第三十二章 黎明前的沙暴与集结
鲁高因的黎明来得格外早，天边刚泛起鱼肚白，沙漠的寒气还未散尽，营地中已响起整齐的号角声。那号角由兽骨制成，声音雄浑而悠长，如同沙漠深处的驼铃，穿透帐篷的缝隙，将沉睡的众人唤醒。罗里克猛地从羊毛毯上坐起，揉了揉惺忪的睡眼，鼾声戛然而止，腰间的火焰猎刀随着动作微微晃动，刀鞘上的金属扣发出清脆的碰撞声。
“这号角声倒是比罗格营地的晨钟带劲！”他咧嘴一笑，伸手抓过放在一旁的皮甲，胡乱套在身上，金属甲片摩擦着皮肤，带来熟悉的粗糙触感。昨夜的疲惫在短暂的睡眠中消散大半，此刻他眼中满是兴奋，仿佛已经看到了与恶魔厮杀的场景。
莉娜早已整理好衣着，银白色的衣服在晨光中泛着柔和的光泽，她将银十字架别在胸前，指尖轻轻拂过十字架上的宝石——经过法拉的修复，原本破损的蓝宝石已被圣光水晶替换，此刻正泛着淡淡的金色光晕，与她周身的圣光相互呼应。“晨光中的圣光格外纯净，”她轻声说道，声音带着晨露般的清新，“这或许是个好兆头，愿圣光继续指引我们。”
艾德里安从帐篷外走进来，骨杖顶端的骷髅头在晨光中显得格外醒目，眼窝中幽紫色火焰平静地跳动着。“远方的黑暗气息没有减弱，反而更加凝练了。”他语气凝重，目光望向东方的沙漠，“巴尔应该已经察觉到我们的动向，遗忘绿洲的战斗，恐怕会比预想中更艰难。”
三人走出帐篷时，营地已一片忙碌。士兵们正有序地收拾帐篷，将折叠好的羊毛毯、水囊和干粮一一装进驼背上的帆布包。格雷兹站在营地中央的高台上，身着银甲，腰间佩着镶嵌蓝鹰徽章的弯刀，正高声下达指令，声音清晰地传遍整个营地：“所有人检查装备！水囊必须装满，干粮按每日份额分装，武器刃口要磨锋利，铠甲的铆钉若有松动立刻加固！半个时辰后，在营地门口集结，出发前往遗忘绿洲！”
士兵们齐声应和，声音震得周围的空气微微颤动。卡里姆正带着几名士兵检查骆驼，他用粗糙的手掌拍了拍骆驼的背，确认驼鞍牢固后，又弯腰检查骆驼的蹄铁——沙漠中的碎石锋利，磨损的蹄铁会让骆驼难以行走。看到三人走来，他立刻笑着迎上前：“三位英雄，法拉大师已经把装备送到了，就在那边的木车上。”
三人顺着卡里姆指的方向看去，一辆由两匹骆驼牵引的木车上，整齐地摆放着他们的武器和新打造的护具。法拉正站在木车旁，双手叉腰，古铜色的肌肤在晨光中泛着健康的光泽，脸上还沾着些许未洗净的铁屑，眼中满是期待：“快来看看！保证让你们满意！”
罗里克率先冲过去，一把抓起修复后的火焰猎刀。刀身原本的缺口已被火山钢填补，刀刃泛着冷冽的红光，比之前更加锋利；秘银丝线重新勾勒的火焰符文熠熠生辉，轻轻挥动时，刀身周围竟泛起淡淡的火焰光晕；刀鞘上镶嵌的火纹石如同跳动的小火苗，散发着温暖的气息。“好家伙！这手感，比我刚拿到它的时候还要好！”他忍不住挥舞了几下，刀风呼啸，空气中仿佛都带着灼热的温度。
