夜风贴着陈烬的后颈往衣领里钻，他没动，只是把靠在门框上的身子抬直了一点。掌心那三道线还在，赵承言暗格里的东西一直在震，像手机进水前的最后挣扎。
灰说得对，溪水有问题。
他记得昨天那股味儿，不是腐烂，也不是血腥，是铁锈混着烂草的那种腥，鱼浮上来翻白眼，连乌鸦都不吃。现在这风里又来了，顺着城北的方向吹过来。
他低头看了眼药囊，三个袋子都还在。辣椒粉炸弹、控魂丹、救命丹。最后一个只能用一次，不能再出事。
天还没亮，巡逻队换岗的间隙，他从后巷溜了出去。墙角堆着昨夜烧剩的药渣，他顺手抓了一把塞进袖口——万一有人追踪气味，至少能干扰一下。
城北废弃渡口，灰已经等在那儿了。少年蹲在石头上，耳朵竖着，一看见他就跳下来。
“上游，石缝。”灰说话还是有点结巴，“我……我昨晚看见了，一个像狼又不像狼的东西，背上长骨刺，往水里塞了个黑袋子，一碰水就化了。”
陈烬点头，从药囊里掏出一张泛黄的试纸。这是他自己做的检测条，专门验“骨引毒素”。公会那些人以为只有他们懂这个，其实第一批配方就是他爸写的。
他走到溪边，蹲下，把试纸浸进去。
一秒，两秒。
试纸边缘开始变黑，像墨汁滴进清水，迅速蔓延。
和张六体内的毒一样。
“果然是外面。”他收起试纸，声音压得很低，“公会的人在棚屋盯着我，就是为了让我别出来查。”
灰咬了下嘴唇：“他们……是不是和妖兽串通？”
陈烬没回答。他知道答案，只是不想说出口。
两人沿着溪流往上走，脚底踩的是湿泥和碎石。越往前，水色越浑，绿得发暗，像谁倒了一桶油漆进去。
快到源头时，陈烬抬手示意停下。
前面有动静。
一块半人高的岩石挡着视线，他趴在地上，慢慢探头。
月光斜照在水面上，一个人影正弯腰往水里放东西。不是人，是妖兽。半化形状态，狼脸人身，肩上背着个鼓囊囊的布包。它动作熟练，像是做过很多次。
陈烬眯眼，看到它右肩嵌着一块金属片，在月光下一闪。
丹鼎纹。
炼丹师公会的标记。
他手指猛地掐进泥地。
公会的人昨晚才来棚屋演戏，说什么统一用药，结果瘟疫源头根本不在城里，而在城外。他们不是来抗疫的，是来堵嘴的。只要他不出去查，所有人就会以为病是内部传的，责任全在他头上。
可外面这些妖兽呢？
为什么会有公会的编号？
他脑子转得飞快。线索串起来了：克隆体身上的骨引毒，张六体内的残留，现在又是妖兽肩上的铭牌。这不是巧合，是生产线。
有人在批量制造瘟疫，再让妖兽投放。
而公会，是背后那根线。
“你……要动手吗？”灰小声问。
陈烬摸出辣椒粉炸弹，递给灰。“你绕到后面去，堵住退路。别靠近，它身上可能带毒。”
灰点头，猫着腰往侧边绕。
陈烬深吸一口气，把控魂丹碾成粉，装进随身的小竹管里。这是他最后的底牌，不能浪费。
他拉开辣椒粉炸弹的引信，甩向水面。
“啪！”
红雾炸开，瞬间弥漫整片水域。
那妖兽猛地抬头，鼻孔翕张，眼睛发红。它想逃，但已经晚了。
灰从后方扑出，一锤砸向它的膝盖。妖兽踉跄了一下，摔倒在水里。
陈烬冲上去，竹管对准它的鼻子，用力一吹。
控魂丹粉钻进它的鼻腔。
妖兽的动作立刻慢了下来，眼神涣散，喉咙里发出咕噜声。
陈烬抽出药铲，反手一刀劈在它脖子上。血喷出来，溅在他脸上。
它死了。
他喘着气，手指还在抖。不是怕，是系统在预警。
刚才那一击太险了。如果它反击，如果灰没拦住，他可能当场重伤。一旦触发死亡重生，现在没人替死，反噬会直接抽干他的命。
他强迫自己冷静，蹲下检查尸体。
胃部鼓胀，他用刀划开，掏出一块没溶解的黑色块状物。拿试纸一碰，立刻变黑。
浓缩毒芯。
再翻它的肩，把那块金属铭牌抠下来。背面刻着一串数字：**D3-7291**。
三级器械编号。
公会的货。
他把铭牌塞进贴身口袋，又把毒芯密封进药袋。证据必须带回城。
“烧了它。”他对灰说。
灰点头，从怀里掏出火折子。灵火一点，尸体瞬间燃起蓝焰，几分钟就化成了灰。
“你先走。”陈烬说，“去边区躲几天，别回城。”
“那你呢？”
“我得回去。”
“可是……你那个倒计时……”
“我知道。”陈烬打断他，“但我不能让他们继续撒毒。”
灰还想说什么，但看到陈烬的眼神，最终只点了点头，转身消失在林子里。
陈烬脱下白大褂，扔进火堆。衣服烧起来的时候，他换了件平民的粗布衣，把药囊重新绑好，藏进衣服里面。
他沿着排水渠往南城走。这条路脏，但安全。巡逻队从来不来这儿。
快到南门时，脑子里突然“嗡”了一声。
系统提示弹出来了。
【反噬倒计时重置：6小时】
他脚步一顿。
怎么会这样？
他没救人，也没大规模干预生命轨迹，只是杀了一只妖兽，阻止了一场投毒……
等等。
他忽然明白了。
系统不管动机，只看结果。
他杀了这只妖兽，改变了它原本的生死时间。哪怕它是坏的，是瘟疫源，但在系统眼里，这就是一次“干预”。
而且是高权重的干预。
所以惩罚升级了。
六小时。
他必须在这六小时内找到替死者，否则三倍生命力被抽走，直接暴毙。
他靠着墙站了一会儿，呼吸很重。
现在揭发公会？不行。没人信他，反而会暴露自己。赵承言那群人已经在盯他了，只要他一闹事，立马会被按下去。
等死？更不行。
他得活。
也得让真相浮出水面。
他摸了摸腰间的药囊。最后一粒救命丹还在。不到万不得已，不能用。
他继续往前走，穿过南门暗道，绕过集市后街，终于到了铁匠铺后巷。
天刚亮，炉子刚点火，煤烟混着铁锈味飘出来。
他靠在墙上，喘了口气。
手指无意识地抚过药囊。
他知道接下来该做什么。
也知道，这一趟回来，再也别想安静了。
巷口传来脚步声。
一个穿着围裙的女孩走出来，手里拿着铁钳，朝炉子走去。
她没看见他。
但他看见了她腰间挂着的那枚铜铃。
铃铛晃了一下。
叮。
他忽然想起昨天在棚屋，许沉记录名单时，笔尖顿了三次。
每次都是听到“张六”这个名字的时候。
