第十章 催命符
截胡
寅时刚过，卯初时分，宫门在沉闷的绞盘声中缓缓开启。巨大的铜钉在熹微的晨光中泛着冷硬的幽光，朱漆宫门如同巨兽缓缓睁开的猩红眼眸，凝视着门外肃立的官员与即将涌入的暗流。
一名身着沈府标识服饰的亲随，双手捧着一只样式古朴、封漆严密的“密奏匣”，低着头，脚步匆匆，沿着御道旁的阴影疾步向宫内趋行。他神色紧张，步伐虽快却透着心虚，仿佛怀中所捧并非奏章，而是一块烧红的烙铁。
眼看昭德门就在眼前，只要穿过此门，将密匣递入通政司，他的任务便算完成大半。然而，就在他抬脚欲跨过那高大门槛的瞬间——
“站住！”
一队身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫，如同鬼魅般自宫门两侧的立柱后闪出，面无表情地拦住了去路。为首者，正是萧珣麾下那位以冷面著称的副指挥使。
“奉萧指挥使令，搜查刺客余党，凡入宫者，一应物品皆需查验！”副指挥使声音冰冷，不容置疑，目光如刀般刮过那名亲随瞬间惨白的脸。
亲随下意识地将密奏匣抱得更紧，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“大人，此乃我家公子呈送陛下的密奏，关乎朝廷要事，岂可……”
“验的便是要事！”副指挥使根本不容他分说，一挥手，身后两名锦衣卫上前，不由分说便夺过密奏匣。匣盖被粗暴地撬开，里面并非想象中的寻常奏本，而是一份血迹半干、墨迹犹新的折子！
副指挥使拿起折子，目光扫过标题，唇角勾起一抹冰冷的弧度，仿佛看到了什么极其可笑的事情。他缓缓念出，声音不大，却足以让周围几个竖着耳朵的官员听清：
“《安定侯府庶女苏锦鸾私携兵符，意图惑乱军心，证据确凿，伏乞圣裁》……落款，沈知涯。” 他抬眼，似笑非笑地看着那面如死灰的亲随，“沈公子……当真是好快的笔，好急的心啊。”
亲随双腿一软，几乎瘫倒在地，嘴唇哆嗦着，还想辩解什么：“不…不是…这是……”
“押下去！”副指挥使根本不给他机会，厉声下令，“送往诏狱，严加看管！细细审问，这构陷忠良、混淆圣听之举，背后还有何人指使！”
两名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，反剪其双臂，拖死狗般将其押走，只剩下那枚被弃于地上的密奏匣，以及那份沾染着不祥血迹的折子，无声地诉说着这场未遂的阴谋。
而就在同一时刻，真正的、决定命运的奏折，已然平整地躺在萧珣的袖囊之中。那上面的墨迹，带着新鲜的、独属于清晨的凛冽气息：
《臣沈知涯私铸假符，构陷忠良，挑拨藩王，图谋不轨，罪证如下》
首列三大罪状，条条致命，后面附着的证物名单，更是触目惊心——
1. 焦黑假符残片（附工部匠作大监亲笔鉴金文书，证实非御制鎏金工艺，乃民间私铸包金）；
2. 沈府暗中蓄养、调遣死士之名册、据点及部分资金往来记录（来源隐秘，仅标注：芳华阁秘呈）；
3. 沈知涯亲笔手书调兵草签，虽非正式公文，但其笔迹、印信格式，皆与沈知涯平日文书无异（拓印自东庄暗库密格）。
萧珣整理了一下并无一丝褶皱的衣袖，目光平静地望向那深不见底的宫阙深处，随即迈步，身影沉稳地融入尚未散尽的晨雾之中。
沈知涯亲手为自己准备的“催命符”，已被悄然调换，并由他萧珣，亲自递向了那至高无上的御座。
辰时正，紫宸殿内。
龙涎香在鎏金兽炉中静静燃烧，吐出袅袅青烟，试图安抚这殿宇中无形的紧张气氛。皇帝萧睿端坐于龙椅之上，面容隐在冕旒的垂珠之后，看不真切。他正缓缓翻看着萧珣方才呈上的那份奏折，以及摆在龙案上的三样实物证据。
他的面色看似不动如山，唯有那捏着奏折边缘、指节因用力而微微泛白的手，泄露了其下翻涌的怒意。殿内侍立的宫女太监皆屏息凝神，恨不得将自己缩成一团影子。
“宣，沈知涯。”皇帝的声音不高，却带着金石之音，打破了令人窒息的沉寂。