莉娜拿起银十字架，圣光水晶在晨光中折射出璀璨的光芒，轻轻注入一丝圣光后，水晶瞬间爆发出柔和的金色光柱，比之前的威力增强了数倍。精金加固的十字架边缘锋利如刃，既保留了神圣的净化能力，又多了几分近战的威慑力。“太完美了，法拉大师，”她眼中满是感激，“这比我想象中还要好。”
艾德里安握住骨杖，杖身两侧镶嵌的黑曜石泛着幽黑的光泽，轻轻催动暗影能量，黑曜石瞬间吸收能量，又快速传导至杖尖，让他释放法术的速度明显加快。秘银线缠绕的杖身手感顺滑，不仅减少了魔法消耗，还能在战斗中抵御部分魔法攻击。“你的手艺远超传闻，法拉。”他难得露出一丝赞许，“这根骨杖的威力，至少提升了三成。”
法拉爽朗地大笑起来，拍了拍木车上的护具：“这些护心镜、护腕和护腿都是用深海寒铁打造的，轻便又坚硬，还在内侧镶嵌了日光石，能持续散发出微弱的圣光，虽然不能直接攻击恶魔，但能削弱它们的黑暗能量，在沙漠中还能反射阳光，避免你们被晒伤。”
三人穿上护具，深海寒铁贴合身体，却没有沉重的束缚感，日光石带来的温暖透过衣物传递到皮肤上，驱散了沙漠清晨的寒意。格雷兹走过来，看到三人的装备，眼中闪过一丝惊叹：“有了这些装备，我们对抗恶魔的把握又多了几分。法拉，这次真是多亏了你。”
“守护鲁高因是每个人的责任，”法拉收起笑容，语气坚定，“若不是我要留在城里修补守卫的装备，真想跟你们一起去对抗恶魔！祝你们早日凯旋，我会在这里等着你们的好消息！”
半个时辰后，队伍准时在营地门口集结。二十名精英士兵骑着骆驼，排成整齐的两列，银甲在晨光中泛着冷冽的光泽，腰间的弯刀和背上的长矛都已准备就绪。格雷兹骑着一匹高大的骆驼走在最前方，骆驼的驼鞍上挂着一张巨大的沙漠地图，上面用红笔标注着从鲁高因到遗忘绿洲的路线，以及沿途的绿洲和危险区域。
“出发！”随着格雷兹一声令下，队伍缓缓启动。骆驼的蹄子踩在沙地上，发出“沙沙”的声响，整齐而有节奏。罗里克骑着一匹棕色骆驼，不时挥舞着火焰猎刀，引得旁边的士兵们阵阵喝彩；莉娜则在骆驼上闭目吟诵祷文，圣光在她周身流转，为整个队伍笼罩上一层淡淡的神圣光晕；艾德里安勒着缰绳，落在队伍后方，骨杖顶端的骷髅头不时转向东方，监测着黑暗气息的变化。
队伍出发不久，太阳便完全升起，金色的阳光洒在沙漠上，将沙丘染成耀眼的金黄色，如同一片巨大的金箔。沙漠中的温度迅速升高，空气干燥得仿佛能点燃，远处的景物在热浪中扭曲，形成一道道虚幻的海市蜃楼，时而像绿洲，时而像城堡，引诱着迷路的旅人。
格雷兹经验丰富，每隔一段距离就会停下，查看地图和周围的地形，确认路线没有偏差。“前面三十里就是‘月牙绿洲’，”他指着前方一个隐约可见的绿色斑点，“我们可以在那里补充水源，让骆驼休息片刻，避开正午的酷热。”
然而，就在队伍即将抵达月牙绿洲时，天空突然暗了下来。原本晴朗的天空被乌云覆盖，狂风呼啸着卷起漫天黄沙，如同无数细小的刀子，打在铠甲上发出“噼啪”的声响。远处的沙丘在狂风中移动，形成一道道巨大的沙墙，朝着队伍快速逼近——竟是一场突如其来的沙尘暴。
