大永王朝的权力中枢，金銮殿，今日的气氛却压抑得如同暴雨来临之前的乌云。
高悬的九龙藻井之下，上百根盘龙金柱沉默地矗立，柱身上雕刻的龙眼在幽暗的光线中，仿佛正冷冷地俯瞰着殿中的一切。光洁如镜的金砖地面，倒映着文武百官们肃立的身影，那些身影在巨大的空间里显得渺小而僵硬，仿佛一群被无形枷锁束缚的木偶。
空气中没有一丝风，只有沉重的寂静。这寂静比任何喧嚣都更令人窒息，它像一张无形的巨网，笼罩着每一个人，让呼吸都变得小心翼翼。
龙椅之上，年迈的永熙帝端坐着。他身着一袭绣着五爪金龙的明黄龙袍，头戴十二旒冠冕，珠玉垂帘，遮住了他大半的面容。然而，那从帘幕缝隙中透出的眼神，却充满了与年龄不符的焦躁与阴郁。他本该是这天下的主宰，此刻却更像一头被困在华丽囚笼中的幼狮，烦躁而不安。
他的手指，无意识地摩挲着龙椅扶手上冰冷的玉石雕刻，那光滑的触感非但没能让他平静，反而加剧了他内心的烦躁。他已经在这里枯坐了半个时辰，而等待的消息，却如石沉大海，杳无音信。更让他无法忍受的，边关的消息一如既往地杳无音信，而她派出去的纳兰嫣然也音讯全无！
“砰！”
一声巨响，猛然打破了这令人窒息的寂静。
永熙帝猛地一拍龙椅扶手，那巨大的声响让殿前侍卫的心都跟着一颤。他掀开面前的珠帘，一张因愤怒而涨得通红的脸庞暴露在众人面前。
“兵部尚书李纲！”他的声音尖锐而充满了压抑的怒火，“你派去驿站的人呢？为何至今杳无音信！”
阶下，身着二品尚书官服的李纲应声浑身一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。此刻，他额头上豆大的汗珠正不断滚落，浸湿了花白的鬓角。他不敢抬头，只能将身体伏得更低，额头紧紧贴着冰冷的金砖。
“臣……臣……”他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。他派出的张奎这些天来，他也一直盼着张奎回来，或者传来消息，可是，张奎自从出宫以后，人就像消失了一样。让他如何回禀？
看着李纲身体抖得像秋风中的落叶，无言以对，永熙帝的怒火并未因此平息，反而烧得更旺。他的目光扫过百官，厉声说道：“都是废物，朕要你们何用？”
整个大殿，死一般的寂静。百官们垂着头，连呼吸都极力放轻，生怕这皇帝的怒火会烧到自己身上。
就在这压抑到极点的时刻，一个沉稳的脚步声，不疾不徐地响起。
“嗒……嗒……嗒……”
这声音仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间吸引了所有人的注意。百官们下意识地侧目，只见丞相宇文护，正从队列中缓缓走出。
他身形高大如山，穿着一身深紫色的丞相常服，袍服上用金线绣着繁复的云纹，行走间，云纹仿佛在缓缓流动。他的面容古井无波，沉静如水，与永熙帝的暴怒、李纲的惶恐形成了鲜明的对比。他手中，托着两封用火漆封口的信件，那火漆的印记已经有些残破，信纸的边缘也带着磨损和污渍，仿佛经历了漫长的旅途。
他走到大殿中央，对着龙椅，不卑不亢地躬身一礼：“陛下，息雷霆之怒。臣……或许知道其中缘由。”
永熙帝的目光猛地聚焦在他身上，那眼神中带着一丝抓住救命稻草般的急切：“说！”
宇文护没有立刻回答，而是缓缓直起身，将手中的信件高高举起，展示给满朝文武。他的声音，沉稳而富有磁性，在大殿中清晰地回响。
“此信，乃昂谷关副将刘龙，派亲兵拼死送出。护送亲兵一路遭人追杀，这是最后一个亲兵，临死前，遇到巡城士兵，才将这封信交到了臣的手中。”
他刻意停顿了一下，让“拼死送出”这几个字，在所有人的心中留下深刻的烙印。然后，他才缓缓地、小心翼翼地撕开那残破的火漆，展开了信纸。
大殿之内，落针可闻。所有人的目光，都聚焦在那两封薄薄的信纸上。
