【第二十二章 金手指再反噬】
北境的腊月，酷寒深入骨髓。接连三日的大雪虽已停歇，但夜间的气温反而更低，呵气成冰，军营仿佛沉入了一座巨大的冰窖。子时的更鼓声穿过厚重的寒气，沉闷地响过，一切重归死寂。
苏锦鸾的副使营帐内，炭火努力散发着暖意。她刚处理完军务，正想稍作歇息，目光无意间扫过案头那面随身携带、布满裂痕的铜镜。就在此刻——
“咔——嚓！”
一声极其清晰、近乎刺耳的碎裂声骤然响起，并非来自帐外，正是源于镜身！只见铜镜之上，那第八道裂缝的末端，第九道裂缝毫无征兆地猛然炸开，蜿蜒如同黑色的闪电，瞬间贯穿了几乎整个镜面！那感觉，不像是自然开裂，更像是有只无形的手，在镜内狠狠掰了一下！
苏锦鸾只觉一股阴寒刺骨的气息顺着持镜的手腕猛地窜入体内，让她浑身剧颤，气血翻涌，手一松，铜镜“啪”地一声掉落在地。
诡异的事情发生了！铜镜并未摔碎，反而从第九道新裂的缝隙中，猛地喷涌出一股浓稠如乳的白烟！这白烟如有生命般，瞬间膨胀，不等苏锦鸾有所反应，便将她整个人彻底吞没！
“姑娘！”几乎是同一时间，听到异响的柳如意掀帘冲入，正看到苏锦鸾被白烟吞噬的一幕，吓得她脸色煞白，惊呼出声，“又……又反噬了？！”
白烟来得快，去得也快，仿佛只是幻觉。但苏锦鸾却踉跄一步，以手撑案才勉强站稳，喉头一甜，一股腥热涌上，她强行压下，嘴角却已渗出一缕鲜红。她抬手抹去血迹，脸上露出一丝混杂着震惊、了然与苦涩的复杂笑容。
“看到了……”她声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的微颤，“看到我自己……死在龙阶之上，万目睽睽之下。”
（内心独白）：真是天大的讽刺！老娘连魂飞魄散的重生都硬扛过来了，一路算计，步步为营，以为能挣脱宿命，结果兜兜转转，终点竟然还是难逃一死？还是如此憋屈、如此显眼的死法？不行！绝对不行！既然预见了死路，那就算逆天改命，也必须换条路走！
那股白烟并非寻常之物，它裹挟着苏锦鸾的意识，进行了一次短暂却惊心动魄的“神游”。
烟散“眼”开，她发现自己正悬浮于一座极致恢宏、金碧辉煌的殿宇之中。蟠龙金柱高耸，琉璃瓦在灯火下流转着炫目的光晕，猩红的地毯从殿门一直铺到九级高阶之上——那里，摆放着象征着天下至尊权力的龙椅。这里是……太庙？不，更像是举行登基大典前夜，祭祀天地祖宗的核心大殿！
然而，这极致的辉煌与即将到来的无上荣耀，却被龙阶之上的一幕彻底击碎。
就在那龙椅之下，光滑如镜的龙纹御阶上，静静地躺卧着一个人。
青衣，束发，身形纤瘦而熟悉。
一柄造型奇特、金光闪闪的短箭，正正地插在那人的左胸心口处，箭羽犹在微微颤动。殷红的鲜血，汩汩地从伤口涌出，顺着精雕细琢的龙纹凹槽蜿蜒流淌，将那象征皇权的图腾染得一片狼藉，刺目惊心。
苏锦鸾的呼吸几乎停止。她死死地盯着那张脸——那张与她一般无二，此刻却毫无血色、双目紧闭、生机已绝的脸！
（内心独白）：那是我？！我怎么会……怎么会死在这里？死在距离龙椅仅有一步之遥的地方？
她下意识地想冲上去，想看看还有没有救，想看清是谁下的手。可她发现自己如同一个被禁锢的幽灵，无法发出任何声音，无法移动分毫，只能作为一个绝望的旁观者，眼睁睁看着“自己”的尸身躺在那里。
眼前的画面开始急速闪回，如同命运的剪影，清晰地昭示着最后三天的轨迹：
①祭太庙：画面中的“她”，身着繁复的祭服，于庄严肃穆的礼乐声中，手捧金爵，面带恰到好处的、属于胜利者的雍容微笑，一步步走向御阶，将酒觞献给……身着帝王冠冕的萧珣。
