陈烬的指尖还在发麻，左眼的血顺着脸颊往下淌。他没去擦，那只手死死攥着拐杖，另一只手已经摸到了药囊口。刚才那根藤蔓从地底钻出来，像蛇一样冲他竖起头，但他没动。
他知道现在不能慌。
一慌就死。
他咬破舌尖，一股铁锈味在嘴里炸开。脑子瞬间清醒了一瞬，趁着这股劲儿，他把拐杖横着甩出去，砸在藤须上。咔的一声，那东西像是被砍断了神经，抽搐两下缩回地底。
他立刻后退五步，脚跟踩进松软的泥里。
不能再流血了。
他拉开药囊，抓出一把灰白色的粉末，直接按在左眼的疤痕上。凝血粉刺得伤口发烫，但他忍着没叫。几秒后，血止住了。他又抠出一点血引粉，混上唾液抹在鼻尖，气味立马变了，像是腐烂的草根混着泥腥。
这能挡住他的血味。
他抬头看前面。雾更浓了，往前走不到十米就什么都看不见。但裂缝还在延伸，地面裂开一道歪斜的口子，边缘参差不齐，像是被什么东西硬生生撕开的。
他拄着拐杖，一步一步往前挪。
越往里走，地越软。脚踩下去会陷半寸，拔出来时带起咕嘟的泥泡。空气中那股铁锈味越来越重，夹着点焦木和丹药烧糊的味道。他认得这味儿——炼废渣。
上古炼丹场才会有的东西。
他心里咯噔一下。这种地方不该存在。早就该被封死了。
可眼前这片沼泽，明显就是个废弃的丹炉遗址。
他停下，从怀里掏出最后一小撮血引粉，撒在地上。红丝刚冒头，就被泥吞了大半，只剩一条歪歪扭扭的线，指向正前方。
还有活物。
他把拐杖换到右手，左手摸向嘴边。那里一直含着一颗控魂丹，没咽。现在不敢用，但也得备着。
他继续走。
地面开始下陷，每一步都像踩在皮鼓上，底下有东西在动。他不敢快，也不敢停。忽然，前方雾里浮出一团影子。
是个尸体。
漂在泥水上，脸朝下，长尾巴拖在后面，九条。
九尾狐。
他瞳孔一缩。这玩意儿早绝种了，怎么会出现？
他蹲下，用拐杖轻轻戳了下尸体肩膀。尸身一翻，露出脸来。
眼睛是睁着的。
瞳孔漆黑，没有光，但直勾勾盯着他。
他猛地往后跳，拐杖横在胸前。
可下一秒，那尸体动了。
九条尾巴像活过来一样，猛地扬起，每一根都粗过手臂，末端长着骨刺。空气里响起“嗡”的一声，像是某种古老符文被激活。
吸力来了。
泥水开始打旋，他脚下一滑，整个人被拽向尸体。他拼命撑住拐杖，但地面太软，根本借不上力。身后传来动静，几个黑影从腐木后冲出来——是之前追他的兽族斥候。
他们也没站稳，全被卷了进来。
四个人，加上那具尸体，全都被九条尾巴缠住，拖向泥潭中央。
他张嘴，把含着的控魂丹咽了下去。
意识必须清醒。
身体不断下沉，泥浆灌进衣领，冰冷黏腻。他睁着眼，透过浑浊的液体看到上方的九尾狐尸体还在动，尾巴像绞盘一样收紧。一个斥候被甩到半空，骨头直接被拧断，尸块砸进泥里，瞬间被吞没。
另一个扑向他，双手掐住他脖子。
他抬腿猛踹，对方没松手。他抽出拐杖，反手砸在那人脸上。咔嚓一声，鼻梁塌了。借着反冲力，他身子一沉，往更深的泥层钻去。
掐着他的人被甩开，消失在上方的黑暗里。
他闭气，靠生死线感知方向。左眼虽然被泥糊住，但那道疤痕又开始跳。视野里浮现出细密的红线，其中一条特别亮，笔直向下。
丹炉就在下面。
他手脚并用，往下蹬。泥浆密度太大，每动一下都像在对抗整个沼泽的重量。耳边全是低频震动，像是某种心跳。
系统警鸣响了。
【非自然死亡风险98%】
他没理。
继续往下。
不知道过了多久，指尖突然碰到硬物。
是金属。
他用力扒开周围的泥，一块金色的边角露出来。再挖，是个圆形炉口，表面刻着纹路，和他玉佩上的火焰缠蛇一模一样。
他伸手，全掌贴上去。
就在接触的瞬间，脑子里“哗”地一声。
往生录最后一页开了。
画面闪出来——千年前的战场，天是红的，地上堆满了尸骨。一个穿赤袍的男人站在高处，手里托着一座金炉，九尾狐趴在他身边，尾巴护住两人。敌军如潮水般涌来，男人抬手，金光从炉中炸开，笼罩整片战场。
而那个男人的侧脸……
是他自己。
记忆像刀子一样扎进脑子。他身体猛地一震，手指死死抠住丹炉边缘。泥浆压迫着胸口，呼吸已经到极限。可他感觉不到窒息，只觉得全身的血都在往头顶冲。
那不是幻觉。
那是真的。
他真的死过上千次。
他也真的救过这个世界。
手还在抖，但他没松开。丹炉的温度传上来，烫得像是要烧穿皮肉。忽然，炉身微微震动，一道微弱的金光从缝隙里渗出，照在他手腕内侧。
那里，浮出一道暗红色的印记。
像契约。
也像诅咒。
上面有个名字。
不是他的。
是九尾狐的。
他还没看清，泥浆突然剧烈翻滚。上方传来撕裂声，又有东西下来了。他抬头，模糊看见一条尾巴正对着他砸下来。
他抬手挡。
金光一闪。
尾巴被弹开。
丹炉在回应他。
他喘了口气，刚想再摸清楚点，脚下泥土一空。
整个人往下坠。
不是泥在动。
是丹炉在下沉。
他抓住炉沿，跟着一起沉。金光越来越强，照得泥浆发红。耳边响起一个声音，不是系统，也不是人声。
像是谁在哭。
又像是谁在笑。
他睁开眼，看见丹炉底部裂开一道缝，里面有什么东西在动。
一只手伸了出来。
苍白，修长，指甲泛着青光。
它抓住了他的手腕。
力气大得不像活人。
他想挣，但动不了。
那只手把他往炉里拉。
他的头刚没入泥面，最后一缕光线消失前，他看见炉壁上浮现出一行字：
“你还记得我吗？”
