第二十六章 战后余波与南洋密使
琼州湾的硝烟在三日后才彻底散去，咸涩的海风卷着细碎的炭灰掠过海面，将水师兵士打捞船骸的身影拉得颀长。那些曾载着日爪联军的战船残骸，此刻只剩焦黑的木板在浪中沉浮，浸泡在海水中的荔枝木尖桩露出碳化的顶端，如同战争遗落的沉默墓碑，牢牢钉在浅滩上。
朱荣站在虎头崖的炮台上，玄色鱼鳞甲上的铜扣在阳光下泛着冷光。他望着兵士们拆卸磨损的佛郎机炮，铁制零件在礁石上碰撞，发出沉闷的“哐当”声，像极了北征时蒙古骑兵坠落的马蹄铁。李铁正蹲在一旁，用黄铜量具反复测量炮管内径，眉头拧成一团，小臂上那道铸炮时留下的烫伤疤痕，在海风里绷得愈发清晰。
“怎么样？还能修吗？”朱荣走过去，踢了踢脚边变形的炮栓，铁屑簌簌落在青石板上。李铁直起身，指节在量具上敲了敲，声音带着匠人的严谨：“有三门炮的炮管炸得变了形，膛线都磨平了，得送回工部重铸；剩下的二十七条，换了新炮栓再用牛油泡三天，去去潮气，还能接着用。只是……”他顿了顿，往海面望了一眼，声音压得更低，“咱们的实心弹只剩不足百发，霰弹更少，上次演练用了三十多发，下次若再有敌船来，怕是撑不住半个时辰。”
朱荣的手按在炮台上，指尖触到冰冷的金属，忽然想起北征时漠北的寒夜——那时粮草短缺，兵士们嚼着冻硬的干粮仍能冲锋，可如今缺的是能御敌的火器，这比缺粮更让人焦躁。他刚要开口下令清点府衙库房的铁料，就看见赵信提着一个布包袱从码头方向跑来，驿卒的靛蓝色袍子被海风灌得鼓鼓的，腰间的铜盒敞开着，露出里面几张折叠整齐的文书，边角还沾着海水的湿痕。
“都督！郑总兵让我来送急信！”赵信跑得气喘吁吁，布包袱里的东西随着跑动轻轻晃动，隐约能听见金属碰撞的脆响，“说是南洋那边来了个密使，自称是满剌加国派来的，带着国王的令牌，此刻正在府衙等着呢！”
两人快步赶往府衙，沿途的民夫仍在修补被炮火炸坏的码头石阶，见了朱荣，纷纷停下手中的活计躬身行礼。有个年轻民夫捧着刚凿好的青石板，声音带着敬畏：“都督，您放心，这石阶用的是海南的青石，浸了海水也不会裂，下次敌船再来，咱们的炮台根基稳得很！”朱荣点点头，脚步未停——他知道，琼州湾的安稳，从来不是靠几块青石就能撑住的。
府衙正厅的烛火已燃得正旺，郑和坐在主位，宝蓝色锦袍上的金线在光下流转，身旁的王承业身着青色官袍，指尖还沾着墨渍，显然是刚从海防图纸前赶来。下首坐着一个陌生男子，头戴南洋特有的尖顶帽，帽檐缀着细小的珍珠，身穿绣着缠枝莲纹的褐色长袍，腰间系着镶银的皮革腰带，手里握着一个铜制令牌，令牌上刻着奇特的兽纹，像是某种海兽的模样。
见朱荣进来，那男子立刻起身，双手捧着令牌递上前，动作带着南洋人的恭敬，口音里裹着海风的湿润：“满剌加使者阿罗丁，见过大明都督、总兵。此乃我国国王亲授的令牌，上面的‘摩伽罗’兽纹，是满剌加的国印，还望二位大人查验。”
郑和示意阿罗丁坐下，才对朱荣解释：“阿罗丁大人清晨刚到，说满剌加国近来遭了大难——爪哇的船队堵了他们的港口，连往大明的朝贡船都被拦了三次，船上的香料全被抢了，船员也折了大半。这次来，一是求大明出兵相助，二是带来了爪哇与暹罗勾结的证据。”他说着，将桌上一卷泛黄的羊皮纸推过去，纸上用炭笔绘着两艘船的图案，一艘标着爪哇特有的“婆罗浮屠”塔纹，一艘标着暹罗的“那伽”蛇纹，中间用红线连在一起，旁边还写着密密麻麻的南洋文字，笔画间带着仓促的划痕。