“不好！是黑沙暴！”格雷兹脸色骤变，高声喊道，“所有人立刻围成圆圈，将骆驼护在中间！用披风捂住口鼻，闭上眼睛，不要被沙子迷了眼睛！”
士兵们训练有素，立刻下马，将骆驼围成一个紧密的圆圈，身体背对着风沙，用厚重的披风裹住头部和身体。罗里克将火焰猎刀插在沙地上，双手抓住骆驼的缰绳，火焰猎刀上的火纹石泛着淡淡的红光，竟在他周围形成了一道微弱的火焰屏障，挡住了部分风沙；莉娜展开圣光，金色的光晕将她和身边的几名士兵笼罩，风沙遇到圣光便自动分流，无法靠近；艾德里安则用暗影能量在身前凝聚出一道黑色屏障，将风沙牢牢挡在外面。
黑沙暴的威力远超想象，巨大的沙粒如同冰雹般砸在铠甲上，发出沉闷的声响，不少士兵的手臂被砸得发麻。骆驼们受到惊吓，发出阵阵嘶鸣，不断扭动身体，幸好士兵们牢牢抓住缰绳，才没有让它们四散奔逃。
“大家坚持住！黑沙暴来得快，去得也快！”格雷兹的声音在狂风中显得有些沙哑，他不断安抚着身边的骆驼，同时观察着风沙的动向，“注意保护好水囊和干粮，不要被沙子污染！”
沙暴持续了大约一个时辰，才渐渐减弱。当狂风消散，漫天黄沙落下时，整个队伍都被厚厚的沙子覆盖，士兵们的铠甲上、头发上、胡须上都沾满了沙尘，活像一群刚从沙堆里爬出来的人。骆驼们也显得疲惫不堪，大口喘着气，驼背上的帆布包被沙子压得沉甸甸的。
“检查装备和物资！”格雷兹率先抖掉身上的沙子，高声下令。士兵们立刻行动，拍打掉身上的沙尘，检查水囊是否漏水、干粮是否被沙子污染、武器是否完好。幸运的是，由于防护及时，大部分物资都没有受损，只有几袋干粮被少量沙子渗入，不得不丢弃。
“前面就是月牙绿洲，”格雷兹指着前方，此刻乌云已经散去，阳光重新洒在沙漠上，远处的绿色斑点变得清晰可见，“我们加快速度，到绿洲休整后再继续赶路。”
队伍抵达月牙绿洲时，已是正午时分。绿洲不大，中央有一个小小的湖泊，湖水清澈见底，周围生长着茂密的椰枣树和柽柳，翠绿的枝叶在阳光下随风摇曳，为沙漠增添了一抹生机。湖边的沙地上，散落着几具动物的骸骨，显然是过往旅人或野兽留下的。
“大家分头行动！”格雷兹下令，“一半人负责看守骆驼和装备，另一半人去湖泊打水，补充水囊，注意观察周围的动静，防止有恶魔或野兽偷袭！莉娜，麻烦你用圣光净化一下湖水，确保水源安全。”
莉娜点头，走到湖边，双手举起银十字架，口中吟诵着净化祷文。金色的圣光从十字架中散发出来，如同细雨般落在湖面上，湖水泛起淡淡的金色涟漪，水中的杂质和可能存在的黑暗能量被瞬间净化，散发出纯净的气息。
士兵们纷纷拿出水囊，小心翼翼地装满湖水。罗里克走到一棵椰枣树下，看着树上挂满的金黄椰枣，忍不住摘下一颗，擦了擦上面的灰尘，塞进嘴里。甜美的汁液在口中爆开，瞬间驱散了口干舌燥的感觉，他忍不住又摘了几颗，递给身边的莉娜和艾德里安：“尝尝！比鲁高因市集上卖的还甜！”
艾德里安接过椰枣，却没有立刻吃下，而是放在鼻尖闻了闻，确认没有异常后才轻轻咬了一口。莉娜则笑着接过，小口品尝着，金色的眼眸中满是放松的神色——连日来的紧张和奔波，在这片刻的宁静中得到了些许缓解。
