【第四十二章 南巡偶遇】
景和四年的春天，草长莺飞，正是江南最好的时节。浩荡的帝王南巡仪仗沿着官道徐徐前行，旌旗招展，护卫森严，察民情，观吏治，彰显着新朝的威仪与气度。
然而，无人知晓，在这支显赫的队伍之外，几艘看似普通的官船，已悄然偏离了主干航道，驶入密如蛛网的江南水道深处。其中一艘不起眼的乌篷船船头，立着一道玄色的身影。萧珣未着龙袍，只一身墨色常服，玉冠束发，负手而立。他的目光沉静地掠过两岸炊烟袅袅的镇落，掠过在田埂间辛勤耕作的农人，掠过河面上往来穿梭的轻舟。登基三载，夙兴夜寐，他终于以帝王的身份，踏上了这片她可能栖身的土地。
三年来，坤宁宫始终空置。朝臣们从最初的观望到后来的屡次上书，言辞恳切或激烈地谏言选秀，充盈后宫，早定国本，皆被他以“国基未稳，内忧未靖，无心家事”为由，或温和或强硬地驳回。只有他自己心底最深处明白，那象征着母仪天下的宫室，那尊贵无比的后位，是他为她保留的、一个或许永远无法兑现、却固执地不愿撤去的承诺与位置。而他，亦是在这日理万机的繁重政务中，近乎强硬地为自己争得了这每年一次、为期短暂的江南之行。美其名曰“体察最真实的民情”，实则，不过是一场漫无目的、却又心怀一丝渺茫期待的寻找。
栖水镇。
暮色如同温柔的薄纱，缓缓笼罩下来。小镇临河的渡口，几盏风灯次第亮起，昏黄的光晕落在荡漾的河面上，碎成一片摇曳的金芒。白日里书声琅琅的“阮氏蒙学”已然散学，孩童们如同归巢的雀鸟，嬉笑着被家人接走，渐渐散去。
她，阮先生，送走了最后一个孩子，正俯身对一个因家人来迟而有些怯怯的小女娃温和地嘱咐着。一身半旧的青色布裙，洗得有些发白，长发只用一根再普通不过的木簪松松绾在脑后，浑身上下再无半点珠翠。夕阳的余晖勾勒着她清瘦的侧影，手中那根因长期使用而被摩挲得光滑温润的竹教鞭，与她周身那股安然沉静的气质浑然一体，仿佛她本就是这江南暮色中最自然的一笔。
就在此时，那艘载着玄衣人的乌篷船，不早不晚，无声无息地滑靠了简陋的渡口。
萧珣正要举步登岸，目光随意扫过，却在触及那道青衣侧影的瞬间，如同被施了定身咒般，骤然定住。
是她。
纵使布衣荆钗，褪尽了所有铅华；纵使隔了整整三年的光阴，隔了一场“生死”，隔了这万里江山的重担与距离——他还是一眼，就无比笃定地认出了她。认出了那双曾映照过宫廷阴谋、沙场烽火，如今却沉静如秋日深潭的眼眸。
几乎是同一时刻，苏婉鸾似有所感，下意识地抬起头。
隔着朦胧跳跃的灯火，隔着河面升腾起的氤氲水汽，她的目光，毫无预兆地撞进了一双深邃如古井、此刻却翻涌着震惊、复杂、以及某种失而复得般剧烈情绪的眸子里。玄衣墨发，身姿挺拔，即便敛去了帝王仪仗，那份刻入骨子里的清贵与久居上位的威仪，依旧与这质朴的小镇格格不入。
时间，仿佛在这一刻被无形的手狠狠攥住，停滞不前。周遭所有的声响——流水声、风声、远处隐约的谈笑声——都瞬间褪去，世界只剩下隔着灯火与水雾对望的两人。
没有预想中的惊慌失措，没有久别重逢的激动失语，甚至没有一句应有的问候。短暂的凝固之后，萧珣率先动了，他抬手，对身后欲跟上护卫的随从做了一个极其简洁、不容置疑的制止手势。而苏婉鸾，也只是极快地收敛了眼底那一闪而过的讶异，微微俯身，对那茫然的小女娃又低声安抚了一句，看着女娃被匆匆赶来的祖母牵走。
两人之间，有一种近乎诡异的默契。他一言不发地转身，沿着河岸缓步而行；她亦沉默地跟上，隔着几步的距离。一前一后，直至走到一株垂柳下的光滑石凳旁。
江风带着水汽和青草的气息拂面而来，远处有晚归的渔人哼唱着不成调的渔歌，悠长而寂寥。
