第二十四章 朱荣赴琼与海防部署
永乐十二年秋，琼州湾的晨雾裹着咸湿的海腥味，黏在码头的青石板上，将“靖海号”战船的玄色船身晕成模糊的剪影。五艘大明水师战船列着“雁阵”缓缓驶入港湾，船帆上“大明水师”的红字在雾中若隐若现。为首的“靖海号”甲板上，朱荣身着玄色鱼鳞甲，甲片边缘泛着冷光，腰佩的绣春刀鞘上缠着三道深褐色牛皮绳——那是他北征蒙古时，为防刀鞘坠马特意缠的，绳结处还留着当年的磨损痕迹。他手按船舷栏杆，指节因常年握缰而布满厚茧，目光扫过岸边人群，很快锁定了身着宝蓝色锦袍的郑和，嘴角扬起一抹风尘仆仆的笑意。
“朱都督！”郑和快步上前，锦袍下摆扫过码头的碎石，带起细小的沙粒。他身后跟着琼州知府王承业与驿卒赵信：王承业身着青色官袍，鬓角沾着些许墨渍，显然是刚从海防图纸前赶来，指尖还夹着半截未写完的毛笔；赵信依旧穿着靛蓝色驿服，腰间铜盒虽已空了，却仍习惯性地用手护着——那是护送圣旨时留下的本能动作。两人双手相握，朱荣铠甲的冰凉透过指尖传来，带着北地风沙的粗粝感，郑和笑着打趣：“都督从北平赶来，竟比预计快了两日，莫不是陛下催得紧，连船上的热饭都没顾上吃？”
朱荣大笑，拍了拍郑和的肩膀，铠甲碰撞发出“铛铛”脆响：“陛下临行前握着我的手说，‘琼州乃南洋门户，迟一日便多一分险’，我哪敢耽搁？船上载着二十门佛郎机炮，都是工部火器局新铸的，天津卫试射时，能打穿三寸厚的榆木板。对了，给你带了个得力帮手。”他侧身让出身后的李铁，“这是火器局的老匠人李铁，祖传三代的炮匠手艺，北征时漠北的红衣大炮，都是他带队调试的，连炮管的偏差都能校到半寸内。”
李铁连忙躬身行礼，动作略显拘谨。他身着灰色粗布短打，袖口卷起，露出小臂上一块暗红色烫伤疤痕——那是去年铸炮时被铁水溅到留下的。他双手捧着一个黄铜量具，腰别小铁锤，声音带着匠人的实在：“小人李铁，见过郑总兵、朱都督！这些佛郎机炮都在天津卫试过火，最大射程三里，偏差不超过三尺。您要是信得过小人，按图纸选好炮位，保管能把敌船轰得沉在琼州湾外，连桅杆都剩不下！”
郑和点头，引着众人往府衙走。沿途百姓闻讯围拢过来，孩童们举着用纸折的小旗，追在队伍后喊着“将军好”，小旗子上还歪歪扭扭画着火炮的模样；几位卖海货的渔妇提着竹篮，往兵士手中塞鲜鱼，竹篮里的鱼腥味混着晨雾散开，带着市井的鲜活气。王承业趁机从袖中取出一张桑皮纸，纸上用墨线细致标注着三处红色圆圈：“朱都督，这是我们三日前勘察的炮位图。虎头崖、望海礁、半月湾三处制高点，每处可架六门炮，能形成交叉火力——虎头崖能覆盖湾口航道，望海礁可拦击冲礁的敌船，半月湾沙滩平缓，正好防海盗登陆。”
朱荣接过图纸，指尖划过虎头崖的标注，指甲蹭过纸面发出轻微声响：“虎头崖地势高，可当主炮台，但需在两侧修‘凹’字形掩体，深五尺、宽三尺，用青砖砌墙，防止海盗从侧翼迂回偷袭；望海礁靠近航道，礁石缝隙多，得在大礁石下凿两尺深的槽，把炸药裹三层油布，每层都抹上桐油防潮，再用石灰浆封死槽口，敌船一旦冲礁，直接引爆；半月湾沙滩太软，除了架炮，还得埋尖桩——用海南的荔枝木，削尖后在火上烤至焦黑防腐，间距三尺、深五尺，上面盖两寸厚的沙土和茅草，从海面看和普通沙滩一模一样，敌船靠岸时，船底定会被扎得千疮百孔。”