沈知涯被内侍急召入殿，他尚不知密奏被截，心中还存着一丝侥幸与构陷成功的期待。然而，当他步入殿中，目光触及龙案上那三样再熟悉不过的“证物”时——那枚他曾亲手抚摸过无数次的、如今已焦黑变形的假符残片；那本记录着他最隐秘力量的死士名册；还有那张他酒后兴奋、自认谋划精妙时随手写下的调兵草签……
仿佛一道惊雷在脑海中炸开！沈知涯只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，心口猛地一沉，如同坠入万丈冰窟！这些东西，怎么可能……怎么可能全都到了陛下手中？！
“沈卿，”皇帝抬起眼，目光透过垂珠，冰冷地落在他身上，声音听不出喜怒，“对于萧爱卿所奏之事，以及这些……证物，你可有说辞？”
沈知涯强行稳住几乎要颤抖的身体，噗通一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的金砖，声音因极度的恐惧而带着一丝变调：“臣……臣冤枉！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！此必是有人构陷！是萧珣！是他与那苏锦鸾合谋陷害于臣！”
“构陷？”皇帝轻轻重复着这两个字，指尖依次点过那假符残片、名册和草签，“这铸符的粗铜，这名册上你沈府的暗记，这草签上……朕看着甚是眼熟的笔迹。哪一桩，哪一件，是他人能轻易构陷于你的？你的忠心，便是用在私蓄死士、伪造兵符、意图挑动藩王与朝廷纷争之上的吗？！”
皇帝的声调陡然拔高，带着雷霆之威，震得殿梁仿佛都在嗡鸣！
恰在此时，殿外传来通报，锦衣卫押着一人上殿。正是那名在昭德门外被截下的沈府亲随，此刻已被鞭打得遍体鳞伤，奄奄一息。一见到皇帝和跪在地上的沈知涯，那亲随如同抓住了救命稻草，又像是被吓破了胆，哭喊着磕头：
“陛下饶命！陛下饶命啊！是…是公子吩咐的！公子说…说铸假符只为试探侯府虚实，蓄养死士也…也只是为了暗中护卫太子殿下周全，以防不测……小的什么都不知道，只是奉命行事啊！”
这话一出，无异于火上浇油！
“父皇明鉴！儿臣对此毫不知情！”一直侍立在侧的太子萧玦，脸色瞬间变得惨白，几乎是立刻出列，重重跪倒在地，声音带着惊惶与急切，忙不迭地与沈知涯切割关系，“沈知涯虽为儿臣幕僚，但其私下所为，儿臣实被蒙在鼓里！绝无指使纵容之事！”
皇帝的目光如同冰锥，缓缓扫过跪地请罪的太子，又落回面如死灰、浑身已被冷汗浸透的沈知涯身上。那目光中，已没有了丝毫的温度，只剩下帝王对于背叛与算计的冷酷审视。
沈知涯瘫软在地，直到此刻，他才彻底明白——从那份被调包的密奏开始，到他所有隐秘的暴露，再到太子的急于撇清……他已然成了一枚被无情舍弃的棋子！一颗用来平息圣怒、稳定朝局的弃子！
“押入诏狱，”皇帝的声音恢复了平静，却带着一种不容置疑的终审判决意味，“交由三司，严加会审。”
金口一开，尘埃落定。两名殿前侍卫上前，毫不客气地将失魂落魄的沈知涯架起，拖出了紫宸殿。
沈知涯被投入诏狱的消息，如同插上了翅膀，还未等那沉重的铁门完全关上，一系列精心炮制的“榜文”与流言，已然如同瘟疫般在京城的大街小巷迅速蔓延开来。
茶楼酒肆，街头巷尾，随处可见有人在高声宣读或窃窃私语：
“听说了吗？沈家那位公子，竟敢私铸虎符！这是想干什么？莫不是想假传圣旨，调动兵马，陷那些藩王于不义，挑起战端？”
“何止啊！他还是太子身边的红人呢！竟暗中调派自家死士，伪装匪类，去劫杀长公主的车驾！这可是诛九族的大罪！”
“啧啧，真是知人知面不知心！反倒是那位安定侯府的庶女，叫什么苏锦鸾的，听闻是她识破了阴谋，还献上了真正的兵符，这才救了驾呢！”
“忠烈乡君？陛下刚封的？了不得！一个女子，竟有这般胆识和功劳！”
每一则消息，都像一瓢滚油，精准地浇在已然冒起青烟的柴堆上。市井百姓哗然议论，士林清流愤慨笔伐，御史台的奏章更是如同雪片般飞向内阁，弹劾沈知涯、乃至质疑太子识人不明、管教不严的呼声一浪高过一浪。
