【书香困局】
城西，柳氏草堂。
夜雨滂沱，密集的雨点敲打着青瓦屋檐，织成一道无边无际的雨帘，将草堂与喧嚣的京城隔绝开来。堂内，烛火摇曳，映照着满壁藏书和一张张求知若渴的年轻面孔。
柳文昶，这位曾官至祭酒、门生故旧遍布朝野的老者，正端坐于蒲团之上，讲授《春秋》微言大义。他已年过花甲，鬓发皆白，但声音依旧清朗，目光睿智而平和。直至亥时，讲学方毕，学子们恭敬行礼，陆续散去，偌大的草堂顿时空寂下来，只余下案头一盏青灯，陪伴着老人独对满室书香。
廊下阴影中，苏锦鸾静静而立，撑着一柄素面青纸伞。雨水顺着伞沿流淌成线。她袖中的那面铜镜正隐隐发烫，脑海中预见般的画面挥之不去：就是此地，今夜，血光将染透这满室书香。
“姑娘，人齐了。” 柳如意如同鬼魅般从雨幕深处的阴影里闪出，声音压得极低。她身后，跟着六名身着青衫、作书童打扮的男子，个个眼神精亮，气息内敛，皆是芳华阁中精锐的死士。
几乎同时，另一侧的回廊柱后，阿蛮的身影浮现，她浑身已被雨水打湿，却毫不在意，低声道：“三处暗哨已就位，只待老鼠出洞。”
苏锦鸾微微颔首，覆面的轻纱之上，一双眸子在暗夜中亮得惊人，冷冽如浸寒冰。“沈知涯想借柳家的血，逼萧珣入套，坐实他勾结文臣、图谋不轨的罪名——今夜，就先断了他的爪牙。”
她略一停顿，问道：“萧珣到何处了？”
“已入外巷，按姑娘吩咐，只带四名亲卫，扮作寻常访友，诱敌深入。”阿蛮回答。
“很好。”苏锦鸾不再多言，抬手，一枚赤红色的烟火信号自她指尖激射而出，尖锐的啸音短暂地穿透雨声，在空中炸开一朵不起眼的红云——那是芳华阁最高等级的戒令，意味着所有潜伏力量，需即刻进入战斗位置，听候调遣。
子时正，雨势稍缓，但夜色更浓。
就在这天地间仿佛只剩下雨声的时刻，十数道黑影如同捕食的夜枭，自湿滑的屋脊之上悄无声息地扑下！他们身着紧身黑衣，刀光在黑暗中泛着幽蓝的色泽——刀口淬毒，见血封喉！
他们的目标明确，直扑草堂正厅，那里灯下独坐的柳文昶，便是今晚的祭品。
然而，他们甫一落地，便撞上了早已张开的死亡之网。
那六名垂手侍立的“青衫书童”动了！动作快如闪电，看似文弱的书生袍袖之下，是夺命的利器。笔管中射出劲疾的袖箭，撑开的纸伞边缘弹飞出薄如蝉翼的弧形利刃！更有甚者，手中书卷一展，内里藏着的竟是细密的锁链钢针！
惨叫声瞬间打破了雨夜的伪装的宁静。黑衣死士们显然没料到会遭遇如此精准而强悍的伏击，他们的狠辣招式被更有效的杀人技所克制。雨声、兵刃切入骨肉的闷响、垂死的哀嚎声交织在一起，浓郁的血腥气弥漫开来，殷红的血液顺着瓦檐流淌，混入雨水，将廊下的排水沟染成淡红。
混乱中，一支来自更高处黑暗角落的冷箭，如同毒蛇吐信，悄无声息地直奔柳文昶后心！角度刁钻，时机狠辣，正是要一击必杀！
“外祖父小心！”苏锦鸾出声示警的同时，一道身影已如苍鹰般从侧面轩窗撞入！
是萧珣！
他一身墨色常服已被雨水淋透，却丝毫不显狼狈。千钧一发之际，他袖中滑出一柄尺长短剑，“铛”的一声脆响，精准无比地格飞了那支致命箭矢。火星四溅中，他身形不停，如旋风般掠至窗外，短剑反手一撩，夜色中传来一声压抑的痛呼，偷袭者持弓的手筋已被瞬间挑断！
“留活口！”苏锦鸾清冷的声音响起，带着不容置疑的命令。
那名被挑断手筋的弓箭手，连同另外两个在混战中被打晕生擒的刺客，被死死按跪在泥水之中。其中一人眼神一厉，刚要咬碎齿间毒囊，阿蛮的手已如铁钳般捏住其两颊，稍一用力，便卸掉了他的下巴，毒囊滚落在地。
苏锦鸾缓步上前，雨水打湿了她的裙摆，她却浑然未觉。她俯下身，用只有两人能听到的声音，对着那名眼神怨毒的刺客头领低语，声音冰冷如这秋夜寒雨：