②龙阶殒命：场景瞬间切换，还是那龙阶，“她”或许刚完成仪式，正欲转身，或许是在某个关键时刻，那支金箭如同来自幽冥的诅咒，破空而至，精准狠辣地穿透了她的心脏！“她”脸上的笑容甚至还未完全散去，便已凝固，身体软软倒下。
③终局定格：萧珣的身影猛地扑过来，脸上是前所未有的惊怒与……或许是恐慌？他抱起气息已绝的“她”，嘶声怒吼：“救驾！传太医！！”然而，一切为时已晚。“她”在他的臂弯中，彻底失去了所有生机。
梦境（或者说预兆）到此，“咔”的一声轻响，如同镜面再次闭合。那股包裹着她意识的诡异力量骤然消失，将她猛地“吐”回了现实的营帐之中。
意识回归的瞬间，巨大的冲击与灵魂仿佛被撕裂的痛楚同时爆发！苏锦鸾再也支撑不住，“哇”地一声，一大口鲜血直接喷在了掉落在地的铜镜上。鲜血沿着镜面的裂缝蜿蜒流淌，更添几分妖异。她整个人虚脱般地趴伏下去，头痛欲裂，像是被无形的斧子狠狠劈中，眼前金星乱冒，耳中嗡嗡作响。
柳如意慌忙上前搀扶，声音带着哭腔：“姑娘！您怎么样？这反噬一次比一次凶险了！”
苏锦鸾借着她的力道，艰难地喘息着，抹去唇边不断溢出的血沫，那双因痛苦而显得有些涣散的眸子，却在这一刻迸射出异常明亮、甚至带着几分疯狂与狠绝的光芒。
“看见了……终点是死路……”她低声重复着，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“那便……换条路走！”
她扶着柳如意的手臂，挣扎着站直身体，尽管脸色惨白如纸，身形摇摇欲坠，但那股由内而生的决绝意志，却让她仿佛一柄即将出鞘、宁折不弯的利剑。
（内心独白）：老天爷，或者说这该死的镜子，你让我看到结局，是想让我认命？我偏不！前世枉死，今生岂能再蹈覆辙？你想要我的命摆在龙阶上当祭品？我偏要把它攥在自己手里！三年……给我三年时间，足够我布下一场金蝉脱壳的大戏！天下，归他萧珣；这条命，得归我苏锦鸾！
当夜，北境中军后帐，灯火通明，气氛凝重到极致。
苏锦鸾强撑着病体，将她麾下最核心的几名成员——柳如意、阿蛮、以及万卷营中负责特殊事务的几位心腹，全部秘密召入帐中。她没有丝毫迂回，开口便是石破天惊的大白话，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断：
“听着，我要‘死’一回。不是真死，是假死脱身。计划为期三年，三年之后，江湖再见。今日之言，出我之口，入尔等之耳，谁敢走漏半点风声——”她目光如冰刃般扫过每一个人，“军法伺候，绝不容情！”
随即，她清晰地抛出了谋划好的“金蝉三策”：
①寻替身：立刻秘密寻找一名与她身形、骨架相似的女子，不必容貌一致，由阿蛮亲自负责，寻江湖巧手制作精致人皮面具，并严格训练其模仿她的言行举止、步态气息，务必达到以假乱真的程度。此乃李代桃僵之基。
②备火药：通过芳华阁的商路，秘密采购大量黑火药，不记来源，不留痕迹。选定北境天险“断魂渡”作为假死之地，提前将火药埋设于渡口桥梁与必经之水路之下。届时，需制造一场足够轰动、足以“尸骨无存”的大爆炸。
③辟生路：此事最为机密，由她亲自规划。需提前在断魂渡下游某处隐蔽河段，暗中挖掘一条通往地下暗河或预设安全屋的密道或暗渠。爆炸发生、混乱一起，真身便借此水路悄无声息遁走，而将那具戴着人皮面具、穿着她衣物、 perhaps 已预先处理过的替身“遗骸”或残破衣物，留在爆炸现场，作为她“死亡”的铁证。
她说完，手掌重重拍在案上，震得茶碗一跳，目光锐利地环视众人：“都给我把嘴闭紧了！此事关乎我等身家性命，未来前程！对外，直至计划执行前，绝不允许泄露半个字！明白吗？”
