枯叶旋转着落下，像一只只断了翅膀的蝴蝶，无声地宣告着秋日的肃杀。
薛崇渊的目光从窗外收回，落在面前那盏已经凉透的茶上，眼底的锐利化为一片深不见底的寒潭。
他等的消息，终究没有等到。
而另一边，薛府的角门在一阵轻微的吱呀声中悄然开启，一辆并不起眼的青帷小车迅速滑入清晨的薄雾里，仿佛一颗投入湖面的石子，只泛起一圈微不可见的涟e漪，便消失无踪。
车厢内，贺婉贞紧紧攥着手中的一枚暖玉，玉石的温润丝毫无法驱散她指尖的冰冷。
她闭着眼，努力让自己的呼吸平稳下来，但微微颤抖的眼睫还是泄露了内心的惊涛骇浪。
身边的亲信柳品修递过一个手炉，低声道：“夫人，都安排好了，只说是去城郊的别院散心，无人起疑。”贺婉贞缓缓睁开眼，眸光坚定了几分，这趟“散心”，或许是她挣脱牢笼的唯一机会，是她压上一切的豪赌。
马车每一次颠簸，都像是在叩问她的决心
与此同时，许府的正厅里，薛崇渊终于耗尽了最后一丝耐心。
他端坐主位，面色沉凝如铁，许家的管事在他面前连大气都不敢出。
“岳父大人，内子她……她确实一早就出门了，说是许久未去庄子，想去透透气。”许家女婿陪着笑，额上已渗出细密的汗珠。
薛崇渊冷哼一声，将茶盏重重搁在桌上，发出“砰”的一声闷响，震得人心头发颤。
他岂会相信这套说辞？
早不去晚不去，偏偏在他派人递话之后就去了庄子？
这分明是躲着他。
但他终究是国公之尊，在亲家府上不好发作，只能拂袖而去，留下满堂的尴尬与压抑。
回到薛国公府，薛崇渊的怒火再也压抑不住。
他并未回自己的书房，而是径直走向了女儿薛兮宁出嫁前住的绣楼。
此刻，刚从宫中省亲回来的薛兮宁正对镜梳妆，见到父亲满脸寒霜地进来，心中咯噔一下。
“爹，您这是……”话未说完，便被薛崇渊冷冷打断：“你嫂子的事，你最好少掺和。管好你自己，管好许家，娘家的浑水，不是你该蹚的。”他的声音不高，却字字如冰锥，刺得薛兮宁脸色发白。
她明白，父亲这是在警告她，家族内部的暗流已经汹涌到了边缘，稍有不慎，便是万劫不复。
城郊的庄子，风景清幽，一泓碧水绕着几间雅致的竹屋，与京城的喧嚣判若云泥。
宁绍早已在此等候。
他着一身月白色长衫，临窗而坐，面前摆着文房四宝，神情淡然，仿佛只是个在此地清修的文人墨客。
见到贺婉贞在柳品修的搀扶下走进来，他才缓缓起身，拱手作揖，姿态恭敬却不显谄媚。
“夫人，请坐。”他的声音温润如玉，让人不由自主地心生好感。
贺婉贞坐定后，仍有几分戒备。
宁绍也不急，只是微笑着将一张白纸推到她面前：“在下略通测字之术，夫人心中若有疑难，不妨写下一字，或许能窥得一二天机。”贺婉贞半信半疑，但事已至此，她只能选择相信。
她提起笔，指尖的颤抖传递到笔尖，一个“困”字落在纸上，力道不稳，显得挣扎而无力。
宁绍的目光落在那个字上，眼神深处闪过一丝不易察觉的精光，快得如同流星划过夜空。
他沉吟片刻，缓缓开口：“夫人此字，外为框，内为木。框者，围也，是为困境。然，木者，生机也，有破土而出之势。此字寓意，夫人虽身处囹圄，但生机未绝，只需寻得外力相助，便可破框而出，重获新生。”一番话，不偏不倚，却字字敲在贺婉贞的心坎上。
她猛地抬头，惊疑不定地看着眼前这个看似温和无害的年轻人，心中防线瞬间松动。
一旁的柳品修听得入了迷，她从未见过如此神奇的测字之术，好奇心起，忍不住凑上前道：“先生当真厉害！不知可否也为我测上一字？”她说着，便要去拿笔。
宁绍的心猛地一紧，额角几乎要渗出冷汗。
他对贺婉贞的处境了如指掌，才能说出那番话，可对这个柳品修，他一无所知，一旦测错，刚刚建立起来的信任便会土崩瓦解。
正当他绞尽脑汁思索推脱之词时，柳品修却忽然咦了一声，目光被窗边桌上的一块黄杨木吸引了过去。
“这块木头料子真好！”她放下笔，兴冲冲地拿起那块木头，从袖中摸出一把小巧的刻刀，竟自顾自地雕琢起来，瞬间将测字之事抛到了九霄云外。
宁绍暗暗松了口气，后背已是一片冰凉。
他不动声色地端起茶杯，借饮茶的动作掩饰自己片刻的失态。
危机虽解
此时的皇城深宫，气氛却与郊外庄子的算计截然不同。
储秀宫的偏殿里，薛兮宁正与一位面容憔悴的年轻嫔妃低声私语，那人正是刚入宫不久的萧瑜童。
“妹妹，这宫里头，情爱是最靠不住的东西。”薛兮宁拈起一块精致的桂花糕，语气平淡，“陛下的宠爱，有时候就是一顿饭的事。他饿了，你端上一碗他爱吃的热汤面，胜过旁人送上千百件奇珍异宝。”萧瑜童听得入了神，眼圈渐渐泛红，她从未想过，在这金碧辉煌的牢笼里，生存的道理竟是如此简单又残酷。
她握住薛兮宁的手，声音带着哽咽：“姐姐，多谢你点醒我……”
她的话音未落，殿门外一个纤瘦的身影如鬼魅般悄然滑至，是一名小太监。
他躬着身子，头垂得极低，连呼吸都刻意压抑着，仿佛生怕惊扰了殿内的贵人。
可他越是如此小心翼翼，那股无声的急迫感便越是浓重，像一张无形的网，瞬间笼罩了整个偏殿。
空气仿佛在这一刻凝固了，薛兮宁脸上的淡然瞬间褪去，换上了警惕。
萧瑜童更是浑身一僵，刚刚升起的些许暖意被一股突如其来的寒意彻底浇灭，她猛地回头望向那名太监，心脏不受控制地狂跳起来。