然而，就在众人放松警惕时，艾德里安手中的骨杖突然剧烈颤动起来，顶端的骷髅头眼窝中幽紫色火焰暴涨，指向绿洲东侧的沙丘。“有敌人！”他厉声喊道，声音带着一丝急促，“数量不少，正在快速靠近！”
格雷兹立刻拔出腰间的弯刀，高声下令：“所有人立刻戒备！列防御阵型！罗里克，你和我负责正面防御；莉娜，你用圣光支援，净化敌人的黑暗能量；艾德里安大师，麻烦你用暗影魔法干扰敌人，拖延他们的速度！”
士兵们迅速行动，手持长矛和弯刀，在绿洲边缘列成一道整齐的防御线。罗里克握紧火焰猎刀，刀身的火焰符文在他的催动下泛起红光，眼中满是战斗的狂热；莉娜举起银十字架，金色的圣光在她身前凝聚，形成一道巨大的光盾，随时准备抵挡敌人的攻击；艾德里安则双手握住骨杖，开始吟诵暗影咒语，绿洲周围的沙地上，渐渐凝聚出一道道黑色的暗影触手，如同潜伏的毒蛇，等待着猎物的到来。
很快，东侧的沙丘上出现了密密麻麻的黑影——那是一群由恶魔和被黑暗能量腐蚀的沙漠野兽组成的队伍！为首的是几只身形庞大的“沙虫恶魔”，它们的身体如同巨大的蚯蚓，表面覆盖着黑色的鳞片，头部布满了尖锐的獠牙，口中不断喷出黑色的毒液；身后跟着数十只“沙漠恶狼”，它们的皮毛呈暗黑色，眼睛泛着猩红的光芒，嘴角流着涎水，奔跑时速度极快，在沙地上留下一道道残影；最远处，还有几名手持长矛的“堕落牧民”，他们的皮肤呈灰黑色，眼中没有丝毫神智，显然已被巴尔的黑暗能量完全控制。
“是巴尔的先锋部队！”格雷兹脸色凝重，“它们应该是来拖延我们的，想阻止我们抵达遗忘绿洲！大家不要怕，我们有圣光和精良的装备，一定能打败它们！”
随着敌人越来越近，沙虫恶魔口中的毒液落在沙地上，发出“滋滋”的腐蚀声，将沙子烧成黑色的硬块；沙漠恶狼的嘶吼声如同鬼哭狼嚎，让人头皮发麻；堕落牧民手中的长矛泛着黑色的光芒，显然被黑暗能量加持过。
“准备战斗！”格雷兹一声令下，手中的弯刀率先朝着冲在最前面的一只沙漠恶狼斩去。银白的刀光闪过，恶狼的头颅应声落地，黑色的血液喷溅在沙地上，散发出刺鼻的恶臭。
一场惨烈的战斗，在月牙绿洲的正午阳光中，正式打响。
格雷兹的弯刀刚落下，第二只沙漠恶狼已扑到近前，腥臭的涎水顺着獠牙滴落，泛着猩红的眼睛死死盯着他的喉咙。他侧身避开恶狼的利爪，手腕翻转，刀背重重砸在恶狼的鼻梁上，只听“咔嚓”一声脆响，恶狼发出凄厉的哀嚎，踉跄着后退两步。不等它站稳，一名士兵的长矛已刺穿它的胸膛，黑色血液喷涌而出，溅在士兵的银甲上，发出“滋滋”的腐蚀声——幸好铠甲内侧镶嵌的日光石泛着微光，才勉强抵挡住了黑暗能量的侵蚀。
罗里克看得热血沸腾，握紧火焰猎刀纵身跃起，刀身的火焰符文在他的催动下暴涨，如同燃烧的火炬。他朝着最近的一只沙虫恶魔扑去，那恶魔正扭动着数丈长的身体，试图用布满鳞片的躯干碾压士兵，口中喷出的黑色毒液落在沙地上，竟烧出一个个小坑。“孽障！尝尝爷爷的火焰！”罗里克大喝一声，猎刀带着灼热的刀风，朝着沙虫恶魔的头部斩去。
