沈砚辞的指尖触到那枚青铜虎符时，指尖的凉意顺着血脉直窜心口。虎符下半截埋在松动的青砖下，边缘沁着些许潮湿的霉味，符身刻着的云纹被岁月磨得圆润，却依旧能辨认出先秦古制的规整——与他早年在太傅书房见过的兵符拓片如出一辙，只是这枚虎符的虎首处，多了一道极细的、人为刻上去的十字暗痕。
“是真的。”江逐光蹲在一旁，指尖避开虎符的铭文，只轻轻拂过青砖上的裂痕，“这砖是后补的，水泥的痕迹还没完全干透，最多不超过三个月。”
沈砚辞没有应声，他小心翼翼地将虎符从砖下取出，入手比预想中更沉。符身分为左右两半，中间的齿痕严丝合缝，显然是成套之物，只是此刻只有左半枚，右半枚不知去向。他将虎符凑近鼻尖，隐约嗅到一丝极淡的龙涎香气息，混杂在霉味里，若有似无——那是宫廷贡品，寻常百姓绝无可能接触，即便是京中勋贵，也只有受御赐者方能使用。
“三个月前……”沈砚辞的声音压得极低，目光落在虎符的十字暗痕上，“正是吏部尚书李嵩被革职查办的日子。”
江逐光猛地抬头：“你是说，这虎符和李嵩有关？可他一个文官，怎么会有兵符？”
“李嵩的祖父，是开国元勋李文广。”沈砚辞指尖摩挲着暗痕，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“李文广当年平定西疆，太祖亲赐虎符，许他战时可调动边军三万。后来李文广病逝，虎符按理该收回内库，可史书记载，那枚虎符在天启三年的宫变中遗失了。”
江逐光眉头紧锁：“天启三年？就是先帝登基前，那场逼宫之乱？”
“是。”沈砚辞点头，将虎符揣进怀中贴身的衣袋里，指尖依旧能感受到那冰凉的触感，“那场宫变牵连甚广，不少宗室和将领被诛杀，内库失窃的宝物不计其数，这枚虎符便在其中。这些年，历任皇帝都在暗中寻访，却始终杳无音讯，没想到会出现在这里。”
这间废弃的厢房位于城南的一处旧宅，原是前朝御史的府邸，后来御史获罪流放，宅子便荒了下来，渐渐成了乞丐和流民的落脚点。沈砚辞之所以会来这里，是因为昨晚收到了一封匿名信，信上只有一句话：“寒潭藏锋，城南旧宅，三更自往，迟则无及。”
他本以为是陷阱，却没想到会找到这样一枚足以搅动朝局的虎符。
“匿名信是谁寄的？”江逐光站起身，警惕地环顾四周。厢房的窗户早已破损，冷风顺着窗棂灌进来，卷起地上的尘土，远处隐约传来打更人的梆子声，已是三更过半。
“不知道。”沈砚辞摇摇头，目光扫过墙角的一堆干草，干草下似乎压着什么东西，“但能知道这虎符的下落，又能精准地将我引来，对方必然是个知晓内情的人，而且……他似乎很清楚我的身份。”
江逐光顺着他的目光看向墙角，快步走过去，小心翼翼地拨开干草。下面压着的是一个破旧的木盒，盒子上了锁，锁芯已经生锈。江逐光从腰间抽出一把小巧的匕首，轻轻一撬，锁便开了。
木盒里没有别的东西，只有一卷泛黄的绢帛，上面用朱砂写着几行字，字迹潦草，像是仓促间写下的：“李嵩未反，是为灭口。虎符右半，在靖王之手。暗桩遍布，宫墙之内，步步杀机。”
“靖王？”江逐光倒吸一口凉气，“当今圣上的胞弟，靖王赵珩？他怎么会有虎符的右半枚？”
沈砚辞的脸色沉了下来。靖王赵珩，向来以贤明温厚著称，平日里深居简出，只潜心于书画，从不参与朝政纷争，怎么看都不像是会私藏兵符、暗中布局的人。可这绢帛上的字迹，透着一股临死前的决绝，不像是编造。