几人刚踏入府衙正厅，衙役周福就喘着粗气跑进来。他身着灰色衙役服，腰间铜铃随着跑动叮当作响，脸上沾着尘土，手中攥着一张皱巴巴的漕运文书：“总兵、都督！江南漕运的船队到了！押船的是水师千户吴海，说带来了五万石粮草，还有三十名修炮台的民夫，此刻正在码头卸船呢，吴千户还让小的问，粮草要不要先入府衙的粮仓？”
“好！”郑和起身，目光扫过三人，语气带着调度的沉稳，“王知府，你去对接粮草——让民夫先在城外的空地上扎营，给他们搭好草棚，明日一早动工修炮台。记得让厨房多煮些姜汤，海边晨雾寒，别让民夫冻着了；赵信，你带李铁去虎头崖，按朱都督说的标记掩体位置，顺便让李铁看看风向，定好炮位的朝向，别到时候逆风，炮弹打不远；我与朱都督去望海礁，勘察炸药埋放点，顺便敲敲礁石，看看质地够不够硬。”
望海礁的礁石群如同卧在海中的黑兽，退潮后的礁石缝隙里还卡着细碎的贝壳，踩上去硌得脚生疼。朱荣蹲下身，用绣春刀的刀尖刮开礁石表面的青苔，露出青黑色的玄武岩，指尖敲了敲，传来清脆的“当当”声：“这石头够硬，得用八斤重的铁凿开深槽，不然炸药埋不牢。炸药要选‘雷银药’，威力比普通黑火药大两倍，裹三层油布后，再用石灰浆封死槽口，就算海水涨潮漫过礁石，也浸不透炸药。”
郑和点头，示意身后的水师兵士取来铁凿与麻绳。李铁蹲在一旁，打开黄铜量具，量出礁石的长宽：“都督，每块大礁石可埋二十斤炸药，望海礁共有十五块能藏炸药的礁石，足够炸沉三艘五丈长的敌船。只是引爆的引线得仔细——用麻绳裹着棉线，外层套三寸粗的竹筒，竹筒上钻几个小孔透气，防止引线受潮熄灭。引线要从礁石拉到岸上的瞭望塔，派两个听力好的兵士值守，敌船的帆声、桨声传到时再点火，别太早引爆炸药，白费力气。”
朱荣站起身，望向远处的魔鬼礁——那里隐约飘着几缕灰雾，是海盗常出没的地方。他忽然想起什么，转头问郑和：“对了，乡勇编练得如何了？水师兵士虽精锐，但沿海有十几个村庄，总不能每个村都派水师守着，得靠乡勇防着海盗从小路登陆。”
“已编了三个营，共一千五百人，”郑和指着不远处的沙滩，那里隐约可见整齐的队列，兵士们手持长枪，正跟着教头喊着号子操练，“由水师百户陈武负责——陈武是琼州本地人，祖祖辈辈都是渔民，熟悉沿海的潮汐和暗礁，水性好得能在海里憋气半柱香。每日清晨操练长枪盾牌，午后练抗登陆阵型，昨日还模拟海盗登岸，乡勇们用‘鸳鸯阵’把‘海盗’困在沙滩上，直到水师援兵赶到，拖延时间绰绰有余。”
话音刚落，一个身着青色兵服的汉子快步跑来，他脸上沾着沙土，额角还渗着汗珠，手中握着一杆长枪，枪尖缠着演练用的红布——正是陈武。他跑到两人面前，单膝跪地行礼，声音带着急促：“总兵、都督！哨探回报，三艘挂着爪哇旗号的船只在魔鬼礁附近徘徊，船身不大，却绕着礁石转了半个时辰，一会儿靠近一会儿远离，形迹可疑，像是在侦察航道的深浅。”
朱荣眼神一沉，手按绣春刀刀柄，指节微微泛白：“定是日爪的探子！郑总兵，你带五十名水师兵士，乘快船去侦察——别靠太近，用望远镜看清楚船型、人数，若敌船靠近，就鸣炮警告，不必硬拼，咱们的底牌不能太早露；我留在望海礁，监督民夫凿槽埋炸药，顺便让李铁标记炮位的基准线，别到时候炮口对不准。”