刀锋与鳞片碰撞的瞬间，火星四溅，沙虫恶魔发出震耳欲聋的嘶吼，头部的鳞片被劈出一道深可见骨的伤口，黑色血液混合着绿色汁液喷涌而出。罗里克趁机翻身落在沙虫背上，双脚死死抵住鳞片的缝隙，手中猎刀不断朝着恶魔的伤口砍去，火焰顺着伤口渗入，在恶魔体内燃烧起来，让它疯狂地扭动身体，试图将罗里克甩下来。
“罗里克小心！”莉娜的声音突然响起，她手中的银十字架泛着耀眼的金光，一道圣光射线朝着罗里克身后射去。原来一只沙漠恶狼趁机绕到罗里克身后，正准备扑咬他的小腿，圣光射线精准地击中恶狼的头颅，金色光芒瞬间将其吞噬，恶狼连惨叫都来不及发出，便化作一堆黑色的灰烬。
罗里克感激地朝着莉娜点头，手中猎刀再次发力，终于将沙虫恶魔的头颅斩下。巨大的头颅落在沙地上，滚出数丈远，黑色血液如同喷泉般从脖颈处涌出，很快便在沙地上汇成一滩，散发出令人作呕的气味。失去头颅的沙虫躯干仍在扭动，却已失去攻击性，几名士兵立刻围上来，用长矛将其钉在地上，防止它误伤同伴。
艾德里安的暗影魔法此刻也已生效，绿洲周围的沙地上，数十道黑色触手破土而出，如同灵活的鞭子，缠住了三只沙漠恶狼和两名堕落牧民的脚踝。那些触手带着冰冷的暗影能量，一旦缠绕住目标，便会不断吸收其生命力，被缠住的恶狼发出痛苦的嘶吼，身体以肉眼可见的速度干瘪下去；堕落牧民则如同没有知觉的木偶，即便被触手勒得骨骼作响，依旧挥舞着长矛，试图攻击附近的士兵。
“莉娜修女，净化那些牧民！”艾德里安高声喊道，手中骨杖轻轻一点，一道暗影能量射向一名堕落牧民的眉心，暂时压制住了他体内的黑暗能量。莉娜立刻会意，举起银十字架，口中吟诵着净化祷文，一道柔和的金色光柱笼罩住那名牧民。光柱中的牧民身体剧烈颤抖，皮肤表面的灰黑色渐渐褪去，眼中恢复了一丝神智，他看着手中的长矛，又看了看周围的尸体，眼中满是震惊与痛苦：“我……我刚才做了什么？”
“你被巴尔的黑暗能量控制了，”莉娜轻声说道，圣光继续在牧民体内流转，“现在没事了，待在原地休息，不要靠近战斗区域。”
然而，更多的堕落牧民正朝着这边冲来，他们的数量远超士兵，手中的长矛泛着黑色光芒，每一次挥舞都带着死亡的气息。一名士兵不慎被长矛划伤手臂，伤口瞬间变黑，黑暗能量顺着血液快速蔓延，士兵的脸色立刻变得惨白，手臂也开始不受控制地颤抖。
“快用圣光净化！”莉娜急忙跑过去，将银十字架贴在士兵的伤口上，金色光芒顺着十字架渗入，与黑暗能量激烈对抗。士兵发出痛苦的呻吟，额头布满冷汗，好在片刻后，伤口的黑色渐渐褪去，手臂也恢复了知觉。“谢谢您……”士兵虚弱地说道，挣扎着想要重新拿起长矛，却被莉娜按住肩膀：“你需要休息，这里交给我们。”
艾德里安见状，眼中幽紫色火焰闪烁，他双手快速结印，口中吟诵着复杂的咒语。绿洲东侧的沙丘上，突然凝聚出数十个暗影分身，这些分身与艾德里安一模一样，手中也握着骨杖，朝着堕落牧民冲去。分身虽然只有本体三成的力量，却足以干扰牧民的行动，为士兵们争取时间。
