列车离开河西走廊，驶向黄土高原的东南边缘。窗外的景色从广袤的戈壁丹霞，逐渐变为连绵起伏、沟壑纵横的黄土丘陵。大地呈现出一种深沉的、干渴的黄色，植被稀疏，村庄仿佛镶嵌在巨大的土黄色褶皱之中。空气里的干燥感依旧，但多了几分黄土的粉尘气息，风也带着一股苍凉的味道。
抵达固原时，天色已近黄昏。这座位于宁夏南部的小城，被厚重的历史与贫瘠的土地共同塑造。远处的六盘山轮廓在暮色中显得沉郁而威严。空气中弥漫着一种独特的、混合着干燥黄土、燃烧煤块和某种面食蒸腾的气息，质朴而粗粝。
顾笙住在城里一家普通的招待所。放下行李，她走到街上。晚风带着凉意，街边小餐馆的灯火昏黄，散发出牛羊肉和面食的温暖香气。她循着一种特别的、带着工具撞击声和面食热气的指引，在一个小巷口找到了一家专做“荞面搅团”的小店。
店面极其简陋，门口支着一口巨大的、黑乎乎的铁锅，锅下的炉火正旺。一个身材壮实、面色黝黑的中年汉子，正双手握着一根粗长的擀面杖，在滚开的锅水中用力、快速地搅动！他的动作幅度很大，手臂上的肌肉绷紧，额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落。锅里是沸腾的水和正在逐渐糊化的荞麦面粉，随着他不停歇的、顺时针的猛烈搅动，发出“噗嘟噗嘟”的沉闷声响，面糊变得越来越粘稠，颜色也由浅褐变为深灰褐色。
一股荞麦特有的、带着微苦的清香气味，混合着水蒸气和汗水的气息，在空气中弥漫。这制作过程本身，就充满了一种原始的力量感。
“一碗搅团，浆水汤的。”顾笙对旁边负责配料的老妇人说。
老妇人点点头。待那汉子将锅中已成粘稠团状、冒着大气泡的荞面糊搅打到极致后，她用一个大铁勺，舀起一大团深灰褐色、看起来极其烫手粘糯的搅团，“啪”地一声扣进一个粗陶大碗里。然后，从另一个罐子里舀起半碗清澈微酸的浆水汤，浇在搅团周围，最后淋上一勺油泼辣子和醋水。
碗被端到顾笙面前，沉甸甸的。碗里的搅团像一座小小的、深色的火山，表面光滑，冒着灼人的热气。浆水汤在四周，映衬着搅团的厚重。酸汤和辣油的香气，与荞麦的微苦清香交织。
她拿起筷子，试探着伸向那团看起来十分粘糯的搅团。筷子插入，感受到惊人的阻力和粘性。费力地夹起一小块，拉扯出粘稠的丝。吹了吹气，送入口中。
口感极其独特！那搅团异常软糯、粘牙，几乎不需要咀嚼，就在口腔的温度下微微化开，但荞麦颗粒的粗糙感和独特的微苦香气却清晰地留存下来，形成一种矛盾而和谐的体验——入口极度的软糯，与随后浮现的粗砺质感。浆水汤的酸爽清新，油泼辣子的香辣灼热，醋的酸冽，共同冲击着味蕾，巧妙地平衡了荞面搅团本身的厚重和微苦。这味道，质朴、直接、充满野性，带着土地的力量和劳作的艰辛。
胃里那片空荡，被这粘糯厚重、充满热量的搅团瞬间填满、压实！一股扎实而温吞的暖意从腹部升起，不像辛辣食物那般猛烈，却更持久、更深入，仿佛能渗透到四肢百骸，抵御黄土高原夜晚的寒凉。这食物提供的饱腹感和热量，是实实在在的，是这片土地上人们对抗严酷环境的智慧结晶。额角渗出细汗，是被食物的热力和辣意逼出的满足。
她慢慢地、一口接一口地吃着。每一口都需要耐心，感受那粘糯的口感和复合的滋味在口中融合。小店里的其他食客，多是些体力劳动者，他们吃得酣畅淋漓，发出满足的叹息。这碗搅团，与窗外六盘山沉郁的剪影、与这黄土高原苍凉的气息，浑然一体。
吃完最后一口，碗里只剩下一点汤汁。胃里是沉实而温暖的饱足，身体也感觉充满了力量。付钱时，那搅团的汉子正用毛巾擦着汗，对她憨厚地点了点头。走出小店，固原的夜空清冷，星星稀疏而明亮。西北寻味之旅的上卷，就在这碗充满力道的荞面搅团中，画上了一个厚重而温饱的句号。
（过渡：西北的苍茫风烟尚在身后，新的旅程将转向更遥远的塞上与雪域，去探寻那片广袤土地上的独特至味。）
卷捌：塞上江南·雪域牧歌 (西北寻味·下)
第一章 中卫沙坡头边
离开黄土高原，列车向北驶向宁夏中卫。窗外的景色再次发生剧变。无垠的、金黄色的沙漠铺展到天际线，与湛蓝的天空形成强烈的色彩对比。黄河如同一条碧绿的丝带，在沙海边缘蜿蜒流淌，创造出“沙坡头”这沙与河缠绵共生的奇观。空气变得异常干燥，风里带着沙粒的细微摩擦感和阳光炽烈的灼烧感。
抵达中卫，这股干燥炽热的气息更为强烈。放下行李，顾笙便直奔沙坡头景区。站在高高的沙丘上，眼前是浩瀚的腾格里沙漠，脚下是汹涌澎湃的黄河，那种自然伟力带来的震撼难以言喻。滑沙的刺激、羊皮筏子的漂流，都让人充分感受到这片土地的辽阔与野性。
游玩过后，饥渴交加。景区外的饭馆大多以黄河鲤鱼、羊肉为主。但顾笙却留意到一种更本土化的面食——蒿子面。她走进一家看起来家庭经营的小店。老板娘正在和面，案板上的面团呈现出一种罕见的、淡淡的灰绿色。
“这是蒿子面？”顾笙问。
“是啊，”老板娘热情地答道，“用了咱这沙地里长的沙蒿籽磨的粉，和到面里，又香又筋道。”
顾笙点了一碗羊肉臊子蒿子面。很快，面端了上来。面条是手擀的，宽窄不均，颜色是独特的灰绿色，看起来就与众不同。汤头是浓郁的羊肉臊子汤，飘着油花和葱花。一股复合的香气升起——羊肉的醇厚膻香，面条散发出的、类似艾草但更清冽的蒿草香气，奇妙地融合在一起。
她夹起一筷面条。入口首先感受到的是面条的筋道爽滑，比普通白面多了几分韧劲。咀嚼之间，那股清冽的蒿草香气逐渐释放出来，非常独特，带着一种荒野的气息，有效地中和了羊肉的油腻感。羊肉臊子炖得软烂入味，汤头鲜美。这碗面，仿佛把沙漠的辽阔（蒿草香）、黄河的滋养（羊肉汤）和面食的温暖都融合在了一碗之中。
胃里被这碗充满地域特色的面条熨帖得十分舒适。暖意融融，带着蒿草的清香和羊肉的温补。走出小店，回望沙坡头，夕阳将沙漠染成金红色，黄河如金带。这蒿子面的滋味，与这塞上江南的奇景，一同刻入记忆。