郑和领命，转身走向码头。半个时辰后，三艘快船扬起白帆，如同离弦之箭驶出琼州湾，船尾留下两道细长的水痕。朱荣则带着李铁与三十名民夫，在礁石上忙碌起来：民夫们挥舞着铁凿，汗珠落在礁石上，瞬间被海风吹干，在礁石表面留下淡淡的盐渍；李铁手持黄铜尺，不时弯腰校准槽深，口中念叨：“深两尺，宽一尺，槽底要平，炸药放正了，威力才不会偏到海里去。”有个年轻民夫凿到一半，铁凿突然滑手，眼看就要砸到脚，朱荣眼疾手快，一把抓住他的手腕，沉声叮嘱：“凿礁要稳，先在礁石上用粉笔画好线，顺着线凿，慌什么？砸伤了脚，谁来修炮台？”
傍晚时分，夕阳把琼州湾染成金红色，郑和的快船终于返回码头。他手中捏着一张草图，纸上用炭笔细致勾勒着三艘爪哇船的模样，连船舷两侧的投石机、甲板上的火铳手都画得分明：“船身长十丈，宽三丈，每艘约五十人，甲板上有十名火铳手，船舷两侧架着两架投石机，投石机里还装着石弹——应该是日爪派来的探子。我让兵士故意把望海礁的两门佛郎机炮露出来，他们看了半个时辰就撤了，估计是回去报信，让后续船队知道我们有防备，不敢轻易来犯。”
朱荣接过草图，用指甲在船舷吃水线位置画了个叉：“这些船是‘沙船’，吃水浅，能在礁石区穿行，但船板薄，佛郎机炮的实心弹能轻易打穿。明日炮弹到了，让李铁把炮位校准，重点瞄准船舷吃水线，只要打穿一个洞，海水涌入，船就动不了，只能等着被我们俘虏。对了，佛郎机炮的弹药什么时候到？李铁说需要实心弹和霰弹，实心弹打船身，霰弹打甲板上的兵士，缺一不可，可别漏了。”
“明日一早就能到，”王承业端着热茶走来，茶盏是景德镇产的青花瓷，杯身上绘着缠枝莲纹，茶汤还冒着热气，“我已让人在虎头崖后坡建了弹药库，用青砖砌墙，屋顶铺茅草，既能防潮，又藏在坡后，敌船从海面看不到。民夫们还在每个炮位旁修了掩体，高五尺、宽三尺，兵士装填弹药时能躲在里面，不用担心被流弹击中。对了，粮草也卸完了，都存在府衙西侧的粮仓，派了十名衙役看守，还加了两把大锁，钥匙由我和吴海千户各管一把，防止出纰漏。”
几人正围着图纸议事，李铁突然捧着一个铜制炮栓跑进来，脸上带着焦急，额角还沾着机油：“都督、总兵！刚检查佛郎机炮时，发现有三门炮的炮栓磨损了，缝隙比标准宽了半分，若连续发射，火药燃气会从缝隙漏出来，轻则伤手，重则炸膛！我带了备用炮栓，都是用精铜铸的，明日一早就让兵士们更换，再用油布蘸着牛油擦炮管，防止生锈——海边湿气重，炮管若锈了，射程至少会减半。”
朱荣接过炮栓，对着烛光仔细查看，指尖划过磨损的边缘：“还是你细心！明日校准炮位时，每门炮都要试射三发，一发实心弹、两发霰弹，既要测射程，也要看炮身稳不稳，别到时候打偏了。对了，赵信，半月湾的尖桩埋得如何了？别让海盗看出破绽，白忙活一场。”
赵信连忙回话，他身上沾着泥土，裤脚还湿着——显然是刚从半月湾的沙滩回来：“已埋了两千根，都是用海南的‘荔枝木’做的，这木头硬得很，用斧头劈都费劲，削尖后在火上烤至焦黑，埋在沙里三年都不会烂。尖桩间距三尺，深五尺，上面盖了两寸厚的沙土和茅草，从海面看和普通沙滩一模一样。我还让乡勇们在沙滩上踩了些脚印，装作是渔民赶海留下的，连贝壳都撒了些，更像了。”