帐内众人心神剧震，但看到苏锦鸾那决绝的眼神，皆凛然应诺：“是！谨遵先生之令！”
安排完核心部署，苏锦鸾并未停歇。她裹紧狐裘，拖着愈发沉重的身躯，一步步走向萧珣的寝帐。寒风卷着雪粒，如同冰冷的沙砾打在脸上，她却浑然不觉。
帐内，萧珣同样未眠，他半倚在软榻上，脸色是一种病态的苍白，手边放着一碗犹自冒着热气的汤药，显然是慢毒的折磨并未减轻。见她深夜前来，且面色异常难看，他微微挑眉，声音带着一丝惯有的冷峭与探究：“深夜来访，所为何事？可是北境又有变故？”
苏锦鸾没有任何寒暄，径直走到他榻前，目光直视着他，开门见山，声音沙哑却清晰：“萧珣，我们做个交易。三年后，这万里江山，九五至尊之位，归你。而我，只要我这条命。所以，我需要‘死’一回，你，不能拦，还需配合。”
萧珣瞳孔微缩，审视着她苍白而决绝的脸，语气渐冷：“你想临阵脱逃？在这大业将成之际？”
苏锦鸾闻言，竟低低地笑了起来，嘴角那未擦净的血丝让她此刻的笑容显得有几分妖异：“逃？不，你错了。我不是逃，我只是想活下去，按照我自己的方式活下去。你登你的基，做你的太平天子，我活我的命，畅游我的江湖。从此以后，两不相欠，各自安好。”
帐内陷入长久的沉默，只有炭火偶尔的噼啪声。萧珣深邃的目光在她脸上流转，似乎在权衡，在判断她话语中的真意，以及这突如其来的决定背后隐藏的深意。许久，久到苏锦鸾几乎以为他会拒绝时，他终于缓缓开口，声音低沉：“好。我答应你。配合你完成这场‘金蝉脱壳’。”
他顿了顿，补充了一个条件，语气带着不容置疑的坚持：“但是，每年三月，春草初生之时，你必须设法送一封信给我。不需要透露你的行踪，只需让我知道……你还安然活在这世上的某个角落。”
苏锦鸾看着他眼中那复杂难辨的情绪，忽然伸出手，做出了一个近乎儿戏、却又无比郑重的动作——她翘起了小手指。
“拉钩。”她看着他，眼神清澈而坚定，“以此为誓。谁若反悔，谁就是狗。”
萧珣看着她那带着血痕却异常执拗的脸，以及那根纤细的小指，默然片刻，终究也伸出了自己的小指，与她的勾在一起。
手指相缠的瞬间，他低声补充，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的狠厉与……执着：“若你失信，杳无音信，我便翻遍这天下九州，掘地三尺，也要把你揪出来。”
苏锦鸾勾唇一笑，毫不示弱：“若你失信，敢来扰我清净，我便有本事让天下人都知道，即将登基的萧珣，是个言而无信的——狗。”
两人目光在空中交汇，一个深沉如海，一个清冽如冰，竟在这一刻达成了一种奇异的、超越情爱与利益的默契。手指松开，盟约既定。
几乎在同一时间，京郊那座约定好的破庙里。
残破的佛像在昏暗的灯笼光下显得慈悲而诡异，蛛网在梁间随风轻晃。柳如意将灯笼稳稳地挂在佛头之上，拍了拍手，将陆续抵达的芳华阁核心姐妹们召集到佛前空地上。
“姑娘们，听好了！”柳如意声音不高，却带着振奋人心的力量，“咱们家先生，要干一票大的！她要在天下人面前，‘死’上一回！咱们的任务，就是把这出戏给她唱圆满了，把场面给她撑起来！”
绣娘阿萍闻言，二话不说，将随身的大包袱往地上一放，利落地解开，里面赫然是一面精心绣制的锦旗，上面是三个张扬的大字——“江南见”！她咧嘴笑道：“我早就准备好了！等三年后，咱们就扛着这面旗子，去江南最大的渡口迎接先生，那场面，想想都带劲！”
厨娘胖妞把手里拎着的大铁勺往肩上一扛，声如洪钟：“我负责带锅！到时候，哪个不长眼的臭男人敢来找先生麻烦，老娘就煮一锅‘片甲不留汤’，把他们全炖了，给姐妹们打牙祭！”