“李嵩被革职，名义上是贪墨赈灾粮款。”沈砚辞缓缓开口，思绪飞速运转，“可我记得，当时负责核查赈灾粮款的，正是靖王举荐的御史。而李嵩被查办后不到半月，他的家眷便在流放途中‘意外’身亡，尸骨无存。”
江逐光接口道：“这么说，李嵩根本不是贪墨，而是发现了靖王的秘密，所以才被灭口？那匿名信的寄件人，会不会是李嵩的旧部，或者是知晓真相的人？”
“有可能。”沈砚辞点点头，将绢帛收好，“但对方既然敢寄信给我，就必然知道我和李嵩之间的渊源。”
他与李嵩并无深交，却在三年前的一次科举阅卷中，曾为李嵩的儿子李修言据理力争。当时李修言的试卷文采斐然，却被主考官以“思想偏激”为由判为落榜，沈砚辞时任翰林院编修，恰逢参与复核试卷，见此情形，便直言进谏，最终让李修言得以金榜题名。此事在当时虽不算什么大事，却也算得上是一段渊源。
“如果靖王真的私藏了虎符，他的目的是什么？”江逐光的声音里带着一丝不安，“调动边军，这可是谋反的大罪。”
沈砚辞没有回答，他走到窗边，望着外面沉沉的夜色。城南旧宅位于京城的边缘，远处的宫城轮廓在夜色中若隐若现，灯火稀疏，却透着一股无形的威压。靖王赵珩，作为圣上最信任的弟弟，手握兵权，若真有反心，后果不堪设想。
“我们得尽快找到虎符的右半枚，还有那个寄信人。”沈砚辞转过身，目光坚定，“虎符缺一不可，只要我们能拿到右半枚，就能阻止靖王的图谋。而找到寄信人，或许就能知道更多真相。”
江逐光点点头，刚要说话，突然听到外面传来一阵轻微的脚步声，脚步声很轻，却很密集，显然是有不少人朝着这边来了。
“不好，有人来了！”江逐光脸色一变，迅速吹灭了手中的火把。
厢房内瞬间陷入一片黑暗，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出模糊的轮廓。沈砚辞屏住呼吸，侧耳倾听，脚步声越来越近，夹杂着兵刃碰撞的轻响，显然来者不善。
“是靖王的人？”江逐光压低声音问道。
“大概率是。”沈砚辞的手按在腰间的佩剑上，“他们应该是察觉到虎符被取走，追过来了。”
话音刚落，厢房的门“砰”的一声被踹开，几道黑影涌了进来，手中的长刀在月光下闪着寒光，直扑沈砚辞和江逐光而来。
“动手！”沈砚辞低喝一声，拔剑出鞘，剑光如练，挡住了迎面而来的一刀。
江逐光也不含糊，手中匕首翻飞，身形灵动如猫，避开了另一人的攻击，同时反手一刀，划向对方的手腕。
厢房内顿时陷入一片混战，兵刃碰撞的脆响、惨叫声、脚步声交织在一起，打破了夜的宁静。沈砚辞的剑法沉稳凌厉，招招直指要害，他早年曾师从武当高人，剑法兼具道家的飘逸与兵家的刚猛，对付这些黑衣人绰绰有余。江逐光则擅长轻功和短兵器，身形辗转腾挪，如同鬼魅，黑衣人往往还没看清他的动作，就已中招。
但黑衣人的数量实在太多，足有十几人，而且个个都是好手，招招狠辣，显然是受过专业训练的死士。沈砚辞和江逐光虽武艺高强，却也渐渐感到吃力。
“这样下去不是办法，得冲出去！”江逐光一边抵挡着攻击，一边对沈砚辞喊道。
沈砚辞点点头，目光扫过破损的窗户：“从窗户走！”
他猛地发力，一剑逼退身前的两名黑衣人，随即纵身一跃，朝着窗户扑去。“哐当”一声，窗户的木框被撞得粉碎，沈砚辞落在窗外的空地上，刚要转身接应江逐光，就见一道黑影从斜刺里袭来，手中长刀带着凌厉的风声，直劈他的后心。
沈砚辞心中一惊，来不及转身，只能猛地侧身，长刀擦着他的肩膀划过，带出一道血花。他借着侧身的力道，反手一剑，刺穿了那名黑衣人的咽喉。
