净水系统的成功，如同给这支初生的幸存者团队注入了最坚韧的筋骨。希望不再是虚无缥缈的念想，而是化作了每日汩汩流出的、可以触摸的生命之源。营地的建设更加热火朝天，每个人的脸上都少了几分麻木，多了几分对未来的笃定。
然而，废土的法则从未改变——安宁，永远是短暂而奢侈的。
就在净水系统稳定运行后的第三天傍晚，外出侦察的山猫小队回来了。与之前几次的从容不同，这一次，山猫和他带去的两名队员身上都带着明显的疲惫和风尘，脸色凝重得能滴出水来。
他们带回来的，除了少量从绿洲商会前哨站换到的盐块和关于周边势力分布的粗略信息外，还有一个足以让刚刚燃起的希望之火骤然摇曳的坏消息。
“狂屠部落……动起来了。”山猫的声音嘶哑，抓起水囊猛灌了几口，才在众人紧张的注视下继续说道，“不是小股骚扰。他们在集结人手，至少……有五十人，配备了重武器，像是……像是要扫平某个据点。”
车间里瞬间安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声。五十人！重武器！这对于他们这个刚刚恢复一点元气的二十多人小团队来说，几乎是毁灭性的力量。
“他们冲我们来的？”黑牛的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“不确定。”山猫摇头，眉头紧锁，“但方向……大概是我们这边。而且，我在回来的路上，发现了这个。”
他拿出一块染血的、粗糙的布片，上面用木炭画着一个扭曲的骷髅标志，骷髅的嘴里叼着一根骨头——正是狂屠部落的标记。布片边缘参差不齐，像是从什么旗帜或者衣物上强行撕下来的。
“是在东面五公里外的一个废弃哨塔发现的。那里有激烈战斗的痕迹，不止一拨人。这布片，是钉在一个死者额头上的。”山猫的语气带着寒意，“像是……警告，或者宣告。”
恐惧，如同冰冷的潮水，再次无声地漫上每个人的心头。刚刚建立的信心，在绝对的力量差距面前，显得如此脆弱。
雷烈的脸色阴沉得可怕，拳头捏得咯咯作响。阿镜推眼镜的频率明显加快，暴露了他内心的焦虑。
所有人的目光，再次不由自主地，如同寻求支柱般，投向了那个一直沉默的身影。
沈清辞从山猫手中接过那块染血的布片，指尖摩挲着粗糙的布料和那狰狞的标记。她的脸上没有任何惊慌，只有一种极致的冷静，仿佛在分析一件与己无关的标本。
“五十人，重武器……”她轻声重复着关键信息，目光扫过众人，“看来，我们之前吃掉他们一个小队，彻底激怒了这头野兽。”
“妈的！跟他们拼了！”黑牛梗着脖子吼道，但声音里缺乏底气。
“拼？怎么拼？”一个队员声音发颤，“我们才二十几个人，武器加起来都没几件像样的……”
绝望的气氛开始蔓延。
“拼，是最后的选择。”沈清辞抬起头，打断了逐渐滋生的恐慌，“在那之前，我们还有很多事情可以做。”
她走到那块水泥板前，擦掉上面之前的净水系统草图，用炭笔重新画了起来。
“首先，确认他们的真实目标。”沈清辞的笔尖点在地图上他们所在的区域，“山猫看到的集结和方向，并不能百分百确定目标就是我们。我们之前只是个小角色，不值得狂屠部落如此兴师动众。他们很可能有更大的目标，我们只是顺带，或者……被当成了杀鸡儆猴的那只‘鸡’。”
她的分析让众人稍微冷静了一些。
“其次，无论目标是不是我们，我们都必须做好最坏的打算。”沈清辞的笔尖在营地周围画了一个圈，“我们的防御工事还不够。需要加快进度，并且要更有针对性。针对重武器，我们需要更坚固的掩体，更深的壕沟，以及……反制手段。”
“反制？我们拿什么反制重武器？”阿镜忍不住问道。
沈清辞的目光投向车间角落里，那些从医疗站找到的、尚未使用的化学试剂瓶，以及之前搜集到的少量废弃燃油。
“力量不足时，智慧就是最好的武器。”她的眼神深邃，“重武器依赖视野和射界。我们可以制造烟雾，干扰他们的瞄准。可以利用陷阱，破坏他们的装备。甚至可以……利用环境。”
她的笔尖在地图上点了几个位置：“这些地方，结构不稳定。如果计算得当，或许可以制造小范围的坍塌，困住或者埋葬一部分敌人。”
听着她冷静地诉说着如何利用一切可利用之物进行防御和反击，众人仿佛看到了一条在绝境中蜿蜒而出的生路。虽然依旧危险，但至少，不再是毫无希望的等死。
“最后，”沈清辞放下炭笔，目光扫过每一张脸，“我们需要盟友，或者至少，不能是所有势力的敌人。”
她看向山猫：“你在绿洲商会前哨站，有没有听到关于狂屠部落其他敌人的消息？或者，有没有可能……祸水东引？”
山猫思索片刻，眼睛一亮：“有！听说狂屠部落和北边的‘铁爪’佣兵团一直不对付，为了争夺一个旧矿场的控制权，摩擦不断。铁爪人数不如狂屠，但装备精良，都是好手。”
沈清辞点了点头：“这是个有价值的信息。或许，我们可以想办法，让狂屠部落的‘大刀’，先砍到铁爪的头上。”
她的计划一环扣一环，从情报分析到自身防御，再到外部借力，思路清晰得让人心惊。
“当然，这一切的前提，是山猫的情报准确，以及我们有足够的时间来准备。”沈清辞最后说道，语气凝重，“所以，从此刻起，营地进入最高警戒状态。侦察范围扩大，防御工事建造优先级提到最高，所有人，做好死战的准备。”
她没有慷慨激昂的动员，但那平静语气下蕴含的决绝和力量，比任何口号都更能凝聚人心。
“明白了！”雷烈第一个响应，眼中重新燃起战意，“就按沈清辞说的办！黑牛，带人连夜加固东面围墙！山猫，你再辛苦一下，带两个人，摸清楚狂屠部落主力的具体动向！”
命令被迅速执行下去。车间再次忙碌起来，但这一次，忙碌中带着一种沉甸甸的、背水一战的决心。
沈清辞走到车间门口，望着外面沉沉的夜色。远方，似乎有隐约的雷声滚动，预示着风暴的来临。
她能感觉到，那道冰冷的注视依旧存在。监察官零，你是否也在评估，面对这绝对的力量差距，我这个“变量”，将如何破局？
沈清辞缓缓握紧了拳头。
掠夺者军团？
不过是她修复这个崩坏世界路上，一块稍大些的绊脚石罢了。
踢开它，或者……碾碎它。
这就是她的答案。