格雷兹趁机率领几名士兵绕到牧民身后，弯刀不断挥舞，将牧民手中的长矛一一斩断。“放下武器！你们已经摆脱控制了！”他高声喊道，试图唤醒更多牧民的神智。一名牧民听到声音，动作明显顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，可很快便被重新涌上的黑暗能量覆盖，再次朝着格雷兹扑来。
“这些牧民被控制得太深，恐怕只能先制服他们！”格雷兹无奈地说道，手中弯刀轻轻一挑，将牧民手中的长矛挑飞，随后刀背重重砸在牧民的后颈上，将其打晕在地。其他士兵也纷纷效仿，尽量不伤害牧民的性命，只是将他们打晕或捆绑起来。
战斗持续了近一个时辰，当最后一只沙虫恶魔被罗里克斩下头颅，最后一名堕落牧民被士兵们捆绑起来时，众人终于松了口气。营地周围的沙地上，布满了恶魔的尸体和黑色血液，绿洲的湖水也被溅入的毒液污染了一角，幸好莉娜及时用圣光净化，才没有造成更大的影响。
罗里克拄着火焰猎刀，大口喘着气，古铜色的胸膛剧烈起伏，脸上和身上沾满了黑色的血液和沙尘，却依旧笑得爽朗：“痛快！这些恶魔虽然难缠，倒也不算太弱，总算没让爷爷失望！”他说着，还踢了踢脚边沙虫恶魔的尸体，刀身的火焰渐渐褪去，只剩下符文泛着淡淡的红光。
莉娜正在为受伤的士兵治疗，她手中的银十字架泛着柔和的金光，每一道圣光落在伤口上，士兵们的痛苦便会减轻几分。她的额头上布满了细密的汗珠，银白色的修女服也沾了不少沙尘，却依旧耐心地为每一名士兵检查伤口，确保没有残留的黑暗能量。“还有三位士兵需要休养，他们体内的黑暗能量虽然被净化，但身体还很虚弱，暂时无法继续赶路。”莉娜走到格雷兹身边，轻声说道。
格雷兹点了点头，脸色凝重地看着被捆绑起来的堕落牧民：“这些牧民共有十五人，其中十人已经恢复神智，另外五人被黑暗能量侵蚀太深，暂时还无法唤醒。我们不能丢下他们，但带着他们赶路，恐怕会拖慢速度。”
艾德里安走到牧民身边，骨杖顶端的骷髅头泛着幽光，仔细观察着他们的状态。“被侵蚀深的五人，体内还残留着巴尔的黑暗印记，”他语气平淡，却带着不容置疑的严肃，“若不尽快彻底净化，这些印记会慢慢吞噬他们的神智，最终让他们变成没有理智的恶魔傀儡。莉娜修女，你需要多久才能净化他们？”
莉娜沉思片刻，说道：“每净化一人需要半个时辰，而且需要消耗大量圣光能量，我恐怕只能同时净化两人，剩下的三人需要等我恢复后再继续。”
“那就先净化两人，”格雷兹当机立断，“卡里姆，你带两名士兵留下，守护受伤的士兵和被净化的牧民，等莉娜修女净化完剩下的三人，再带着他们赶上大部队。我们先带着恢复神智的牧民和其他士兵，继续前往遗忘绿洲——时间不等人，巴尔随时可能发动攻击。”
“遵命，队长！”卡里姆立刻躬身行礼，他挑选了两名伤势较轻的士兵，开始在绿洲边缘搭建临时的防御工事，用长矛和骆驼的缰绳围出一个简单的圈子，防止有野兽或残余的恶魔偷袭。