赵信立刻上前，从布包袱里掏出译码本——那是之前截获爪哇驿卒的物件，封面已被翻得磨损。他对照着羊皮纸上的文字，手指在译码本上飞快滑动，声音渐渐沉了下去：“上面写着，爪哇答应给暹罗三成的香料，让他们一起封锁满剌加的港口，等控制了马六甲海峡，就联手攻打大明的琼州湾。还说……他们从欧洲的佛郎机人手里买了十门‘红夷大炮’，比咱们的佛郎机炮射程远两倍，下个月就能运到爪哇的巴达维亚港。”
“红夷大炮？”朱荣猛地按住桌沿，指节因用力而泛白，玄色甲片碰撞着发出轻响，“之前截获的密信里只字未提，看来爪哇藏了后手。咱们的佛郎机炮射程只有三里，若他们的炮能打六里，下次敌船在湾外就能开火，咱们的炮台就是活靶子，根本没法反击。”
王承业指尖轻轻敲击着桌案，声音带着文官的沉稳：“或许……咱们能从民夫里找些会打铁的匠人，试着仿制红夷大炮？府衙西侧的铁匠铺还有些精铁，是之前修战船剩下的，虽然不够多，但先造一门试试，总能摸出些门道。”
他刚说完，就被李铁摇头打断：“大人有所不知，红夷大炮的炮管不是普通的铁料能造的。得用精铁反复锻打，一层一层叠起来，还要算准炮管的厚度——口部薄、尾部厚，不然一开火就会炸膛。我在工部时见过红夷炮的图纸，光是画炮管的剖面图就得半个月，更别说锻造了。”李铁说着，伸手比划了一下，“那炮管比咱们的佛郎机炮粗两倍，得用八个人才能抬得动，没有足够的精铁和千度的熔炉，根本造不出来。”
郑和沉默片刻，目光落在阿罗丁身上：“阿罗丁大人，满剌加国有没有见过红夷大炮？比如在爪哇的港口，或是佛郎机人的船上？能不能描述下它的模样？比如炮管多长，炮口多大，有没有特别的标记？”
阿罗丁想了想，从长袍口袋里掏出一块木炭，在地上画了起来——他的笔触粗糙，却能看出大致轮廓：“那炮管有两丈长，比佛郎机炮粗两倍，上面绕着三道铁箍，像是给炮管系了腰带。炮口是喇叭形的，下面有个木架，能调整高低角度，装弹时得用铁钎把炮弹推到底，不然会炸膛。佛郎机人说，这炮能打穿五寸厚的木板，比爪哇的投石机厉害十倍。”
李铁蹲在地上，盯着木炭画的图案，突然眼睛一亮，手指在炮管的铁箍处点了点：“我知道了！这种炮是用‘分段锻打’的法子造的——先把精铁打成铁条，卷成圆筒，用铆钉固定，再把几段圆筒焊在一起，最后用大火烧红了反复锻打，让铁料融成一体。只是……咱们琼州没有足够的精铁，铁匠铺的熔炉最多只能烧到八百度，差两百度，铁料融不了，造出来的炮管也是脆的，一炸就碎。”
正说着，衙役周福突然撞开厅门跑进来，他的灰色衙役服沾着尘土，脸上还带着汗水，手里攥着一张皱巴巴的纸条，纸条边缘被攥得发毛：“总兵、都督！码头的兵士刚截了个爪哇奸细！从他身上搜出了这张纸条，上面写着……写着他们要在十日后来偷袭粮仓，还说要放火烧了咱们的粮草！”
朱荣猛地站起来，绣春刀的刀鞘在桌腿上撞出“当”的一声脆响，甲片的寒光扫过地面：“好胆！刚吃了败仗还敢来！王知府，你立刻让人把粮仓里的粮草分一半运到虎头崖的弹药库，那里有青砖围墙，还有兵士值守，比粮仓安全；再派二十名衙役，带着乡勇在粮仓周围埋上绊马索，架上弩箭，等着他们来送死！”