夜色渐深，府衙正厅的烛火摇曳，将四人的身影投在墙上，随着讨论的动作不断晃动。朱荣指着图纸上的虎头崖：“这里派五十名兵士驻守，分三班轮岗，每班值四个时辰，瞭望塔要派两个听力好的兵士值夜——海边风大，敌船的帆声能传三里远，一旦发现异常，立刻鸣炮示警：第一声炮响是‘敌袭’，连续三声是‘敌船靠近’，让各处炮位做好准备；望海礁派三十人，重点看守炸药引线，每人配一把短刀，防止海盗偷偷摸上来剪断引线；半月湾派二十人，每半个时辰巡查一次尖桩，若发现被破坏，立刻补种，绝不能给海盗留可乘之机。”
郑和点头补充，手指落在琼州湾的航道上：“我让吴海千户带水师兵士每日巡逻，分早、中、晚三次，每次两艘船，沿航道巡查。遇到可疑船只，先鸣炮警告，若不停车，就用弩箭射船帆——把帆射破，船就跑不了了。乡勇营那边，我让陈武百户在沿海村庄布防，每村派十名乡勇，配合村民守夜，村口挂两盏红灯笼，一旦发现登陆的海盗，就把灯笼推倒，邻村看到就会点燃烽火，这样半个时辰内，整个沿海的守军都能知道消息，水师也能及时支援。”
王承业翻开厚重的账簿，指尖划过记录粮草的页面，上面用小楷写得密密麻麻：“粮草够兵士和乡勇吃三个月，我还让城中的‘仁心堂’药铺赶制了金疮药和预防痢疾的草药——海边潮湿，兵士们住帐篷容易闹肚子，草药得每日煮了给大家喝，早晚各一碗。城中的铁匠铺也在赶制长枪和盾牌，预计五日内能完工，到时候给乡勇营每人配一套，再给他们发一套蓑衣和斗笠，下雨天也能照常操练，不耽误进度。”
朱荣看着眼前的部署，伸手拍了拍图纸，指节落在“琼州湾”三个字上：“如此一来，琼州湾的海防算是扎稳了！明日炮弹一到，我们就全面校准炮位，后日进行联合演练，让水师、乡勇、民夫都熟悉配合。等一切准备就绪，就算日爪联军真的来犯，也让他们有来无回，尝尝我大明水师的厉害！”
烛火映着四人的脸庞，眼中满是坚定。窗外，海风拂过府衙的老榕树，叶子沙沙作响，如同低声的誓言；远处码头传来水师兵士的巡逻号角，与更夫的“梆子”声交织在一起——“咚！咚！”两响，是亥时的更声，提醒着守夜人，夜色已深，需警惕防备。
三日后，最后十门佛郎机炮与弹药如期抵达。李铁带着五名匠人，在虎头崖连续忙碌两日，将三十门炮全部校准，炮口齐刷刷对准琼州湾航道，炮身上用红漆画着笔直的瞄准线；民夫们将最后一批炸药埋入望海礁，引线沿着礁石蜿蜒至岸上的瞭望塔，末端系着一盏油灯，灯芯剪得极短，随时可点燃；乡勇营的兵士们握着新打造的长枪，在半月湾沙滩上演练“鸳鸯阵”，红布缠在枪尖，随着整齐的步伐摆动，如同一片红色的浪潮，在夕阳下格外耀眼。
郑和与朱荣立在虎头崖上，望着眼前的海防部署——虎头崖的炮位隐在“凹”字形掩体后，望海礁的礁石下藏着致命的炸药，半月湾的沙滩看似平静，实则布满尖桩，水师战船在湾口巡逻，如同守护门户的巨兽。朱荣忽然开口，声音带着对家国的赤诚，随风传遍崖顶：“郑总兵，待他日击退日爪联军，我们定要让南洋诸国知道，大明的海疆，不是谁都能觊觎的！”
郑和点头，目光望向远方的海面，夕阳正落在海平面上，将海水染成金红色，如同流淌的熔金：“是啊，不仅要守住海疆，还要让海上丝绸之路继续畅通，让大明的瓷器、丝绸，能平安运到西洋诸国；也让诸国的香料、珍宝，能顺利抵达大明——这才是陛下派我们来南洋的初心。”