莉娜随即开始净化牧民，她让两名被侵蚀较深的牧民坐在湖边，银十字架在她手中泛着金光，金色的圣光如同流水般包裹住两人。被净化的牧民身体不断颤抖，口中发出痛苦的呻吟，皮肤表面的灰黑色渐渐褪去，眼中的猩红也慢慢消散。半个时辰后，两人终于恢复神智，当他们得知自己被黑暗能量控制，还攻击了士兵时，眼中满是愧疚与自责，纷纷表示愿意跟随队伍，为对抗巴尔贡献自己的力量。
艾德里安则在一旁检查恶魔的尸体，他从沙虫恶魔的鳞片下取出一块黑色的晶石，晶石泛着幽紫的光芒，里面蕴含着浓郁的黑暗能量。“这是‘恶魔核心’，”他将晶石递给格雷兹，“里面的黑暗能量虽然不如罗达门特的核心纯净，却也能用来追踪巴尔的位置。看来巴尔为了阻止我们，确实派出了不少力量。”
格雷兹接过晶石，入手冰凉，仿佛握着一块寒冰。他将晶石交给身边的士兵，让其妥善保管，随后看向太阳的方向——此刻太阳已西斜，沙漠的温度渐渐降低，远处的沙丘在夕阳的映照下，泛着温暖的橘红色光芒。“我们该出发了，”他说道，“争取在天黑前赶到下一个补给点‘枯骨泉’，那里有天然的岩石屏障，可以抵御夜间的风沙。”
众人立刻行动起来，恢复神智的牧民主动帮忙收拾装备，将受伤的士兵抬上骆驼的背筐，被捆绑的牧民也被解开绳索，在士兵的护送下骑上骆驼。罗里克扛着火焰猎刀，走在队伍的最前方，不时用刀鞘敲打身边的骆驼，催促它们加快速度；莉娜则走在队伍中间，时刻关注着受伤士兵和牧民的状态，偶尔释放圣光为他们缓解疲劳；艾德里安依旧落在队伍后方，骨杖顶端的骷髅头不时转向东方，监测着黑暗气息的变化，眼窝中的幽紫色火焰始终没有熄灭。
队伍出发后不久，夕阳便沉入了地平线，沙漠的夜晚来得格外快，气温骤降，冰冷的夜风如同刀子般刮在脸上，让众人忍不住缩了缩脖子。幸好士兵们早有准备，纷纷取出备用的毛毯裹在身上，骆驼也加快了脚步，蹄子踩在沙地上，发出整齐的“沙沙”声。
大约走了一个时辰，远处的黑暗中突然出现一片黑色的轮廓——那是枯骨泉的岩石屏障。格雷兹心中一喜，加快速度朝着那边赶去，走近后才发现，屏障是由数块巨大的黑色岩石组成，中间形成一个天然的洞穴，足以容纳整个队伍和骆驼。洞穴入口处，还残留着几堆篝火的灰烬，显然之前有旅人在这里停留过。
“所有人原地休息！”格雷兹下令，“两人一组轮流守夜，其他人尽快搭建临时帐篷，生篝火取暖！注意节约用水和干粮，我们还不知道接下来会遇到什么危险。”
士兵们立刻行动起来，有的用骆驼的缰绳和毛毯搭建简易帐篷，有的去洞穴深处寻找干枯的灌木作为燃料，有的则负责看守骆驼和装备。莉娜走到洞穴深处，发现那里有一处小小的泉眼，泉水虽然不多，却清澈见底，她立刻用圣光净化泉水，确保水源安全。
罗里克找了块平整的岩石坐下，将火焰猎刀放在身边，取出水囊喝了一口水，又拿出一块干肉慢慢咀嚼。他看着洞穴外的夜空，星星如同钻石般镶嵌在黑色的天幕上，银河横贯天际，清晰得仿佛伸手就能触摸到。“不知道遗忘绿洲的战斗会怎么样，”他喃喃自语，眼中满是期待，“希望巴尔那家伙能撑久一点，别让爷爷打得不过瘾。”
