三日后，在一帮大臣的轮番劝说下，韩重进勉为其难的登上了皇位。
勤政殿，这座昔日象征朱氏皇族励精图治的庄严殿堂，此刻却弥漫着一股浓烈到令人窒息的血腥气与铁锈味。殿中央，那方曾经只属于朱天照的、象征着无上权威的蟠龙御座，此刻端坐着新的主人——韩重进。
韩重进身着一袭赶制而成的玄黑为底、金线密织的帝王衮服，虽显仓促，但针脚间透出的威压却更胜往昔。九旒冕冠垂下的玉藻微微晃动，遮挡不住他眼中那如同鹰隼攫食后、饱食而冰冷的锐利光芒。他宽大的手掌按在御座冰冷的扶手上，指节因用力而微微发白，感受着这冰冷坚硬触感下所蕴含的、他终于攫取到手的、滚烫的权力核心。龙椅的坚硬硌着他，却带来一种近乎灼痛的满足感——这是他用无数人的头颅和鲜血铺就的阶梯顶端。
丹陛之下，曾经站满西阳国重臣的地方，此刻匍匐着一片新旧混杂的身影。侥幸存活、迅速倒戈的前朝官员，匍匐在地，额头紧贴冰冷的地砖，身体因恐惧而微微颤抖。
韩重进的目光，如同冰冷的刀锋，缓缓扫过脚下这片象征着臣服的脊背。他的声音终于响起，不再是昔日朝堂上跋扈的咆哮，而是刻意压低了调门，带着一种新铸王权的、不容置疑的沉凝与威严，每一个字都像重锤砸在金砖之上：“天命更迭，神器有归。朱氏无道，失其鹿于天下。今朕，顺天应人，登临大宝，即皇帝位，改元‘定鼎’，国号——北辽！”
殿内短暂的死寂后，爆发出山呼海啸般的、参差不齐的万岁声浪。
新帝的目光并未在喧嚣中停留，他微微抬手，声浪戛然而止：“朕之子嗣，当承大统，镇抚四方。皇长子韩乾，品性端方，聪慧勤勉，立为皇太子！” 他的目光落在阶下左侧首位。韩乾身着崭新的四爪蟒袍，面容沉静，眉宇间依稀可见其父的轮廓，但眼神深处却多了一份与其年龄不符的深潭般的幽邃。他出列，一丝不苟地行了大礼，姿态无可挑剔，平静的面具下，无人能窥见其真实心绪。这是权力的基石，未来的储君。
“次子韩元，胆小甚微，朕心不悦，封为边王！” 韩重进的声音顿了顿，目光扫过韩乾身边那个空着的位置——那是预留给韩元的位置，此刻却空空如也。一丝难以察觉的阴翳掠过他的眼底，快得几乎无人捕捉。 边王，从名字可见，地位十分低微过，但好歹也是个王。然而，受封者却缺席了这开国的第一场大典。
册封继续，恩泽洒向拥立新朝的核心武力。
“廖智化！”韩重进的声音陡然拔高，带着不容置疑的信赖。
“臣在！”一个身材雄壮如铁塔、满脸虬髯、甲胄上尤带风尘的将领应声出列，声若洪钟，正是韩重进麾下最凶悍的先锋大将。
“尔随朕征战多年，披坚执锐，功勋卓著！今擢升尔为辅国大将军，总督京畿内外诸军事，拱卫新都！” 廖智化脸上瞬间涌起狂喜与嗜血的兴奋，粗声应诺，声震屋瓦。这位置，等同于将帝国最精锐的刀把子，交到了这头猛虎爪中。
“石钟秀！”韩重进的目光投向另一个身影。此人身材精悍，面容冷峻如岩石，眼神锐利如鹰隼，腰间佩着一柄造型奇特的雁翎刀，正是韩重进最为倚重的心腹义子。
“儿臣在！”石钟秀跨步出列，动作干净利落，毫无拖泥带水，声音不高却字字清晰。
“朕之宫禁，乃社稷之根本，不容有失。着你为御林军统领，总领皇城戍卫，宿卫宫禁！尔当如朕之臂膀，须臾不可懈怠！” 将守护皇帝身家性命、掌控皇宫门户的绝对核心武力交予义子，这份信任，重逾千斤。石钟秀单膝跪地，深深叩首：“儿臣谨遵圣命！必以性命护卫陛下周全，寸步不离宫门！” 他的承诺，冰冷而坚定，如同他腰间那柄随时准备出鞘的利刃。
封赏已毕，殿内气氛却并未轻松。新帝的目光，再次沉沉地落在那空置的边王位上。韩元的缺席，如同一根无形的刺，扎在这看似完满的权力图景之上，也刺在韩重进的心头。几日前，自己曾派大队人马搜寻韩元，几乎把庆阳城翻了个遍，一无所获。他很了解这个老三，智慧超群，认定的事情任何人均无法劝退，如今不肯参加如此重要的登基大典，一定有他的想法。一股不祥的预感，如同殿外渐沉的暮色，悄然弥漫。
韩重进的声音再次响起，这次带着一丝刻意压制的焦虑和不容置疑的命令口吻，目光锐利地锁定了刚刚受封的御林军统领：
“石钟秀！”
“儿臣在！”石钟秀立刻挺直身躯。
“边王韩元，至今未归，亦无音讯。朕心甚忧！着你，即刻抽调御林军精锐人手，持朕手谕，出城搜寻！”
“儿臣遵旨！”石钟秀没有丝毫犹豫，抱拳领命，声音斩钉截铁。他眼中精光一闪，已然在脑中飞速盘算着搜索的方向和人选。
“退下吧，速去办差！”韩重进挥了挥手，疲惫中带着不容置疑的催促。
勤政殿内，烛火摇曳，将韩重进巨大的影子投射在身后那面绘制着万里江山的巨大屏风上，那影子随着火光晃动，仿佛一头蛰伏的巨兽，刚刚苏醒，便已开始警惕地扫视着自己尚不稳固的领地。韩元的去向，成了这新朝初立、血色黄昏中，第一个悬而未决、令人心悸的谜团。