海风拂过两人的衣袍，带着海腥味的风里，仿佛已能听到日后炮声轰鸣的回响。此刻的琼州湾，如同一张拉满的弓，静静等候着即将到来的挑战，而守护这片海疆的人们，正用信念与汗水，为大明筑起一道坚不可摧的海上屏障。
几日后的清晨，琼州湾迎来了首次联合演练。天刚蒙蒙亮，虎头崖的主炮台就传来“轰隆”一声巨响——李铁亲自校准的佛郎机炮射出第一发实心弹，炮弹划破晨雾，精准落在预定靶船附近，激起数丈高的水花。朱荣站在崖边，手持望远镜观察弹着点，对身旁的郑和笑道：“李铁这手艺果然名不虚传，偏差不足两尺，若是实战，定能击中敌船吃水线。”
郑和点头，目光转向望海礁方向：“吴海千户的水师船队也该到了。”话音刚落，远处海面就出现了三艘模拟敌船的快船，船帆上挂着假的爪哇旗号，正朝着望海礁驶来。瞭望塔上的兵士立刻鸣炮示警，“咚”的一声炮响在湾内回荡，望海礁的守军迅速就位，手指按在炸药引线上，随时准备引爆。
“开始！”随着朱荣一声令下，虎头崖的佛郎机炮接连开火，实心弹如同流星般射向模拟敌船。第一艘快船的船身被炮弹擦中，木屑飞溅，模拟的“海盗”们纷纷倒地；第二艘快船试图绕过望海礁，却被礁石下突然引爆的炸药惊得转向，正好撞上半月湾的尖桩，船底瞬间被扎破，海水汩汩涌入；第三艘快船见势不妙，想要撤退，却被水师船队拦截，吴海千户亲自带领兵士跳上敌船，将“海盗”一网打尽。
演练结束时，朝阳已升起，金色的阳光洒在琼州湾上。陈武带着乡勇营的兵士赶来，他们刚在沙滩上演练完抗登陆阵型，脸上还沾着沙土，却难掩兴奋：“总兵、都督，刚才我们看到炮打敌船了，太解气了！要是真有海盗来，我们定能把他们挡在沙滩外！”
王承业也笑着走来，手中拿着刚统计的演练数据：“今日演练，佛郎机炮命中率八成，炸药引爆及时，水师拦截迅速，乡勇阵型稳固，一切都按计划进行。看来咱们的海防，真能挡住日爪联军了！”
郑和望着眼前的景象，心中满是欣慰。他忽然想起赵信，转头问道：“赵信呢？今日演练，怎么没看到他？”
“在粮仓呢！”王承业笑着回答，“他说担心粮草出问题，自告奋勇去帮衙役看守粮仓，还说要学怎么盘点粮草，以后若有需要，还能帮着调度。”
几人正说着，赵信提着一个布袋子跑来，脸上带着笑意：“总兵、都督，我给大家带了些刚烤好的海蛎子，是粮仓旁的渔民送的，尝尝鲜！”他打开袋子，海蛎子的香气扑面而来，众人接过海蛎子，在晨光中分享着这份来自海边的馈赠。
朱荣咬了一口海蛎子，鲜美的滋味在口中散开，他望着远处平静的海面，轻声说道：“希望这琼州湾，永远都像今日这般平静，百姓们能安稳捕鱼，商船能平安往来。”
郑和点头，目光坚定：“会的。有我们这些人守着，有陛下的支持，有百姓的助力，日爪联军若敢来犯，定让他们有来无回！”
海风再次拂过虎头崖，带着海蛎子的鲜香与阳光的温暖。远处的水师战船仍在巡逻，望海礁的守军坚守岗位，半月湾的尖桩在沙滩上静静等候，乡勇营的兵士们还在操练——琼州湾的每一处海防，都如同一个坚定的哨兵，守护着这片海域的安宁，也守护着大明海上丝绸之路的畅通与繁荣。而郑和与朱荣知道，这只是守护海疆的开始，未来还有更多挑战等着他们，但只要同心协力，就没有跨不过的难关。