前马夫媳妇小枣则“啪”地一甩手中马鞭，发出清脆的破空声，意气风发：“我别的本事没有，就是马骑得快！到时候，沿途传递消息、探查敌情的活儿包在我身上！保准让先生无论走到哪儿，都知道咱们姐妹在哪儿给她撑腰！”
柳如意看着这群斗志昂扬的姐妹，心中豪情顿生，她拿起旁边不知谁带来的一坛酒，拍开泥封，倒满几个粗陶碗，高高举起：“来！为了先生计划成功，为了咱们三年后的江南之约——干！”
“干！”
众人齐声应和，陶碗碰撞发出叮当脆响，虽无美酒佳肴，但那份同生共死的义气与对未来的憧憬，却比任何琼浆玉液都更醉人。
“必须去！三年后，江南见！”
“对！帮先生杀他个片甲不留！
回到自己营帐的苏锦鸾，身心俱疲。她先灌了几大口温热的水，才勉强压下喉咙里不断上涌的血腥气。稍事喘息后，她走到书案前，摊开了那本记录着她北境之行与心路历程的行军日志。
研墨，提笔。毛笔蘸饱了浓黑的墨汁，她在空白的纸页上，一笔一划，极其缓慢而郑重地写下：
“腊月廿三，子时。铜镜九裂，窥见终局——身死龙阶，血染御座。天欲亡我，我偏不死。既定死路，便换生门。三年为期，金蝉脱壳，天下归他，命归我。此志，天地共鉴。”
写到最后一个“鉴”字时，她的手不受控制地微微一抖，一滴浓墨恰好滴落在字迹末尾，缓缓晕染开来，形成一朵小小的、不规则的黑花。她盯着那朵墨色的小花，怔愣片刻，忽然极轻极轻地笑了一下，那笑声低得几乎只有她自己能听见，带着一种释然与决绝：
“萧珣，你登你的基，坐拥你的万里江山。我归我的隐，只求我的自在余生。从此……两不相欠，各自欢喜。”
她轻轻吹干纸上的墨迹，然后将这本承载着她最大秘密的日志合拢，放入一个小巧而坚固的紫檀木漆盒中，“咔哒”一声，上了锁。也将那段充满算计、荣耀与血腥的过往，暂时封存。
做完这一切，她走到帐门前，深吸一口气，猛地抬手推开了厚重的门帘。
霎时间，凛冽的寒风如同脱缰的野马，夹着尖锐的雪粒子呼啸着灌入，吹得她身上的斗篷猎猎作响，几乎要将她带倒。她却稳稳地站着，昂起头，任由冰冷的雪花打在脸上，传来丝丝刺痛，反而让她混沌的头脑为之一清。
她站在门口，望着帐外那片被深沉夜色与无尽冰雪覆盖的茫茫天地，目光似乎穿过了千山万水，看到了三年后的某个江南水乡。她轻声自语，声音融入了风啸之中：
“三年倒计时，开始。”
雪粒子在她掌心融化，带来冰凉的触感，如同在提醒她逝去的时光和即将到来的新生。她用力攥紧拳头，仿佛要将那份属于自己的命运紧紧抓住。
“三年，”她再次清晰地、坚定地念了一遍，仿佛立下一个不容更改的誓言，“足够我‘死’得轰轰烈烈，也足够我……重新‘活’得潇潇洒洒。”
她毅然转身，厚重的门帘在身后落下，将刺骨的寒风与漫天风雪严严实实地挡在了外面。一同被隔绝在外的，似乎还有那些曾经让她执着、让她争斗的浮华虚荣与权势枷锁。
从这一刻起，她不再仅仅是为复仇而活的苏锦鸾，也不仅仅是那个被冠以“忠烈乡君”名号的朝廷副使。她将为自己而活，只为那个三年后，能挣脱一切束缚，畅游天地的“阮先生”（或她为自己准备的新身份）。
帐内，她吹熄了灯盏，唯一的光源消失，陷入一片纯粹的黑暗。唯有角落桌案上，那面布满裂痕的铜镜，在绝对的黑暗中，竟依旧散发着极其微弱的、幽绿色的光芒，如同一只半开半阖的、窥视着命运的眼睛，又像是一把藏在鞘中、饮血后方归沉寂的妖刀。
她平静地躺下，闭上双眼。帐外风雪之声依旧，但她的内心却前所未有地清明与坚定。
（内心独白）：三年。这三年，我要为他人演完最后一出戏。而三年之后，我活着的每一刻，都只为自己。