“慢着。”郑和摆了摆手，手指在桌上轻轻敲击，眼神里带着调度的沉稳，“与其被动防守，不如设个埋伏。咱们把粮仓里的粮草留三成，堆在门口显眼的地方，让衙役和乡勇假装守卫松懈——比如白天少派两个人，晚上不点灯笼，等奸细把消息传回去，爪哇船队来偷袭时，咱们就用佛郎机炮把码头围起来，再让水师战船堵住他们的退路，一网打尽，顺便缴获些弹药。”
阿罗丁立刻附和，声音带着急切：“二位大人若同意，我愿派十名满剌加的兵士协助！他们都是在海上打惯了的，熟悉爪哇人的作战方式，还能假装成投靠爪哇的满剌加人，混进偷袭的队伍里，给咱们传消息。”
朱荣刚要下令，就看见陈武从外面走进来，他的青色兵服沾着海风的盐渍，肩上扛着一把长枪，枪尖还缠着演练用的红布，脸上带着乡勇的悍气：“都督！乡勇营的兄弟们都听说了，纷纷来请战！说上次打敌船没打够，这次要把爪哇人的船全扣下来，让他们知道咱们琼州乡勇的厉害！”
几人商量定了，立刻分头行动。王承业带着衙役去转移粮草，特意让几个民夫在码头“抱怨”——“这粮草太多了，搬了三天都没搬完，晚上还得接着搬，累死了！”声音不大不小，刚好能让藏在暗处的奸细听见；陈武挑选了五十名精锐乡勇，都是沿海的渔民出身，水性好，力气大，每人带一把短刀和一张弩，埋伏在粮仓附近的草丛里，草叶上还沾着晨露，正好能遮住他们的身影；赵信跟着阿罗丁的兵士学爪哇话，反复练习南洋的口音，连“水”“船”这样的简单词汇都练了几十遍，生怕露出破绽；李铁则带着匠人去加固炮台，把修好的佛郎机炮都推到码头附近的制高点，炮口对准海面，还在炮台下挖了掩体，防止兵士被流弹伤到。
日子一天天过去，琼州湾的海面看似平静，水下却藏着紧绷的弦。到了第五日傍晚，夕阳把海面染成金红色，瞭望塔的兵士突然高声喊起来，声音被海风刮得有些破碎：“码头西侧有船影！是爪哇的快船！一共三艘，船帆收得很低，像是想趁天黑偷袭！”
朱荣立刻登上炮台，举起望远镜望去——那望远镜是之前北征时陛下赏赐的，镜片打磨得极为清亮。镜中，三艘快船贴着海岸线行驶，船身涂成深黑色，在暮色里几乎与海水融为一体，船尾没有挂灯笼，显然是想悄无声息地靠近。“别开火，等他们靠近粮仓再打。”朱荣对着身边的兵士下令，声音压得很低，“让水师的战船先藏在暗礁区，等他们的人下了船，再堵住退路。”
快船渐渐靠近码头，船身轻轻靠在石阶上，没有发出太大的声响。从船上下来二十多个黑衣人，每人手里提着一把弯刀，刀鞘是黑色的，显然是特意做了伪装。他们蹑手蹑脚地往粮仓方向摸去，脚步很轻，像是常年在海上行走的人，连踩在沙地上都没有太大的动静。
刚走到粮仓门口，黑衣人正要动手撬锁，就听见“咻”的一声——埋伏在草丛里的乡勇射出了第一支弩箭，箭尖带着淬了麻药的铁头，正中一个黑衣人的肩膀。那黑衣人闷哼一声，倒在地上，其余人顿时乱作一团，转身就往船上跑，却发现码头两侧的炮台上突然亮起了火把，二十多门佛郎机炮齐刷刷对准了他们，炮口在火光里泛着冷光。
“开火！”朱荣一声令下，炮声瞬间响彻码头，震得礁石都在微微颤抖。实心弹落在快船周围，激起数丈高的水花，把黑衣人浇得浑身湿透。有一艘快船想掉头逃跑，船帆刚升起一半，就被突然出现的水师战船拦住——吴海带着兵士跳上快船，手中的长刀挥舞着，刀光在暮色里划出一道道亮痕，黑衣人根本不是对手，没一会儿就被制服，弯刀“哐当”落在甲板上。