他停下脚步，转过身，目光如同实质，沉沉地落在她脸上，贪婪地描绘着这张在记忆中刻画了无数遍、此刻却更添风霜与平静的容颜。千言万语，无数个日夜的疑虑、担忧、愤怒、乃至一丝被压抑的期盼，在喉间剧烈地滚动、冲撞，最终，却只化作了一句低沉得近乎艰涩的话：
“……三年了。” 他顿了顿，目光紧紧锁住她，仿佛要确认她的每一丝反应，“后位，一直空着。”
这是他身为帝王，在跨越了生死与江山之后，能为她做的，最固执、也最笨拙的坚守与告白。
苏婉鸾微微一怔，眼中闪过一丝极快的、复杂的波澜，似是了然，又似是一声无声的叹息，但最终，所有情绪都归于一片深不见底的平静。她没有迎视他那过于灼热的目光，而是侧过身，望向脚下那沉默东流的江水，声音轻得像一阵风：
“何必如此。” 四个字，清淡，却带着一种拒人于千里之外的疏离。
“跟我回去。” 他几乎是立刻接话，声音里带着一丝连自己都未曾察觉的沙哑与不易察辨的恳切。这不像是一道命令，更像是一种……近乎失态的挽留。
她缓缓地、却无比坚定地摇了摇头，终于抬起眼，目光清澈而直接地回望他，那里面没有丝毫的犹豫与挣扎：“萧珣，” 她叫他的名字，如同多年前一样，却再无当年的复杂情愫，“我答应你的天下，已经为你带到。余下的日子，是我自己的。”
她的拒绝，清晰，冷静，如同三年前那场焚尽一切、决绝离去的大火，没有丝毫转圜的余地。他看着她眼中那片不再为任何人、任何事掀起波澜的宁静江湖，那里有他从未见过的释然与满足。忽然间，一股深切的无力感攫住了他。他明白了，无论是以江山为聘，还是以空悬的后位为诺，他都再也留不住她。她已在她选择的天地里，找到了真正的安宁。
一阵令人窒息的沉默在两人之间蔓延，唯有江水不息。
他终是闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被强行压下，只余下深沉的、化不开的墨色。他退了一步，声音低沉，却带着一种不容更改的清晰：“好。” 他吐出这个字，仿佛用尽了力气，“我不逼你。”
他话锋一转，目光扫过这暮色中的小镇与河流，语气带着一种固执的宣告：“但这江南，我每年都会来。看看这……你选择的山水。”
这是他身为帝王，最后的让步，也是他身为自己，最后的执着。
夜露渐重，浸湿了石凳，也带来了寒意。
苏婉鸾站起身，衣裙上沾染了些许潮气。她语气平和，如同送别一位寻常的访客：“夜深了，江风寒凉，陛下……该回去了。”
萧珣也随之起身，玄色的衣袍在夜色中几乎融为一体。他没有立刻回应，只是深深地看了她一眼，那目光复杂难辨，有未褪的执念，有无奈的放手，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的、深刻的眷恋。仿佛要将她此刻布衣素钗、立于江南烟水间的模样，牢牢地、永久地刻入心底，带回那座孤寂寒冷的北地宫阙。
他终是什么也没再说。没有承诺，没有嘱托，只是对着她，极轻、却又极其郑重地，微微颔首。然后，毅然转身，迈步走向那艘一直静静等候在渡口的乌篷船，背影挺拔，却透着一股难以言说的孤寂。
他没有回头。
她亦没有相送。
船只解缆，船夫撑篙，乌篷船缓缓离岸，滑入沉沉的夜色与朦胧的水汽之中，很快便只剩下一个模糊的轮廓，最终彻底消失不见。
苏婉鸾依旧独立岸边，江风吹拂着她的发丝与衣角，带来刺骨的凉意。直到那点玄色完全融入夜幕，再也寻不到一丝痕迹，她才几不可闻地、轻轻地吁出一口气，仿佛卸下了某种重负，又仿佛，怅然若失。
他留下了后位的空悬，像一个永恒的提醒。
他也留下了每年一次的“打扰”，如同一根看不见的丝线。
这或许，就是他们之间，剪不断理还乱的，最后的牵连。
江风依旧，流水不息。她的余生，似乎注定无法与他彻底割裂，泾渭分明，却也再不会，交汇于同一片宫阙穹顶之下。