莉娜听到他的话，忍不住笑了笑，走过来坐在他身边：“罗里克，战斗不是儿戏，巴尔的力量远超罗达门特，我们必须保持谨慎，不能掉以轻心。”她从怀中取出一块麦饼，递给罗里克，“吃点干粮吧，补充体力，接下来的路还很长。”
罗里克接过麦饼，咧嘴一笑：“我知道莉娜修女关心我，放心吧，我不会鲁莽的！只是好久没遇到这么强的对手了，有点兴奋而已。”
艾德里安此时也走进洞穴，他手中的骨杖微微颤动，眼窝中的幽紫色火焰比之前更亮了几分。“前方的黑暗气息越来越浓了，”他语气凝重，“距离遗忘绿洲应该还有一天的路程，巴尔的军队恐怕已经在那里严阵以待，我们必须做好万全准备。”
格雷兹走过来，手中拿着一张地图，铺在岩石上，用石头压住四角。“根据阿里夫留下的情报，遗忘绿洲的毁灭之门周围，有巴尔布置的两道防线，”他指着地图上的三个红点，“第一道是恶魔和堕落生物组成的先锋部队，我们白天遇到的应该只是其中一小部分；第二道是由‘沙暴之主’率领的精英部队，那怪物能操控沙尘暴，实力极强。”
“沙暴之主……”罗里克摸了摸下巴，眼中闪过一丝兴奋，“听起来倒是个不错的对手，不知道它的骨头硬不硬，能不能扛住我的火焰猎刀。”
莉娜轻轻摇了摇头，眼中满是担忧：“沙暴之主是古代被封印的沙漠巨怪，传说它的身体由沙子和岩石组成，普通的攻击根本无法伤害它，只有用蕴含圣光或特殊元素的武器，才能对它造成伤害。我们的装备虽然经过法拉的强化，但面对这样的怪物，恐怕还是不够。”
艾德里安沉吟片刻，说道：“我的暗影魔法或许能暂时困住它，削弱它的力量，但需要莉娜修女的圣光配合，才能对它造成实质性的伤害。罗里克，你的火焰猎刀蕴含火焰能量，是沙暴之主的克星，到时候需要你主攻，我们辅助你。”
罗里克立刻点头，握紧手中的火焰猎刀：“没问题！只要能打败那怪物，让我做什么都行！”
格雷兹看着三人，眼中满是欣慰：“有你们三位英雄在，我相信我们一定能突破巴尔的防线，阻止毁灭之门的开启。今晚大家好好休息，养精蓄锐，明天将是一场恶战。”
夜色渐深，洞穴中的篝火渐渐旺了起来，温暖的火光照亮了每个人的脸庞。士兵们围坐在篝火旁，有的擦拭武器，有的低声交谈，有的则靠在骆驼身边睡着了，发出均匀的呼吸声。罗里克靠在岩石上，手中握着火焰猎刀，渐渐闭上了眼睛，梦中似乎又回到了与恶魔厮杀的场景；莉娜坐在篝火旁，双手合十，默默吟诵着圣光祷文，金色的圣光在她周身流转，为她驱散疲惫；艾德里安则站在洞穴入口，望着远处的沙漠，骨杖顶端的骷髅头泛着幽光，仿佛在与远方的黑暗对峙。
夜风在洞穴外呼啸，卷起漫天黄沙，却无法吹散洞穴中的温暖与坚定。所有人都知道，明天的战斗将决定鲁高因的命运，甚至整个大陆的命运，他们没有退路，只能勇往直前，用手中的武器和心中的信念，对抗巴尔的黑暗势力，守护这片他们热爱的土地。