太子一党焦头烂额，疲于应付，拼命切割关系。而原本就与太子或沈家不睦的藩王势力、其他朝臣派系，则纷纷落井下石，趁机扩大战果。
昔日门庭若市、往来皆显贵的沈府大门前，顷刻间变得门可罗雀，唯有几只寒鸦在光秃的树枝上发出聒噪的啼鸣，映衬着府内一片死寂与恐慌。
就在外界舆论沸反盈天之际，皇宫之内，另一场关乎个人命运的交易，正在静谧而庄重地进行。
苏锦鸾褪去了往日略显繁复的衣裙，换上一身素净得体的宫装，未施粉黛，长发简单绾起。她双手捧着一只紫檀木长匣，步履沉稳，一步步踏上那高耸的汉白玉丹墀，最终在紫宸殿外恭敬肃立。
内侍通传后，她低眉垂目，步入殿中。殿内依旧残留着清晨那场风波带来的肃杀余韵。她跪下行礼，然后将手中木匣高高举起：
“臣女苏锦鸾，叩见陛下。蒙天恩浩荡，机缘巧合，寻回朝廷失落之重器。今特来献上雌雄兵符，合二为一，完璧归赵，以证我安定侯府满门忠君爱国之心，绝无二意！”
早有内侍上前，接过木匣，呈至龙案。皇帝打开匣盖，只见两半虎符静静地躺在猩红绸缎之上，断裂处的榫卯暗记清晰可见，符身合一，天衣无缝，那狰狞的虎头仿佛蕴藏着无尽的杀伐之气。
皇帝审视着虎符，目光复杂，良久，才缓缓移开，落在下方跪伏的、身影纤细却脊背挺直的苏锦鸾身上。
“献符有功，保全皇室颜面，亦算忠勇可嘉。”皇帝的声音在大殿中回荡，“苏锦鸾，你，所欲何赏？”
苏锦鸾抬起头，目光清澈而坚定，声音清晰，一字一句地提出早已准备好的条件：
“臣女不敢居功，唯有三愿，恳请陛下恩准——”
“其一，臣女生母林氏，出身良家，却因故沦入奴籍，多年来谨小慎微，从未有失。恳请陛下开恩，特旨免除其奴籍，赐予相应诰命封号，使其晚年能得享安宁尊荣。”
“其二，臣女自知身为女子，亦愿效仿先贤，自立自强。恳请陛下允臣女自开女户，独立成籍，此恩典若能世袭勿替，则臣女感激不尽，必当竭尽全力，光耀门楣，不负圣恩。”
“其三，”她顿了顿，语气更加凝重，“侯府之中，或因祖上余荫，或有其他缘由，暗藏部分超出规制的护卫、乃至可调动之私兵。此非臣女所能掌控，亦非侯府应有之福。臣女愿代表侯府，将这部分暗藏之兵权，全数、彻底上交朝廷，归于陛下统一调度。臣女及侯府，绝不以此求取任何爵禄封赏，只求一门清白，安稳度日。”
这三个愿望，条条出人意料，却又合情合理，尤其是最后一条，主动上交可能被视为把柄的“暗藏兵权”，更是显露出了极大的诚意与智慧。
皇帝深邃的目光在她脸上停留了许久，仿佛在权衡，在审视。最终，他缓缓开口，金口玉言，掷地有声：
“准。”
即刻，便有秉笔太监根据皇帝口谕，拟就圣旨：
“安定侯夫人柳氏，治家不严，苛待妾室，有失妇德，着即夺其诰命，禁足府中思过，无诏不得出。”
“安定侯苏承宗，御下不严，致使家宅不宁，暗藏隐患，罚俸三年，以示惩戒。其府中一应超出规制之护卫、私兵，限日上缴兵部，不得有误。”
“庶女苏锦鸾，忠勇可嘉，智献兵符，保全皇室，特封为‘忠烈乡君’，享食邑三千户，赐金牌，允其开府另居，独立女户，世袭罔替。其生母林氏，免去奴籍，赐封‘安人’诰命。”
圣旨颁下，朝堂再次震动！大周开国百余年来，第一位非因婚姻、纯以“军功”（献符被视为大功）获封乡君，并被允许独立开府、世袭女户的女子，就此诞生！
暮色四合，诏狱深处，更是暗无天日。
墙壁上插着的火把，光线昏黄如豆，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却更映照出此地无处不在的阴森与绝望。空气中弥漫着血腥、霉烂以及一种恐惧凝固后的死寂气味。
沈知涯穿着一身肮脏破烂的囚服，身上带着受刑后的累累伤痕，血迹早已干涸发黑，与污浊的布料黏在一起。他靠坐在冰冷的石墙边，头发散乱，面容憔悴，早已不复往日温润如玉的公子形象。然而，即便落到如此境地，他那张脸上，竟仍维持着一丝扭曲的、近乎习惯性的温雅笑意，只是那笑意深处，是无法掩饰的怨毒与濒临疯狂的狰狞。
