就要被你捅破了！”老夫人用拐杖重重地敲了一下地面，发出“咚”的一声闷响，震得人心头发慌。
“我问你，是不是你安排人，用那种下三滥的手段去对付薛兮宁？”
柳玉蓉猛地抬头，眼中满是震惊与不可置信：“母亲，您在说什么？兮宁是我的女儿，我怎么会……”
“你的女儿？”老夫人冷笑一声，那笑声里充满了鄙夷与失望，“你若真当她是女儿，就不会在她刚入王府立足未稳之时，搅弄出这般风雨！你以为你的那些小动作能瞒过谁？你送进王府的那张符，现在恐怕已经到了的手里！你这是想做什么？是想帮你女儿固宠，还是想把她彻底推入万劫不复的深渊！”
母女二人就在这大堂之上，当着一众下人的面，展开了激烈的争执。
亲情的面具被一层层撕裂，露出底下赤裸裸的算计与控制。
柳玉蓉终于明白，原来自己和女儿，都只是母亲用来巩固家族权势的工具。
她所有的愤怒、委屈、不甘在这一刻尽数爆发。
“够了！”柳玉蓉的声音嘶哑，眼中含泪，却倔强地不让它落下，“我做的一切，究竟是为了谁？若不是您一步步紧逼，我何至于此！您只想着永信侯府的荣耀，可曾想过我，想过兮宁的处境？”
老夫人被她顶撞得脸色铁青，举起拐杖便要打下，却被柳玉蓉死死盯着的眼神所慑，手悬在半空，最终无力地垂下。
“你……你这个不孝女！”
柳玉蓉看着眼前这个既熟悉又陌生的母亲，心中最后一丝温情也化为冰冷的灰烬。
她退后一步，拉开了与老夫人的距离，也拉开了与这个生她养她的家族的距离。
她的声音不大，却字字清晰，掷地有声。
“这里不是永信侯府，您脚下是萧承魏府的地。”
一句话，如同一把利刃，彻底斩断了母女间最后的牵绊。
满室死寂，连呼吸声都变得小心翼翼。
老夫人浑身一震，难以置信地看着自己的女儿，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
柳玉蓉不再看她，猛地转过身，抬手飞快地拭去眼角滑落的一滴泪。
她不能倒下，更不能认输。
既然娘家已经靠不住，那她就只能去寻找更强大的靠山。
她定了定神，对身边的周采萍沉声吩咐道：“备车，我要进宫。”
夜色渐浓，承魏王府内，白日里的风波仿佛被隔绝在了高墙之外。
一名管事悄步走进薛兮宁的院子，低声回禀着永信侯府的动静，只说侯府夫人与老夫人起了争执，最后不欢而散。
薛兮宁静静地听着，面上波澜不惊，心中却已是暗流涌动。
就在这时，若兰从外面走了进来，屈膝行礼，声音轻柔地打破了这片刻的宁静。
“世子妃，午膳已经备好了，王爷和小姐正在前厅等您。”