战斗结束时，月亮已升到半空，银辉洒在码头上，把血迹照得格外刺眼。阿罗丁的兵士押着俘虏过来，其中一个黑衣人见了阿罗丁，突然挣扎着喊起来，声音带着恐惧：“阿罗丁大人！是爪哇国王逼我来的！我只是个普通的水手，不是奸细！他还说……还说要在满剌加的主城水井里下毒，用的是从印度买来的‘见血封喉’毒，让你们的百姓都染病，没法反抗！”
阿罗丁脸色骤变，猛地抓住那黑衣人的衣领，指尖因用力而发白：“你说什么？水井在哪里？什么时候下毒？主城有三口大井，是不是都要下毒？”黑衣人被吓得浑身发抖，结结巴巴地说：“就……就在主城中心的‘圣井’，后天清晨，会有爪哇的奸细带着毒药过去，装成挑水的百姓，把毒倒进井里。”
郑和立刻起身，目光扫过众人，语气带着不容置疑的坚定：“满剌加不能出事。若他们的百姓染了病，爪哇和暹罗就没了牵制，下次来犯的就不止五十艘船了。咱们得立刻派船送阿罗丁大人回去，再派些水师兵士协助他们防备。”
朱荣点头，转身对吴海下令：“你带五艘战船，三十名精锐兵士，护送阿罗丁大人回满剌加。务必保证‘圣井’的安全，若遇到爪哇船队，尽量别硬拼，先把人送回去要紧。船上的粮草和淡水够不够？不够的话立刻去粮仓取。”
“够！”吴海挺直腰板，声音带着水师的干练，“末将已让人备好粮草，还带了医官和金疮药，定不辱使命！”
阿罗丁握着朱荣的手，眼眶泛红，指尖带着南洋人的温热：“大明的恩情，满剌加永世不忘！这次若不是二位大人相助，我们的百姓怕是要遭大难了。等这次事了，我国国王定会带着最珍贵的龙涎香和象牙来朝贡，绝不负大明的相助！”他说着，从腰间解下那个镶银腰带，腰带的银饰在月光下泛着光：“这是我国国王的信物，上面的‘摩伽罗’兽纹，是满剌加的守护神。以后只要大明的船队看到这个腰带，所有港口都会敞开大门，免费提供粮草和淡水。”
第二日清晨，天刚蒙蒙亮，五艘战船就载着阿罗丁和水师兵士，缓缓驶出琼州湾。船帆升起，在晨雾里如同白色的翅膀，渐渐消失在海平面上。朱荣和郑和站在码头，望着战船远去的方向，海风拂过他们的衣袍，带着淡淡的咸味。
赵信捧着刚译好的文书跑过来，脸上带着喜色：“都督、总兵！王知府刚清点完，这次缴获了五十把弯刀，三十支弩箭，还有十袋爪哇的毒药——都用陶罐装着，上面贴着‘见血封喉’的标签，已经封存好了，等着送回工部查验。另外，工部那边回信了，说会尽快送两百发实心弹和霰弹过来，还派了三个造炮匠人，都是工部火器局的老手，下个月就能到琼州。”
郑和接过文书，指尖划过纸上的字迹，嘴角露出一丝笑意：“看来咱们的日子要好过些了。只是……”他抬头望向南洋的方向，眼神变得深邃，像是能穿透晨雾看到远方的海面，“爪哇和暹罗勾结，又有红夷大炮，这事绝不会这么容易结束。咱们得抓紧时间造炮台、练兵士，李铁和新来的匠人得尽快研究红夷炮的造法，乡勇营也得加练抗登陆阵型，下次他们再来，定要让他们连琼州湾的边都摸不到。”
朱荣点头，伸手拍了拍郑和的肩膀，甲片碰撞着发出轻响：“放心，李铁的手艺你是知道的，他连北征的红衣大炮都能调试，红夷炮再难，多琢磨些日子总能摸出门道。乡勇营的兄弟们也越来越精锐，上次演练，他们用鸳鸯阵把‘海盗’困在沙滩上半个时辰，再练两个月，就算没有水师，也能守住浅滩。只要咱们同心协力，就没有守不住的海疆。”