就在这时，江逐光也从窗户跳了出来，他的手臂被划了一道口子，鲜血顺着衣袖往下淌，却依旧死死地握着匕首，警惕地看着围上来的黑衣人。
“快走！”沈砚辞捂着肩膀的伤口，拉着江逐光就往旧宅的后门跑去。
黑衣人紧追不舍，脚步声如同催命的鼓点，在身后响起。旧宅的后门早已腐朽不堪，沈砚辞一脚踹开，两人冲了出去，外面是一条狭窄的小巷，巷子里堆满了垃圾，散发着刺鼻的气味。
“往东边跑，那里有巡夜的禁军！”江逐光喊道，他对京城的地形极为熟悉。
沈砚辞依言，拉着江逐光朝着东边狂奔。小巷错综复杂，如同迷宫，他们在巷子里七拐八绕，身后的脚步声时远时近，显然黑衣人还在紧追不舍。
跑了大约一炷香的时间，前方终于传来了禁军巡逻的梆子声和吆喝声。沈砚辞心中一松，刚要喊出声，却突然感到胸口一阵剧痛，一口鲜血涌了上来，他踉跄了一下，差点摔倒。
“沈兄！你怎么样？”江逐光连忙扶住他，看到他嘴角的鲜血，脸色大变，“你受伤了？”
“没事，只是刚才被震伤了内腑。”沈砚辞擦了擦嘴角的血，喘息着说道，“快，继续跑，到了禁军那里就安全了。”
两人又跑了几十步，终于冲出了小巷，看到了前方手持火把、列队巡逻的禁军。为首的禁军统领看到他们满身是血、狼狈不堪的样子，连忙上前喝道：“站住！你们是什么人？”
“我是翰林院侍读沈砚辞，这位是我的友人江逐光。”沈砚辞亮明身份，指着身后追来的黑衣人，“后面那些是刺客，还请统领速速拿下！”
禁军统领一听是翰林院的官员，不敢怠慢，立刻下令：“拿下这些刺客！”
禁军们手持长枪，一拥而上，与追来的黑衣人缠斗起来。黑衣人见状，知道再难得逞，对视一眼后，突然从怀中掏出烟雾弹，掷在地上。浓烟瞬间弥漫开来，挡住了禁军的视线。等烟雾散去，黑衣人已经不见了踪影。
禁军统领上前，对着沈砚辞拱手道：“沈大人，让刺客跑了，属下罪该万死。不知大人为何会遭遇刺客？”
“此事说来话长。”沈砚辞摆摆手，脸色苍白，“我二人在城南旧宅办事，不料遭遇埋伏。还请统领派人搜查旧宅，或许能找到一些线索。另外，烦请统领派人送我二人去附近的医馆，我这位友人伤势颇重。”
“是，属下这就安排。”禁军统领连忙应道，立刻吩咐手下带人去搜查旧宅，同时让人牵来两匹马，送沈砚辞和江逐光去医馆。
坐在马背上，沈砚辞只觉得胸口越来越闷，肩膀的伤口也传来阵阵剧痛。他低头看了看怀中的虎符，那冰凉的触感提醒着他，这场风波才刚刚开始。靖王赵珩，这个看似无害的王爷，背后竟然隐藏着如此惊天的秘密。而那枚失踪的虎符右半枚，以及神秘的寄信人，都成了悬在他心头的疑团。
江逐光的手臂伤口虽然看着吓人，但只是皮外伤，处理起来并不复杂。医馆的老大夫为他包扎好伤口后，又给沈砚辞诊了脉，眉头紧锁道：“大人这是内腑震荡，加上外伤失血，需要好生静养，切不可再动武或长途奔波。”
沈砚辞点点头，谢过老大夫，心中却明白，他根本没有静养的时间。靖王既然已经动了杀机，就绝不会善罢甘休，接下来的日子，必然是步步惊心。
“沈兄，你觉得那寄信人还活着吗？”江逐光坐在一旁，看着沈砚辞苍白的脸色，担忧地问道。
“不好说。”沈砚辞靠在床头，闭上眼，“他能将虎符藏在旧宅，又寄信给我，说明他早有准备。但靖王的人来得这么快，或许他已经遭遇了不测，也有可能……他是故意引我们去拿虎符，自己则趁机脱身。”
“如果他是故意的，那他的目的是什么？”江逐光不解，“难道只是为了让我们知道靖王的阴谋？”
