更鼓四更，朔方城头飘雪如絮。林知锦披斗篷潜出行馆，鞋底包布，踏雪无声。墙根下，萧御珩负手而立，玄甲外覆白袍，几乎与夜色融为一体。他抬手抛给她一物——拇指大的铜制钥匙，柄上刻着“明”字篆文。
“长明殿地钥，仅一枚。”他声音压得极低，“想救你的‘天机’，便随我来。”
两人沿暗巷疾行，雪片落在肩头，瞬化成水。巷尾停着一辆无灯马车，沈砚执缰，马鼻包棉布，喷息皆无声。车厢内，萧御珩摊开一张羊皮图：朔方离宫布局呈现眼前，主殿“长明”踞北，地道纵横，直通城外冰河。朱笔圈出的红点，是六处火膛——一旦同时点燃，殿宇顷刻覆于火海。
“有人欲在今夜子时引火。”他指尖轻叩图中狼首标记，“狼首旗余孽，亦或程氏暗桩。”
林知锦抬眼，烛火影里，男人眉宇冷硬如刃。她忽然明白，邀她同往，并非信任，而是试探——她若真能预知“火”，便该指出第三条生路。
马车停于离宫西门之外。围墙内，守军已被沈砚借口调离，只剩两名轮值，被阿阮以迷香醉倒。地钥插入铜锁，机括轻响，铁栅开启一道仅容侧身之缝。寒气挟着陈年底灰扑面，像打开一座尘封巨墓。
地道幽暗，壁灯相隔十步，火光被寒风吹得猎猎作响。萧御珩前行，甲叶微响，林知锦紧随其后，听见自己心跳在拱顶回荡。途中，她发现壁砖多处新开凿痕，碎石尚带潮气，显然有人近期才掘通此路。
行至地道交汇口，阿阮留下布设毒粉机关，沈砚则去截断暗河闸口，以防火势借水势蔓延。萧御珩与林知锦继续北进，不久抵达“司火膛”——殿底最大的砖砌炉室。炉门半掩，里面堆满干柴与松脂，中央摆着一只铜盆，火捻从盆沿垂下，直通六条火槽，像六条沉睡的火蛇。
铜盆上，放着那枚失踪的芯片——已被嵌进一块乌铁八卦盘中心，盘面刻满扭曲符号，与北狄巫火阵相似。林知锦倒吸冷气：对方不仅想焚殿，还要以“天火异象”煽动民心，嫁祸于她这位“携异术”的外来者。
萧御珩俯身检视火捻，忽闻头顶脚步杂沓，似有十余人在殿上移动。他抬手按灭壁灯，黑暗瞬间吞没炉室。林知锦只觉腕口一紧，被拉到炉后死角。男人掌心温度透过斗篷传来，带着铁与血的冷冽。
“上方是祭器阁，”他贴耳低语，“再往前，便是火捻总闸。我数三声，你剪断主捻，我制敌。”黑暗中，他呼吸平稳，仿佛即将开始的不是搏杀，而是一场寻常演武。
“三、二、一！”火星骤亮，萧御珩翻炉而出，刀光如匹练。头顶木板被踏裂，黑衣人跃下，兵刃交击声在炉室炸开。林知锦借着微光，瞅准主捻，取出阿阮给的银剪，一钳下去，“嘣”火捻断裂，火蛇被斩首。
然而铜盆八卦盘忽然“嘀”声轻响——芯片竟自带计时！乌铁缝隙渗出火油，火捻断头复燃，幽蓝火苗舔向火槽。林知锦大惊，扯下斗篷扑火，却被热浪逼退。火光映出她脸上冷汗：再晚片刻，六槽同燃，回天乏术。
萧御珩已解决三名黑衣人，见状掷刀破空，刀尖挑翻铜盆。火油倾洒，遇火“轰”地腾起半人高火墙，却因地砖倾斜，反噬火槽，蓝焰瞬间倒卷，将未燃松脂吞没。炉室温度骤升，梁木噼啪作响，头顶灰土簌簌而落。
“走！”男人抓住她手腕，跃上扶梯。身后，八卦盘在高温下扭曲变形，芯片发出最后一声脆响，裂成两半。林知锦回头，看见碎裂的硅片在火中闪了闪，像一颗短暂复苏的星，随即化为尘埃。
两人冲出地道时，子夜更鼓正撞。长明殿上，风雪交加，却再无火起。沈砚提剑赶来，肩头染血：“暗河闸已毁，狼首余孽三死七伤，逃者遁入冰河。”阿阮亦至，掌心托着一枚小小骨笛，正是昨夜引狼之物，此刻被毒粉蚀得满是孔洞。
萧御珩望向夜空，雪片落在他睫毛，瞬化水珠。男人声音低哑，却带着莫名的热度：“火厄已解，但棋局才开。”他侧头，目光穿过风雪，落在林知锦脸上，“林姑娘，你的‘天机’，下一个指向何处？”
林知锦张了张口，还未回答，忽听殿角檐铃狂响。众人回首，只见一道黑影立于飞檐，披风猎猎，手执一张燃烧的薄绢——正是昨夜留给她的狼首警告。火舌舔过“朔方同烬”四字，黑影扬手，残灰随风雪四散，声音隔着夜色传来，低沉而诡谲：“火可灭，狼不死。长明之后，是帝星。”
话音未落，暗弩破空，黑影仰面坠下，却在半空抛出一件物事，落地清脆——是一枚被折断的程氏家徽玉笏。
雪下得更急，残火映着碎玉，像一地冷星。林知锦弯腰拾起玉笏，指尖触到背面浅浅刻痕，竟是与无名残册同体的篆字——“帝星逢异客，天下始乱。”
她抬眼，萧御珩正凝视那行字，眸色深不见底。风卷起他染血的披风，像一面残破的战旗。远处，朔方晨钟忽然自迷雾中传来，一声比一声沉，仿佛为即将到来的黎明，敲响未知的倒计时。