“回去告诉沈知涯——”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“我替他预定了午门的断头台，叫他，洗净脖子等着。”
那刺客瞳孔猛缩，还想挣扎，却被死死按住。
当夜，芳华阁这座庞大的机器开始了高速而隐秘的运作：
1. 伪造供词：最好的笔迹模仿高手，连夜炮制出数份“太子死士”的“亲笔”供状，内容直指太子与沈知涯合谋，欲铲除帝师柳文昶，剪除靖国公萧珣羽翼。然而，这些“死士”身上，却偏偏“疏漏”地留下了无法抹去的沈府特制腰牌。
2. 拓印手模：被生擒的刺客，在昏迷中被强行蘸墨，将其拇指指模，清晰地按压在数份早已准备好的“沈知涯私兵调令”的空白落款处。这些调令，格式、印鉴一应俱全，只缺主官画押，如今，这“画押”以最意想不到的方式补全了。
3. 散布舆论：天还未亮，京中大小茶肆、勾栏瓦舍、乃至各大书院门外，便开始流传起一出新鲜出炉的《沈氏谋刺帝师》的戏文唱段。情节跌宕，人物指代明确，细节“栩栩如生”，迅速在士林与民间引起轩然大波。
草堂内，血迹尚未完全清理干净，混合着雨水的湿气，散发出一种铁锈般的味道。
老祭酒柳文昶站在微漾的血水中，苍老的手因后怕与愤怒而微微颤抖，但他的目光却异常炯亮，看向身旁的外孙女：
“鸾儿，这就是你之前对老夫说的……‘书香亦可为刃’？”
苏锦鸾上前一步，稳稳扶住外祖父微微摇晃的手臂，声音虽轻，却带着磐石般的坚定：
“外祖父，书能载道，明心见性，亦能化为雷霆，诛杀奸邪。唯有让敌人痛了、怕了，让他们知道动柳家要付出无法承受的代价，柳家满门，这满屋书香，才是真的安全。”
次日拂晓，雨住天未晴，乌云依旧低垂。
皇帝的御案前，几乎同时接到了两份十万火急的奏报：
A. 帝师柳文昶昨夜于城西草堂遇刺，幸得靖国公世子、金吾卫指挥使萧珣恰逢其会，率亲卫奋力救护，当场擒获数名刺客。经初步审讯，刺客皆自称东宫死士，然其身携信物，皆指向安定侯府沈知涯！
B. 接匿名密报，于京郊查获沈知涯秘密暗仓数座，内藏大批仿制兵符、龙袍坯料、御用仪仗器物，谋逆之心，昭然若揭！
人证（虽已“被”招供）、物证（腰牌、暗仓）、舆论（满城戏文）俱全，逻辑链条看似完美。龙颜震怒！
“哐当！”“哐当！”“哐当！”
皇帝连摔三盏心爱的和田白玉茶盏，碎片四溅，吓得殿内内侍宫娥跪伏一地，瑟瑟发抖。
“乱臣贼子！安敢如此！”天子之怒，伏尸百万。当庭下诏，声若寒冰：
“沈氏谋大逆，罪证确凿，满门缉拿，不得走脱一人！沈知涯，活要见人，死要见尸！”
京郊，一口废弃的枯井深处，阴暗潮湿。
沈知涯蜷缩在角落，衣服早已撕扯破烂，用以包裹肩头一处还在渗血的伤口——那是昨夜混乱中，不知被何处射来的冷箭所伤。他发丝披散，遮住了大半张脸，昔日温润俊雅的面孔此刻只剩下狼狈与怨毒。
通过手下拼死传来的讯息，他知道了城墙门口贴满的、绘有他画像的“缉捕榜文”。通缉谋逆要犯，格杀勿论。
他死死攥紧拳头，指甲深陷入掌心，几乎咬碎一口银牙，低哑的声音从喉咙深处挤出，充满了刻骨的仇恨：
“苏、锦、鸾！你赠我一场焚身之火，我必还你一座……倾覆之城！”
而同一时刻，柳家万卷楼顶层。
苏锦鸾凭栏而立，晨曦的微光穿透云层，照亮了她沉静的侧脸。袖中铜镜再次传来熟悉的温热，第七道裂缝悄然绽开，幽光流转。
她俯瞰着脚下渐渐苏醒的京城，棋盘依旧，只是棋子已变。
“老鼠既已出洞，”她轻声自语，如同在陈述一个既定的事实，“下一步，该踩住尾巴，让他无所遁形了。”
