陈烬被那只手拽进了炉子。
泥水灌进耳朵，眼前一片黑。他没挣扎，反而把四肢松开，心跳慢得像停了一样。药囊里剩下的凝血粉还在往血管里渗，让他的体温一点点降下去。这不是真死，是装死——系统最怕的就是这个，一检测不到强烈生命波动，警报就卡壳。
手腕上的契约印烫了一下。
他知道，那不是错觉。
那只手抓得更紧了，指节发白，像是要把他骨头捏碎。但他能感觉到，对方不是想杀他，是在确认他还活着。
“你是谁？”他用牙咬破舌尖，声音从喉咙挤出来，低得几乎听不见。
话音落的瞬间，炉壁震了震。
一道影子从金光里浮出来，是个女人，长发垂到腰，脸上蒙着一层雾。她的眼睛是金色的，盯着陈烬看了很久，才抬起手，轻轻碰了下他左眼的疤痕。
记忆炸开了。
画面直接冲进脑子，不是看，是亲身经历。
二十年前，一座山底密室。火光跳动，墙上挂着陈家图腾。一个男人背对着门站着，穿白袍，手里拿着针管。那是陈渊。他面前是个小孩，绑在金属台上，脊椎裸露。小孩在哭，但没人管他。
九尾狐趴在地上，只剩一口气，尾巴断了三条，血流了一地。她看着那个孩子，眼里全是疼。
陈渊动手了。
针管扎进孩子脊椎，注入暗红色液体——妖兽血。
孩子尖叫，全身抽搐，皮肤开始裂开，冒出黑烟。而九尾狐突然抬头，用最后的力气撞向操作台，打翻一瓶药剂。白骨夫人站在角落冷笑，记录数据的手没停。
“实验体编号09，成功融合上古血脉。”她说，“死亡重生系统激活。”
画面一转。
悬崖边，十岁的陈烬被人推下来。风很大，他看见上面站着两个人：陈渊和白骨夫人。他们没说话，转身走了。
再一转。
他躺在营养舱里，身上插满管子。玻璃外站满了穿白大褂的人。铁鹫也在，戴着面具，手里握枪。他没开枪，只是看着。
然后是灰、阿荼、青阳子……每一个替他死的人，都被拍了下来，存进档案。
系统突然响了。
【警告：检测到记忆篡改】
【真实死亡次数应为九次】
【已隐藏两次关键死亡事件】
陈烬猛地吸了口气。
不对。他明明记得自己只死过七次。第一次坠崖，第二次中毒，第三次窒息，第四次心衰，第五次失血，第六次魂散，第七次爆体——这是系统登记的。
可现在说有九次？
他强行稳住神，把那些画面重新过一遍。重点盯住两个没印象的时间点。
找到了。
一次是在他六岁，高烧不退，梦见自己烧成了灰。那次没人救他，第二天却活了过来，床头多了颗黑色丹药。
另一次是八岁，他在药房误触禁制，整个人炸成碎片。可醒来时，又在同一个房间，伤全好了，所有人都当什么都没发生。
那两次，才是真正的“第一次”和“第二次”。
系统骗了他。
或者说，有人改了数据。
他盯着九尾狐的残魂，声音哑了：“你早就认识我？”
女人没回答，只是抬手抹了下他的脸。动作很轻，像母亲。
“你不是实验体。”她说，“你是继承者。”
“陈渊偷了你的命，也偷了你的记忆。他以为能靠你收集生死能量，打开灭世之门。但他不知道……你本就是千年前封印灭世者的平衡者转世。”
陈烬愣住。
“所以每次我死，能力翻倍，是因为……”
“因为你本来就有。”她打断他，“只是被压住了。每一次死亡，都在撕开一道封印。”
她低头看他胸口，“现在，该拿回属于你的东西了。”
陈烬反应过来：“你要把内丹给我？”
“我不剩多少时间了。”她说，“这炉子撑不住，我也撑不住。但只要你接住它，就能看清所有真相。”
“代价是什么？”
“可能是死。”她直视他，“也可能比死还难受。”
陈烬沉默两秒，伸手摸向胸口。那里贴着一块玉佩碎片，是从铁鹫给的遗物里找到的。他把它按在心口，低声说：“来吧。”
九尾狐点头。
她双手合十，掌心浮出一团金红相间的光球。那是她的内丹，也是她千年修为的结晶。她往前一步，将光球抵在他胸口。
热。
像有一团火顺着经脉烧进来。
陈烬闷哼一声，膝盖一软，差点跪下。但他撑住了。全身血管鼓起，皮肤泛出暗红纹路，左眼的疤痕裂开，流出金色液体。
数据在刷新。
【真实死亡次数：9】
【替死协议追溯完成】
【能力倍增系数解锁：x512】
【血脉觉醒进度：47%】
痛。
不是身体的痛，是灵魂被撕开的感觉。他感觉自己的意识被拉长，塞进无数个时间线里。每一世的死亡都在重演。
但他没喊。
他知道，这时候叫出来，就输了。
他咬着牙，手指抠进炉壁缝隙，指甲崩裂也不松手。
“二十年前……你们为什么要保我？”他问。
九尾狐的声音越来越弱：“因为你母亲……用命换了你这一生。她是最后一个平衡者，临死前把你托付给我。我说过，等你长大，亲手把一切都还给你。”
“所以你一直在这儿等？”
“嗯。”她笑了下，“等了二十年。”
光球完全融入他体内。
她的身体开始变淡，像风吹过的烟。
“记住……白骨夫人不是最终敌人。”她最后一句说得极轻，“真正想毁掉这个世界的人……还在你身边。”
话没说完，她消失了。
炉子里安静了。
陈烬站在原地，喘着气，浑身湿透，衣服黏在身上。但他的眼睛亮了，左眼不再是普通的疤痕，而是浮现出完整的火焰缠蛇图腾，金光流转。
他低头看手。
五指张开，又握紧。
力量回来了。不止是现在的，还有过去被抹掉的那两段死亡带来的。
他不是七次重生。
他是九次。
每一次替死，都不是偶然。是他被人设计好的实验周期，用来积累“生死能量”。而陈渊，从一开始就想用他当钥匙，打开灭世之门。
“好啊。”他忽然笑了，“你们删我的记忆，改我的数据，拿我当工具人。”
“现在呢？”
他抬头，看向炉顶。
“轮到我了。”
地面突然震动。
泥浆晃动，炉壁发出吱呀声。上方传来脚步声，很轻，但节奏稳定。有人来了。
白骨夫人的声音穿透泥层，带着笑：
“真是感人的重逢啊～”
