三人一路风尘仆仆，不敢有过多停歇，马蹄声撕裂了湿热的空气，赶到南邵边境，再到清溪村所在的莽莽山林，沿途所见，村落萧索，行人稀少，一种压抑的死寂笼罩着这片本应有生机勃勃的土地。
终于抵达清溪村，天色已近黄昏，残阳如血，涂抹在简陋的村舍和远处墨绿色的山峦上，非但没有带来暖意，反而平添几分诡谲，村口的老榕树下，几个眼神惊惶的村民缩在一起，看到由远及近的三人，瞬间散开躲入屋内，只透过门缝里留下窥探的目光。
“青黛姐！”风凌霜勒住马，环顾四周，声音在村落里显得格外突兀。
当一个中年人终于看清来人是风凌寒后，急忙推开门，大声喊道：“是他们来了，风家两兄妹。”
一个身影从村中一间稍大些的竹楼里走出，那是一名女子，约二十出头，身形高挑，穿着蓝色的苗疆百褶裙，上身是同色的窄袖短衣，其面容清丽，身姿曼妙，但眉宇间是浓得化不开的疲惫与忧色，眼下带着沉重的青影，正是写信求救的女医，名为楚青黛。
“凌霜！凌寒大哥！”楚青黛看到他们，眼中涌起水光，快步迎上前来，声音沙哑，带着难以掩饰的紧绷，“你们终于来了！”她看到少宸，目光快速掠过，带着一丝陌生和询问，但此刻显然不是问长问短的时候。
“如今情况如何？”说话间，风凌寒已翻身下马，动作干脆利落。
楚青黛深吸一口气，强压下翻涌的情绪，引着三人走进竹楼，风凌霜和几个相熟的村民简短的打了个招呼。
他们进入屋内后，村民都聚集在屋外，不住的议论着...
屋内弥漫着浓浓的草药味，楚青黛请他们坐下，自己却焦躁的踱了两步，才开口，语速快又急：“比信上说的更糟，就在信鸽飞走后的第二天夜里...又一个人没了！是村东头的石匠阿强，次日一早，他老婆哭喊着在后山那棵老槐树上...找到了他！”她的声音有些发颤，“还是...还是一样，吊在树上，脸上...盖着从他自己后背剥下来的皮，后脑...后脑勺被砸开一个洞...里面...里面是空的，脑髓...脑髓都不见了！”
说到此时，楚青黛猛的捂住嘴，胃里一阵翻江倒海，脸色煞白，缓了会才继续道：“更可怕的是...他脸上...他脸上竟然在笑，跟先前那几个...一模一样，那种笑是很僵硬的，眼神却瞪得老大，空洞洞的...根本不是人应该有的表情！”
少宸心忽然一沉：“这剥皮覆面，剜脑取髓，死状带笑，绝非寻常凶杀，也超出了普通厉鬼的作祟范畴。”一股寒意顺着他的颈椎悄然爬升。
风凌寒和风凌霜也对少宸的分析认可。
“后山...就是那棵老槐树？”少宸沉声问道，手指下意识间摩挲着罗盘。
“对！”楚青黛用力点了点头，指向窗外远处那座在暮色中显得格外阴森的山峦，“就是那处，有棵老槐树，邪性的很，村中老人说，那树怕是成了精，或者...下面压着不得了的东西，如今天一黑，整个村子根本没人敢出门，更别说靠近后山了，可...可那拖东西的声音...”她眼中流露出极深的恐惧，“几乎每晚都能听见，就在丑时左右，从后山方向传来...哗啦...哗啦...像是拖着很重的铁链...或者...铁锤？反正真的好吓人。”
“铁链？铁锤？”风凌霜柳眉微蹙，握紧了腰间的紫鞭。
“有个胆子最大的村民在一晚上时候远远瞄过一眼...”楚青黛的声音压得更低，带着气音，“说...好像...好像看到过一个影子，走路姿势怪得很，拖着个黑乎乎，又沉甸甸的东西...但山林间夜晚雾气太大，看不真切...”
风凌寒一直沉默的听着。
“尸体都在槐树上？方位可有规律？”少宸再次问道。
楚青黛努力回忆：“都是在那棵大槐树上，可具体挂的位置，好像...好像每次都不太一样，有高有低，树枝茂密，我未曾留意具体方位...”