“或许不止。”沈砚辞睁开眼，目光深邃，“虎符是关键，他把左半枚交给我们，或许是想让我们牵制靖王。毕竟，没有左半枚，靖王就算有右半枚，也无法调动边军。”
“可我们现在该怎么办？”江逐光问道，“要不要把这件事禀报给圣上？”
沈砚辞摇了摇头：“不行。我们现在没有任何证据，仅凭一枚虎符和一卷绢帛，根本扳不倒靖王。而且，宫墙之内，暗桩遍布，谁知道朝堂上有多少人是靖王的亲信？贸然禀报，不仅会打草惊蛇，还可能让我们自己陷入险境。”
“那我们只能暗中调查？”
“是。”沈砚辞点点头，“我们得先找到虎符的右半枚，还有那个寄信人。另外，李嵩的案子，也得重新查起。或许从李嵩身上，我们能找到更多关于靖王的线索。”
江逐光叹了口气：“可李嵩已经死了，家眷也都没了，怎么查？”
“李嵩在朝中任职多年，总有一些心腹或者知交好友。”沈砚辞说道，“他的儿子李修言，如今在外地为官，或许他知道些什么。我们可以派人去联系他。”
“好，我这就去安排。”江逐光站起身，“那你在这里好好养伤，我去打探一下李修言的消息，顺便查一查靖王最近的动向。”
沈砚辞叮嘱道：“务必小心，靖王的人肯定还在盯着我们。行事低调些，不要暴露行踪。”
“放心吧。”江逐光拱了拱手，转身离开了医馆。
医馆内只剩下沈砚辞一人，他靠在床头，拿出那枚青铜虎符，借着窗外的月光，仔细端详着。虎符上的云纹依旧清晰，十字暗痕在月光下若隐若现，仿佛在诉说着一段被尘封的往事。他想起绢帛上的话：“暗桩遍布，宫墙之内，步步杀机。”心中不禁一阵发凉。
京城这座繁华的都城，就像一座巨大的迷宫，表面上歌舞升平，实则暗流涌动。靖王的阴谋，虎符的秘密，匿名信的谜团，还有那些隐藏在暗处的敌人，如同一张张无形的网，将他紧紧缠绕。
他知道，接下来的路，将会异常艰难。但他别无选择，只能一步步走下去。为了查明真相，为了阻止一场可能发生的战乱，也为了那些无辜死去的人，他必须迎难而上。
就在这时，房门被轻轻敲响了，一个清脆的女声传来：“沈大人，方便吗？”
沈砚辞心中一动，这声音有些熟悉，却又想不起来在哪里听过。他收起虎符，说道：“请进。”
房门被推开，走进来的是一位身着素衣的女子，约莫二十岁左右，容貌清丽，眉宇间带着一丝淡淡的忧愁。看到沈砚辞，女子微微躬身行礼：“沈大人，小女子苏婉，冒昧来访，还请恕罪。”
“苏姑娘？”沈砚辞皱了皱眉，他确实不认识这位苏婉姑娘，“不知姑娘找我有何事？”
苏婉抬起头，目光落在沈砚辞肩膀的伤口上，眼中闪过一丝担忧：“大人的伤势如何？听闻大人昨晚遭遇刺客，小女子心中不安，特地前来探望。”
“姑娘认识我？”沈砚辞更加疑惑了。
“大人不记得我了？”苏婉轻轻叹了口气，“三年前，在京郊的云栖寺，大人曾救过我一命。当时我被山贼劫持，是大人出手相助，才让我得以脱身。”
沈砚辞这才恍然大悟。三年前，他确实曾在云栖寺遇到过一伙山贼劫持女子，当时他路见不平，出手击退了山贼。只是时间过去太久，他早已不记得那女子的模样了。
“原来是苏姑娘，失礼了。”沈砚辞说道，“当年之事，只是举手之劳，姑娘不必挂怀。”
“对大人而言是举手之劳，对小女子来说却是救命之恩。”苏婉说道，“这些年，小女子一直想报答大人，却苦于没有机会。昨晚听闻大人遇袭，小女子心急如焚，多方打听，才知道大人在这里养伤。”
沈砚辞心中有些感动，没想到时隔三年，这位姑娘还记着当年的恩情。他说道：“姑娘有心了。我只是些皮外伤，不碍事。”
“大人不必强撑。”苏婉从随身携带的包袱里拿出一个小瓷瓶，递给沈砚辞