牢房外传来轻微的脚步声。沈知涯抬起头，浑浊的目光透过铁栏的缝隙，看到了那个立于幽暗光影中的身影——苏锦鸾。
她披着一件淡青色的斗篷，风帽之下，面容平静无波，仿佛只是来参观一处寻常的景致。她的目光，如同深潭之水，清晰地倒映着他此刻所有的狼狈与不堪。
“是你。”沈知涯嘶哑地开口，声音如同破旧的风箱。
“是我。”苏锦鸾的回答简单而肯定。
沈知涯低低地笑了起来，笑声在空旷的牢狱中回荡，带着令人毛骨悚然的意味：“呵呵……好手段，当真是好手段啊……苏锦鸾。借我亲手铸的假符，引我入彀；再用我求之若渴的真符，作为钉死我的最后一根棺材钉……好一招借符杀人，一石二鸟！”
苏锦鸾静静地看着他，语气平淡：“符本凶器，执之者非福即祸。我并未用它杀人，只是让它，回到了它本该去的地方，也让该伏法之人，得到了应有的结局。”
她说着，缓缓抬起手，指尖捏着一枚通体漆黑的玉石棋子——正是那日，在东庄暗库对弈之时，他志在必得、最终却遗落在棋枰之上的那枚“将”。
她弯腰，轻轻将那枚黑“将”，放在冰冷的、隔着铁栏的地面上。
“沈公子，”她的声音依旧平静，“棋，终了。你，输了。”
沈知涯的目光，死死地盯住那枚棋子，仿佛要将它瞪穿。那代表着他的野心，他的谋划，他曾经自以为掌控的一切！片刻的死寂之后，他猛地爆发出了一阵歇斯底里的大笑，笑声越来越大，越来越癫狂，其间夹杂着哽咽与泣音，在这幽深的牢狱中不断回响，似哭似泣，充满了无尽的绝望与不甘。
“苏锦鸾！苏锦鸾！！”他猛地向前一扑，枯瘦肮脏的手伸出铁栏，想要抓住她的衣袖，却只抓到了一片虚空和冰冷坚硬的铁栏，“你别得意得太早！这局棋还没完！还没完——！！”
苏锦鸾不再看他那疯狂的姿态，缓缓直起身，淡青色的斗篷下摆随着她的动作划出一道利落的弧线，如同利剑归鞘，不带丝毫留恋。
“狱里夜长，沈公子——”她最后留下的一句话，轻飘飘地落入他耳中，却比任何诅咒都更令人胆寒，“慢慢品味吧。”
暮色彻底笼罩了京城，天空中不知何时又飘起了细碎的雪花，寒风卷过空旷的街道。
苏锦鸾独自立于那座刚刚赐下、朱漆匾额尚未完全干透的府邸门前——【忠烈乡君府】。五个鎏金大字在门前灯笼的映照下，闪烁着崭新而威严的光芒。
她袖中的那面铜镜，传来一阵轻微的、带着暖意的颤动。她将其取出，只见镜面上，那第四道曾经狰狞的裂缝，此刻已彻底弥合，光滑如初。而在镜面之中，一枚完整的、散发着淡淡金光的虎符虚影，正缓缓旋转，象征着一段恩怨的彻底了结，也预示着一个全新时代的开启。
镜背之上，那属于原主苏婉的笔迹，再次悄然浮现，却是新的谶语：
“雌符归朝，雄符未现；
龙蛇起陆，天下可安？”
苏锦鸾凝视着这四行字，目光深邃。她缓缓阖上铜镜，将其重新纳入袖中。然后，她抬起头，望向远处那片被风雪与万家灯火笼罩的、巍峨而神秘的皇城轮廓。
寒风卷着残雪，掠过她的鬓角，扬起几缕发丝。街市上灯火通明，人声隐约，一片太平盛世的景象。
但从这一刻起，她知道，一切都已经不同。
她不再是那个需要仰人鼻息、在深宅后院挣扎求存的侯府庶女。
也不再是任何人在权力棋局上，可以随意拿捏、抛弃的棋子。
这盘波澜壮阔的天下棋局，她，已然凭借自己的谋略与胆识，成功地执子入局。
【后续】
三司会审前夜，诏狱深处突发大火，火势诡异而猛烈。
当值夜巡的锦衣卫赶到时，发现关押沈知涯的牢房铁锁，竟是被利器从外部精准斩断！
牢内空空如也，只留下一件被烧得焦黑、难以辨认的囚衣残片，以及地面一滩尚未完全凝固的、暗褐色的血迹。
沈知涯本人，生不见人，死不见尸，如同人间蒸发。
皇帝闻奏，震怒异常，严令封锁京城九门，全力搜捕，活要见人，死要见尸。
然而，茫茫人海，暗流汹涌，谈何容易。
——自此，大周的朝堂之上，少了一位曾经风度翩翩、前途无量的温润公子。
而在那阳光照射不到的阴影深处，或许，正多了一双充满了怨毒与复仇火焰的、时刻窥伺着棋局的眼睛。
