陈烬的脚刚踏进右侧通道，岩壁就发出刺啦一声，像是某种古老机关被唤醒的呻吟。那声音尖锐得如同指甲刮过石板，令人牙根发酸。他心头一紧，几乎是本能地向前扑出——就在他身体离地的瞬间，头顶的岩石轰然裂开，一根泛着青灰色光泽的骨刺破空而下，带着撕裂空气的啸音，狠狠扎在他刚才站立的位置。
碎石飞溅，骨刺入地三寸，尾端还在微微震颤，仿佛一头活物正窥视着他。
他侧身翻滚，肩膀重重蹭过粗糙的地面，旧伤崩裂，温热的血立刻涌了出来，浸透了衣衫。那道伤是三年前在北境雪原留下的，被冰狼王的爪子贯穿肩胛，虽经丹药修复，却始终是个隐患。如今在剧烈动作下再度撕裂，痛感如针扎般密集袭来。
可他不能停。
身后咔咔作响，像是无数骨骼在相互咬合。他眼角余光扫去，心猛地一沉——方才走过的通道正在闭合！整面岩壁如活了一般，层层叠叠的白骨从缝隙中钻出，迅速拼接成墙，将退路彻底封死。那些骨头并非寻常兽骨，而是带着诡异纹路的人形肋骨，每一块都刻着残缺的符文，隐隐透出腐朽的灵压。
这是“骨狱阵”，传说中上古炼尸门用来困杀强敌的禁术。一旦触发，四通八达的隧道会自动重组，只留下一条通往核心的死路。
而前方，正是三岔路口的最后一道通路。
他咬牙撑起身子，继续往前爬。膝盖擦在碎石上，火辣辣地疼，但他已感觉不到太多痛楚——嘴里那块玉佩碎片咬得太久，舌尖早已磨破，血腥味混着玉石的寒意在口中弥漫。这块碎片是他娘临终前塞进他手里的，说是“钥匙的另一半”，他不懂什么意思，只知道绝不能丢。
一松口，意识就得散。
这不是比喻。自从他在七日前强行激活左眼的丹纹，这具身体就开始承受难以想象的反噬。每一次使用控魂之力，寿命便以百年为单位飞速流逝。他能清晰感知到体内时间的崩塌，就像沙漏倒置，每一秒都在吞噬他的生机。
左眼丹纹的指引越来越弱，原本如灯塔般明亮的金线，此刻忽明忽暗，像是信号不良的导航。他知道，阵法在干扰它，也在压制他。
“行吧，赌一把。”他喘着粗气，从腰间药囊里摸出最后一颗辣椒粉炸弹。这玩意本是用来驱赶兽群的，内含烈性爆炎粉与迷神椒混合而成，炸不开山，但足以扰乱感知。现在，他得把它当炸药使。
他小心翼翼地取出剩下的半粒控魂丹——那是他用九尾狐残魂、百年雷击木灰和自身精血炼制的禁药，能短暂激发魂力，代价是加剧寿命燃烧。他将丹药碾成细粉，裹在炸弹外层，再以指尖划破掌心，滴落一滴血作为引信。
只要引爆，控魂之力便会顺着血气瞬间扩散，形成短暂的精神冲击波。
手刚捏紧炸弹，头顶又是一阵异动。
他抬头，瞳孔骤缩。
几根骨刺正从天花板垂落，如同倒挂的钟乳石，缓缓向下延伸。最前端那根尖端泛黑，隐约有紫芒流转——淬毒。而且不是普通毒，是“蚀魂瘴”，专克修士元神，沾之即腐。
“真看得起我。”他冷笑，声音沙哑得几乎不像人声，“为了杀我，连这种阴损货都拿出来了。”
话音未落，他手臂猛然一甩，炸弹划出一道弧线，直奔隧道中央而去。
就在炸弹飞至半空的刹那，他咬破指尖，鲜血喷出，在空中划出一道微不可察的金线。金光一闪，控魂之力应念而发！
轰——！
火光夹着红雾炸开，正中中央那根骨刺。爆炸威力远超预期，冲击波震得整条隧道都在颤抖，岩壁簌簌落石，地面龟裂。三道模糊的虚影被气浪掀飞，其中一个撞上岩壁，动作突然僵住，面容扭曲，竟开始融化，化作一滩黑水滑落。
另外两个还未反应过来，就被崩塌的骨刺砸中，虚影扭曲了几下，如同信号中断的画面，直接消散。
陈烬没时间看结果。
他撑着墙艰难站起，腿一软，差点跪下。视野边缘开始发黑，像是老电视信号不好，画面四周出现裂纹，还伴随着低频嗡鸣。他知道，这是反噬加重的征兆——每秒流失百年寿命，五脏六腑都在加速衰老，细胞崩解的速度已经超过了丹药修复的能力。
低头看手，皮肤底下浮出细小的晶斑，像是渗进了玻璃渣。手指关节咔咔作响，动起来像生锈的机器。他试着握拳，却发现中指已经无法完全弯曲。