宇文护的目光扫过信纸，脸上浮现出一种沉痛、悲愤、又带着一丝惊恐的复杂表情。他抬起头，用一种前所未有的激昂语调，向皇帝和满朝文武，开始“揭示”那个惊天动地的阴谋。
“陛下！诸位同僚！这两封信，字字泣血，句句惊心啊！”他的声音带着一丝颤抖，仿佛被信中的内容所震撼，“刘龙将军在信中泣血禀报，昂谷关守将姚瑞，早已心怀异志，狼子野心！”
“什么？！”人群中响起一阵压抑的惊呼。
宇文护的声音陡然拔高，如同惊雷炸响：“他为了私售军粮和北境独有的磁矿，竟敢杀害我朝传递军情的驿卒！他切断与朝廷的一切联系，就是为了将昂谷关，变成他的一言堂！他囤积居奇，以养私兵，招兵买马，图谋不轨！”
他一边说，一边在殿中踱步，用手比划着，仿佛亲眼所见那幅罪恶的画卷。
文武百官都看着他，没有一个人说话。
“他为何要这么做？因为他要投敌！他要将我大永王朝的北边屏障，拱手送给北荻人！他只等着粮食和磁矿销售够了，聚敛了足够的财富，便要献关投敌，割据一方，自立为王！”
这番话，如同一道道惊雷，在金銮殿上空连环炸响。每一个字，都像一把重锤，狠狠地敲在永熙帝脆弱而敏感的神经上。
“陛下，请看，这便是姚瑞与北荻勾结的往来书信，被刘龙副将冒死截获！”
宇文护的声音沉稳而有力，他躬着身，将手中那封伪造的书信高高举起。一名小太监连忙碎步上前，小心翼翼地接过信，如同捧着一件易碎的珍宝，躬身快步送到龙椅之前。
永熙帝的呼吸一滞，他一把夺过信纸。仔细地看着姚瑞的书信，还有那张质地特殊的北荻的羊皮纸回信，竟看起来天衣无缝。他的目光死死地钉在那几行字上：
“云、朔二州之地，当划归姚将军自治，世袭罔替。”
“世袭罔替！”永熙帝的牙齿咬得咯咯作响，他仿佛能看到姚瑞穿着北荻的皮袍，对他露出轻蔑的笑容。那几个字，像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的心上，烫在他的皇权之上。
“啪！”
“叛国……投敌……”永熙帝喃喃自语，他的脸色由红转白，又由白转青，身体因为极度的愤怒而微微颤抖。
本就因纳兰嫣然的失踪而心烦意乱的他，此刻听到“叛国”二字，那根名为理智的弦，彻底崩断了。他想到的不是去核实真伪，而是自己的皇权受到了前所未有的挑衅！一个边关将领，竟敢背叛他！
“反了！真是反了！”永熙帝猛地从龙椅上站起，气得浑身发抖，他指着殿外，仿佛姚瑞就在那里，“姚瑞！朕待他不薄，将他从一个无名小卒提拔到镇远将军，他竟敢背叛朕！”
宇文护看着皇帝彻底被激怒，眼中闪过一丝无人察觉的、冰冷的笑意。他知道，鱼儿，已经上钩了。
他适时地再补上一刀，声音充满了“忧国忧民”的沉痛：“陛下，姚瑞手握三万精锐，若不早做决断，待他羽翼丰满，与北荻里应外合，届时我大永江山危矣！臣恳请陛下，立刻下旨，派遣钦差，率领大军，将姚瑞缉拿归案，彻查此事！以安天下人心！”
宇文护心中清楚，如果姚瑞真的有叛国投敌之心，这三千禁军，根本无法应对。这只是一场精心策划的政治豪赌，赌注，就是姚瑞的“忠”。他要的不是一场军事胜利，而是一个让姚瑞无法反抗的“罪名”，一个能将这位忠臣彻底钉死在耻辱柱上的陷阱。
“准奏！”
永熙帝几乎是吼出了这两个字，他的眼中燃烧着熊熊怒火，理智早已被怒火吞噬。
“就派御史大夫张承为钦差，率禁军三千，即刻出发！给朕把姚瑞锁拿进京！朕要亲自审问他，朕要问他，为何要背叛朕！”
宇文护缓缓直起身，脸上是恰到好处的悲愤与决然。他再次躬身，声音洪亮地应道：
“臣，遵旨。”
当他直起腰，转身面对百官时，那双深邃的眼眸深处，一抹冷酷的、计谋得逞的笑意，如昙花一现，瞬间隐去。
一场针对姚瑞的、以“正义”为名的风暴，就在这金銮殿上，由一个愤怒的皇帝和一个阴森的丞相，联手掀起了序幕。