“必须去看看。”风凌寒站起身，“即刻就去！”
“自然。”少宸也起身，从行囊中取出数道颜色各异的符箓。
“可..这即将天黑，我怕...那后山中的东西...会...”楚青黛带着担忧看向几人。
风凌霜安慰道：“青黛姐你就放宽心吧，我们见过怪异的东西多呢，我哥还有这个少宸也在，没事的。”
少宸将几张符箓递给楚青黛：“这是避邪护身的‘金光符’，贴身放好，楚姑娘，就烦请引路吧。”
楚青黛接过后，感受到手中的符箓散发着微弱暖意，点点头：“既然如此，我准备一下！”
“等等...”风凌寒已将背上的行囊解下，“青黛，此行需说清楚，我们追查线索向来如此，若途中发现新的指向，很可能一路跟下去，何时折返，又会遇何种境况，眼下都说不准。”他指尖叩了叩行囊侧面的干粮袋，“干粮我们备了不少，足够支撑，但水源你得多备些，荒僻处找水不易，万一深入山林，断水是大麻烦。”
楚青黛闻言立刻点头：“风大哥考虑得是。”她转身走向屋角的竹架，取下挂着的几个羊皮水袋，将水灌满后，又从里屋木箱里翻出个布包，里面分门别类裹着油纸包：“这是金疮药、解毒散，还有防风寒的姜茶丸，也都带上，万一应急时可以派上大用场。”她把水递给三人，自己将剩下的水袋和药包系在腰间，又往布包里塞了把小铜壶，“应急时能烧水煮药。”
少宸接过水袋掂了掂，壶身沉甸甸的：“楚姑娘有心了。”
风凌霜已把水袋挂在行囊两侧，拍了拍鼓鼓的药包：“这下连头疼脑热都不怕啦！”
楚青黛将最后一个药瓶塞进布包，拉上系带：“都备齐了。”
来到屋外，楚青黛示意村民都各自回去，带领几人向后山而去。
夕阳的最后一点余晖也被山峦吞噬，暮色迅速晕染开来，通往后山的小路荒草丛生，随着越走越深，两旁是密不透风的原始森林，枝叶在渐起的晚风中发出呜呜的怪响，犹如鬼哭之声。
越靠近后山，那股混合着泥土、腐叶和隐隐尸臭的诡异气味越发浓烈...
进入后山内，又行走一段，终于看见那棵老槐树。
它矗立于一片相对开阔的土坡上，巨大的树冠扭曲着伸向昏暗的天空，遮天蔽日，树干粗壮得需要数人合抱，树皮黝黑皲裂，布满了深深的沟壑和苔藓，散发出古老而腐朽的气息，此刻，这棵树就像一个沉默而邪恶的巨人。
树下散落着一些凌乱的脚印和挣扎的痕迹，几处泥土颜色深暗，显然是干涸的血迹，抬头望去，虬结的树桠间，隐约可见几道深色的勒痕，还有悬挂过重物后，树枝不堪重负的弯曲角度，想象着那些剥皮剜脑的尸体曾挂于此，在夜风中摇晃，楚青黛不禁打了个寒噤。
少宸可没有浪费时间的感怀，看向一眼风凌寒，风凌寒懂了意思，也朝少宸轻点下头。
随后，少宸立刻围绕着巨大的槐树，开始了细致的勘察，他步履沉稳，眼神细致的扫视着地面、树干、周围的岩石和草木...
片刻后，他蹲下身，手指捻起一点泥土，凑近鼻尖嗅了嗅，又仔细分辨起地上混乱的脚印，除去村民慌乱寻找时留下的杂乱足迹，他敏锐发现了几组特殊的足印，这些足印沉重，步幅极大，且深浅不一，右脚似乎还拖着什么东西，在泥土上留下一条断续的深深拖痕，而这拖痕并非通往村子，而是指向槐树后方更幽深的密林。
紧接着，他又站起身，抬头间，目光沿着树干上那些沟壑和苔藓移动，树皮上除了勒痕，还有一些不规则的刮蹭痕迹，位置很低，像是某种硬物反复摩擦所致，他留意到那些悬挂尸体的树枝，其弯曲的方向并非随机，似乎与地面的拖痕指向同一个方位。
“风大哥，你的感知力很强，我总觉得这些树枝上的气息不同，可否上去查验一下。”
风凌寒没有多话，他左手抽出斩鬼刀，没有破空之声，唯有冷月般的弧光一闪而逝，刀刃斜斜切入老槐树身三寸，刀柄与树干稳稳嵌定，他脚尖轻点，右脚在下落时精准踏住刀背中央，足尖微勾调整重心，刀刃承住他全身重量，稳如磐石生根。
在凝神感应间，风凌寒顿觉一股微弱的阴寒，其间还夹杂着污秽且充满怨毒和贪婪的气息，正缠绕在树干周围，尤其是那些悬挂点附近，气息更为浓烈，他跳下地面，抽出斩鬼刀，将自己所感应的这些说了出来。
“这绝不是什么树精。”少宸语气肯定，“是外来的邪物，以槐树为‘桩’，行某种聚阴养煞的邪术，尸体悬挂的位置，是有讲究的。”他又取出罗盘，手指在盘面上快速移动计算，“乾位，坎位，巽位...”他低声念着方位，目光在树枝间和地上的拖痕上来回对比，“尸体悬挂点看似随意，实则不然，其中暗合‘七煞引魂’之局，且每次悬挂，都是在为那东西‘引路’或是‘供食’...它在养什么东西？或者...是在完成某个仪式？”
少宸的分析冷静而迅速，将观察到的蛛丝马迹与风水堪舆、邪术原理，以及风凌寒感应的气息全部结合，楚青黛虽然不懂，但看着这个陌生的少年那专注而笃定的神情，听着他有条有理的推断，眼中充满了惊异和一丝希望，就连心中也安定了几分。
“拖痕指向西北密林，与煞气源头和树枝引魂的方位一致。”少宸收起罗盘，指向槐树后方那条被荒草和灌木半掩的小径，“那邪物的巢穴，亦或是仪式的核心，应该就在那个方向，至于拖拽声...”说到此时，他又顿了顿，“很可能就是它搬运某种东西时发出的。”
风凌霜问道：“你说的那个它究竟是何物，我们接下来又该当如何呢？”
“究竟是何物，我并不清楚，接下来我觉得是等待丑时，等它再次来此。”
风凌寒点点头：“少宸说的不错，我也是这么觉得，暂时不要再贸然前往，先在此静候。”