“再撑会儿。”他对自己说，声音轻得几乎听不见，“等那道光靠近。”
前方幽暗深处，一点微光仍在飘荡，忽明忽暗，如同风中残烛。他不知道那是什么，或许是幻觉，或许是阵法漏洞，又或许……是某种回应。但从进入这条通道起，他就感觉到那光芒在牵引他，不急不缓，像是在等待。
他背靠岩壁滑坐下去，湿冷的石头贴着后背，寒意直透骨髓。药囊里的丹瓶只剩一个，漆黑的小瓷瓶，上面用朱砂画着锁链符。里面是他用九尾狐内丹连夜炼的“续命改”——此药逆天改命，能暂时冻结寿命流逝，副作用却是肉身石化。
本不该现在吃。可他已经没有选择了。
拔掉塞子，仰头灌进去。
药液入喉的瞬间，全身血管猛地一缩，仿佛被无形之手攥紧。接着一股极寒从胃里炸开，顺着四肢百骸蔓延。皮肤上的晶斑迅速扩散，转眼盖住整条手臂。他的手变得半透明，像琉璃雕的，甚至能看见内部流动的淡金色血液。
“嘶……”他倒抽一口冷气，牙齿打颤，额头冷汗直流。
这不是好转，是身体在石化。可生机反而稳住了。反噬的倒计时慢了下来，虽然还在走，但不再疯狂跳数。他像是从狂奔的马背上跌下，终于得以喘息片刻。
他抬起那只晶体化的手，对着自己笑了下：“你说谁撑不住？”
话音未落，前方骨墙轰然炸开！
碎骨如雨飞溅，烟尘弥漫中，一道身影缓步而来。
白骨夫人。
她脸上那层精心缝制的人皮已经彻底脱落，露出下面森白的颅骨。眼窝里跳动着幽蓝火焰，唇角咧开，却没有肌肉牵动，只有骨头在摩擦。她手里握着一柄由肋骨拼成的长刀，刀刃上缠绕着黑色丝线，那是死者的执念所化。
“小炼丹师，挺能熬啊。”她声音沙哑，像是砂纸磨过铁片，“可惜，你烧的是自己的命。”
她挥手，剩下六道兽族高手的虚影围成一圈，将他困在中央。每一尊虚影都曾是赫赫有名的强者，死于她的阵中，魂魄被炼为傀儡。刀锋指向他喉咙，寒气逼人。
陈烬没动。
他坐着，手还搭在膝盖上，晶体化的皮肤在昏暗隧道里泛着微光。他只是盯着她，眼神一点都不怕。
“你知道吗？”他说，声音因声带僵化而断续，“我第一次死的时候，才十岁。从悬崖摔下去，骨头断了七根。那时候我以为完了。结果醒来，发现自己记得一切。”
白骨夫人冷笑：“所以呢？借命换命，你活到现在，不就是靠着别人替你死？”
“对。”陈烬点头，嘴角扬起一丝讥讽，“可我也救过人。灰、铁鹫、青阳子……他们不是燃料，是我的兄弟。”
他忽然抬手，指尖划过脖子，又割出一道口子。鲜血涌出，滴落在左眼丹纹上。金光暴涨，如同朝阳初升，逼得两道虚影后退数步。
“你要钥匙？”他低吼，声音破碎却坚定，“那我就让你看看，什么叫活着的钥匙！”
金光炸开，形成一圈环形冲击，震得骨刺断裂，岩壁剥落。可他也撑到了极限。喉咙里的晶体已经蔓延到声带，说话都费劲。呼吸变得困难，每一次吸气都像在吞玻璃，肺部传来刺痛。
白骨夫人看准时机，长刀高举，骨爪直取他心脏。
就在这时，地面猛地震了一下。
她动作一滞，低头看脚下的岩石。
裂缝出现了。
一条、两条、三条……蛛网般蔓延开来。紧接着，无数漆黑藤蔓破土而出，像蛇一样缠住她的脚踝。她想挣脱，可藤蔓越收越紧，坚韧如铁，连那些虚影都被卷了进去，发出凄厉哀嚎。
“什么鬼东西！”她怒吼，挥刀斩断几根藤蔓，可更多的从地底钻出来，带着腐土气息，疯狂缠绕。
隧道剧烈摇晃，碎石哗啦啦往下掉。火把全灭了，只有陈烬的身体和左眼还在发光，如同黑暗中的孤灯。
他靠着墙，几乎动不了。晶体已经爬到胸口，呼吸微弱得几乎感觉不到。可他还是把狼牙信物抠出来——那是灰留给他的遗物，一枚染血的狼牙，用红线串着。
他用力插进脚边的裂缝。
“灰……”他声音轻得像耳语，“帮我这一次。”
远处黑暗中，传来一阵脚步声。
很慢，但很稳。
然后是一个苍老的声音，带着点笑意：
“小家伙，你比我想象中能撑啊……”