海风拂过码头，带着淡淡的海腥味。远处的虎头崖上，李铁正带着匠人调试新修好的佛郎机炮，“轰隆”的炮声在琼州湾上空回荡，惊起一群海鸟，翅膀划过晨雾，留下细碎的剪影。乡勇营的兵士们在沙滩上操练，长枪挥舞着，形成一片银色的浪潮，枪尖的红布在风中猎猎作响，如同燃烧的火焰。王承业则带着衙役在粮仓周围巡查，脚下踩着新铺的青石板，每走几步就弯腰检查一下埋在土里的绊马索，确保绳索的一端牢牢系在荔枝木桩上——那是用海南特有的硬木制成，就算被海水泡上十天半个月，也不会轻易断裂。
朱荣望着眼前的景象，心中忽然安定下来。他想起北征时，也曾和将士们在漠北的寒风里坚守，那时缺衣少食，却从未有人退缩；如今在琼州湾，身边有郑和这样沉稳的搭档，有李铁这样技艺精湛的匠人，有陈武这样悍勇的乡勇头领，还有无数愿意为守护海疆出力的百姓，他忽然觉得，就算未来有再多的挑战，也没什么可怕的。
“都督，您看那边。”郑和突然指向海面，顺着他的目光望去，几艘商船正缓缓驶入琼州湾，船帆上挂着大明的旗号，船头的兵士正挥手向码头上的人致意。“是从广州来的商船，载着丝绸和瓷器，要去南洋通商。”郑和的声音带着欣慰，“只要咱们守住琼州湾，这些商船就能平安往来，海上丝绸之路也能一直畅通。”
朱荣点头，目光落在商船上——那些船帆如同展开的羽翼，载着大明的物产，也载着和平的希望。他忽然想起阿罗丁说的话，满剌加的百姓等着大明的援助，南洋的诸国盼着与大明通商，而他们，就是守护这份希望的人。
“走，去看看李铁的炮。”朱荣转身往虎头崖走去，郑和紧随其后。两人沿着石阶往上走，沿途的兵士见了他们，纷纷立正行礼，眼神里带着敬畏与信任。走到炮台时，李铁正蹲在地上，用牛油布擦拭炮管，见他们来，立刻起身：“都督、总兵，您来得正好！这门炮刚调试好，射程能到三里二，比之前远了两丈，要是装了新的实心弹，说不定还能再远些。”
朱荣走上前，手按在炮管上，冰冷的金属传来一丝暖意——那是匠人反复擦拭留下的温度。他望着炮口对准的海面，仿佛能看到未来的景象：敌船来犯时，炮火轰鸣，水师战船冲锋，乡勇们在沙滩上列阵，百姓们在后方支援，琼州湾永远平静，商船往来不绝，大明的旗帜在南洋的海面上高高飘扬。
“好好干。”朱荣拍了拍李铁的肩膀，声音带着期许，“等新的匠人来了，咱们就研究红夷炮，造出让爪哇人闻风丧胆的火器，让他们再也不敢来犯大明的海疆。”
李铁用力点头，小臂上的烫伤疤痕在阳光下熠熠生辉，像是一枚勋章。他转身继续擦拭炮管，动作比之前更认真了几分，仿佛手中握着的不是冰冷的铁炮，而是守护海疆的希望。
海风再次拂过虎头崖，带着海鸟的鸣叫与远处商船的号角声。朱荣和郑和并肩站在炮台上，望着眼前的琼州湾——海水湛蓝，波光粼粼，码头上车水马龙，兵士们在操练，民夫们在修船，一切都充满了生机。他们知道，这场守护海疆的战争还远未结束，爪哇的红夷大炮、暹罗的勾结、南洋的风云变幻，都还在前方等着他们。但只要他们同心协力，只要大明的将士与百姓一心，就没有跨不过的难关，没有守不住的海疆。
夕阳西下时，朱荣下令鸣炮——三响炮声在琼州湾上空回荡，既是对今日胜利的庆祝，也是对未来挑战的宣告。远处的水师战船听到炮声，纷纷鸣炮回应，声音此起彼伏，如同大明海疆永不熄灭的守护之歌。而在这片歌声里，琼州湾的夜，正缓缓拉开帷幕，等待着新的黎明，也等待着新的守护。
