陈老先生带来的消息，如同阴霾中透出的一线天光，让林烨看到了在贫瘠土地上播种希望的可能。
于是立刻让马贵暗中备下了一份不算贵重却心意十足的礼物——主要是些实用的布匹和药材，准备择日便由陈老先生引荐，亲自去拜访那位拥有坡地的李员外。
然而，未等林烨动身，一张措辞更为“恳切”的请柬，再次从刺史府递到了西跨院。
依旧是王坤的名义，言称前次宴请因公务繁忙未能与林将军尽兴深谈，近日偶得佳酿，特再设小宴，务必请将军赏光，并特意注明“仅三五知己，闲话家常，绝无外客”。
“仅三五知己？”林烨捏着那张散发着淡淡墨香的精美请柬，嘴角泛起一丝冷意。
前次是携张承宗施压，此次又玩什么把戏？他可不认为王坤会真的只是想和他“闲话家常”。
“大人，此次只怕又是鸿门宴，不如称病推脱？”马贵担忧地建议，张家经济封锁的阴影仍在，他实在不放心林烨再孤身涉险。
林烨沉吟片刻，却摇了摇头：“上次可以推，此次若再推，便显得我们怯了。王坤连续相邀，我若次次回避，反倒落人口实，以为我心虚或有异志。更何况……我也想看看，他这次，又想唱哪一出。”
林烨深知，在这陇西官场，一味的退缩隐忍并非良策，该亮剑时，必须亮剑。
即便那是鸿门宴，他也要去闯一闯，摸清对方的底牌和底线。
是夜，刺史府后花园的水榭之中，果然只设了一席。比起前次宴厅的正式，此处更显雅致清静。
月色如水，倾泻在粼粼池面上，四周悬挂着精致的灯笼，晚风拂过，带来阵阵花香。
席间果真只有三人：主人王坤，客位林烨，以及一位作陪的，竟是林烨未曾想到的——都督府那位一直称病不露面的郭长史！
郭长史年约五旬，面容清癯，带着久病之人的苍白，眼神却颇为温和，见到林烨，便微笑着拱手致意，言辞客气，全无上官架子，这与钱录事之流的倨傲敷衍截然不同。
王坤今日也换了一身宽松的道袍，更显随和，亲自执壶为林烨和郭长史斟酒，笑道：“林将军，郭长史，今日别无他事，只是王某新得了几坛江南的杏花村，特邀二位共品，赏月闲谈，松快松快。”
酒过一巡，王坤果然绝口不提公务，只与郭长史聊些风土人情、诗词歌赋，偶尔也会将话题引向林烨，问些北地风物、边塞景致，态度温和，言语恳切，仿佛真是一位关心后辈的长者。
郭长史则多是含笑倾听，偶尔插言几句，也是温文尔雅。
林烨心中警惕不减，面上却配合着，言谈谨慎，滴水不漏，于是暗中再次启动了【人物扫描】，目标直指那位看似病弱的郭长史。
【扫描启动……精神力消耗轻微……】
【目标：郭谦】
【身份：陇西都督府长史】
【战力评估：3（文官，体弱）】
【潜在特长：经学（中级）、律法（初级）、平衡（微弱）】
【忠诚度（对当前体系）：45（失望，明哲保身，心存底线）】
【对宿主态度：好奇（50），观望（50）】
【备注：因不满王坤、张承宗等人作为而称病避事，对宿主过往战绩及近日所为有所耳闻，态度复杂。】
扫描结果让林烨心中微微一动。
忠诚度只有45，失望，明哲保身，但心存底线！这与钱富那等趋炎附势之徒截然不同！
看来这位郭长史，或许并非王坤铁杆，而是这浑浊官场中一个不得志的、尚存一丝良知的边缘人物，王坤今日请他作陪，是何用意？示好？还是试探？
酒至半酣，王坤似是不经意地叹道：“唉，如今这世道，想做点实事，难啊。便如这陇西，地瘠民贫，匪患丛生，朝廷粮饷时有拖欠，我这刺史，也是巧妇难为无米之炊。前些时日，林将军剿匪建功，为民除害，本官心中甚是欣慰。只是……听闻将军麾下弟兄们，近日似乎补给有些困难？”
终于切入了正题！林烨心中冷笑，面上不动声色：“有劳刺史大人挂心，些许困难，末将自会设法克服，不敢劳烦大人。”
“诶，林将军此言差矣。”王坤摆手，一副推心置腹的模样。
“将军乃国家栋梁，麾下将士乃边关屏障，岂能受饥馑之苦？此前或有误会，下面的人办事不力，致使将军受了委屈。本官已严加审查！今日请将军来，一为品酒，二也是想与将军商议，这军需补给之事，还需有个长远的章程。”
他顿了顿，观察着林烨的神色，继续道：“依本官之见，将军新立殊功，朝廷封赏在即，不若由本官与郭长史联名上奏，为将军及麾下将士请功，并陈情陇西军需困难，恳请朝廷特拨一批钱粮犒赏、补给。如此一来，名正言顺，亦可解将军燃眉之急。不知将军意下如何？”
联名上奏，请功请饷！
王坤这一手，可谓是以退为进，高明之极！他不再直接插手军务，也不再提什么“乡勇援助”，而是抬出了“朝廷法度”，主动提出用官方渠道为林烨争取利益。
这看似是极大的善意和让步，若林烨拒绝，便是不识好歹，辜负上官美意；若接受，则等于默认了王坤在此事上的主导权，并且将自己和麾下将士的“功劳”与“补给”，与王坤的“举荐”捆绑在了一起。将来若有什么变故，王坤随时可以借此拿捏他。
而且，他将一直称病的郭长史也拉了出来，增加了此举的“公信力”，也让林烨更难拒绝。
林烨端起酒杯，指尖微微摩挲着冰凉的杯壁，大脑飞速运转。
答应？无异于饮鸩止渴。不答应？又该如何拒绝才能不落人口实？
他的目光扫过王坤那看似诚恳的脸，又瞥了一眼旁边沉默品酒、眼神却带着一丝探究的郭长史。
片刻后，林烨放下酒杯，脸上露出一丝恰到好处的感激与无奈：“刺史大人与郭长史如此体恤，末将感激不尽。能为麾下弟兄争取粮饷，末将自然求之不得。”
王坤脸上笑容更盛，正要开口，却听林烨话锋一转：
“只是……”林烨叹了口气。
“大人想必也知，末将之前在朔风城，虽侥幸立下微功，却也引得朝中诸多非议，至今弹劾奏章恐怕仍未断绝。”
“此时若再由二位大人联名为末将请功请饷，恐非但不能成事，反而会连累二位大人遭人攻讦，以为二位大人与末将这‘争议’之人过从甚密。此乃末将肺腑之言，实不敢因一己之私，而累及二位大人清誉啊！”
他这番话说得情真意切，既点明了自己在朝中的尴尬处境，又将“为上官考虑”放在了前面，占住了道理。
王坤脸上的笑容顿时僵住，他没想到林烨会从这个角度拒绝，而且拒绝得如此“冠冕堂皇”，让他一时竟无法反驳，难道他能说“我不怕被连累”吗？
一旁的郭长史眼中却闪过一丝极淡的讶异和欣赏，他放下酒杯，轻轻咳嗽了一声。
林烨趁热打铁，继续道：“至于军需补给，末将以为，还是应循正轨。”
“都督府自有度支、仓曹之责，按制拨付即可。若确有困难，末将亦可直接行文兵部、户部说明情况，相信朝廷自有公断。就不必劳动刺史大人与郭长史，为末将这点小事耗费心神了。”
林烨再次抬出了“朝廷正轨”和“行文兵部、户部”，这既是强调程序，也隐含着与上次宴席相同的威胁——若你们再在程序内卡我，我就只好将事情捅到天上去！
水榭内的气氛，瞬间从刚才的“其乐融融”变得有些凝滞。池中月色依旧，却仿佛蒙上了一层寒意。
王坤盯着林烨，脸上的肌肉微微抽动，他终于意识到，眼前这个年轻人，远比他想象的更难对付。
软硬不吃，心思缜密，言辞犀利，而且……似乎根本不在乎所谓的官场潜规则，动不动就要“上书朝廷”，这让他许多手段都难以施展。
良久，王坤才干笑两声，自己给自己找了个台阶下：“呵呵，林将军思虑周全，体恤上官，真是……难得。既然如此，此事便容后再议，容后再议。来，喝酒，喝酒！”
接下来的宴席，便在一种心照不宣的沉闷中草草结束。
林烨告辞时，王坤依旧维持着表面的客气，亲自送到水榭口。
而那位郭长史，在林烨转身离去时，却忽然低声说了一句：“将军年少有为，锋芒毕露，还需……善加珍重。”
这话声音极低，带着一丝难以言喻的意味，似是提醒，又似是感慨。
林烨脚步微顿，没有回头，只是轻轻点了点头，便随着引路仆役大步离去。
走出刺史府，夜风清冷。林烨知道，他与王坤之间那层虚伪的面纱，经过这两次宴席，已被彻底撕破。接下来的斗争，将更加直接，更加凶险。
但今夜也并非全无收获。至少，他窥见了那位郭长史的一丝真实态度，那或许是一个在未来可以尝试争取的对象。
回到西跨院，马贵早已焦急等候，见林烨安然归来，才松了口气。
“大人，宴席如何？”
林烨解下披风，眼中寒光未消：“王坤老贼，欲以名利捆缚于我，已被我回绝。”
“那……”
“不必担心。”林烨看向窗外漆黑的夜空，语气斩钉截铁，“他们越是逼迫，我们越要加快发展！明日，你便随我同去城东，拜访李员外！我们的路，要靠自己走出来！”
技术之火，农业之种，忠诚之师——这三者，才是他在这陇西绝境中，真正的立足之基！
