暮色四合时，马贵带着队伍悄然返回了废弃武库。
与出发时的紧张肃杀不同，归来的队伍虽然人人面带疲惫，衣衫沾染尘土与点点已干涸的血迹，但眼神却焕然一新。
那是一种经历了生死搏杀、并且取得了胜利后，混杂着后怕、兴奋与难以言喻的自信的光芒。
他们抬着一些用麻布包裹的缴获，押着那名被捆得结结实实、面如死灰的俘虏。
林烨早已在此等候，他看到队伍中虽有两人挂彩，一人手臂被划开一道口子，另一人额头青肿，但都精神尚可，显然伤势不重，心中最后一块石头落地。
“大人！幸不辱命！”马贵上前，抱拳行礼，声音虽疲惫，却带着压抑不住的激动。
简要汇报了战斗过程，与接应骑卒传回的消息基本一致，着重强调了老卒们在战斗中的表现——虽然初始有些慌乱，但一旦接敌，在求生欲和战前训练的驱动下，爆发出的凶悍和服从性远超预期。
“辛苦了。”林烨拍了拍马贵的肩膀，目光扫过那二十名仿佛脱胎换骨的老卒。
“诸位今日，打出了我等的威风！证明了你们不是废物，是能战的兵！马队正，依战前承诺，论功行赏！受伤弟兄，用最好的伤药！”
“是！”马贵高声应道。
老卒们闻言，脸上纷纷露出激动和感激的神色。
当实实在在的银钱和承诺的抚恤、伤药落到手中时，他们对林烨的忠诚度，肉眼可见地飙升了一大截。
【人物扫描】显示，大部分参与行动的老卒，忠诚度已突破三十，甚至有个别人达到了四十点！这是一种基于利益和认同的初步绑定。
处理完赏赐和伤员，林烨的目光落在了那名俘虏身上。
那匪徒约莫三十岁年纪，脸上带着一道刀疤，此刻被两名老卒死死按着，眼中充满了恐惧。
“带过来。”林烨淡淡道。
匪徒被押到林烨面前，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“将军饶命！将军饶命啊！小的只是混口饭吃，从来没杀过人，求将军开恩啊！”
林烨不为所动，声音冰冷：“想活命，就看你有没有价值。把你知道的，关于黑风寨，关于‘座山雕’，关于你们平日活动、藏匿财物的地方，一五一十说出来。若有半句虚言，后果你自己清楚。”
在死亡威胁和亲眼目睹同伴被迅速格杀的恐惧下，这匪徒的心理防线早已崩溃，匪徒如同竹筒倒豆子般，将自己知道的一切都说了出来。
不仅确认了马贵之前探查的情报，还补充了许多细节：山寨的具体布防弱点--后山一条采药人走的小路、藏匿财货的主要地点--“座山雕”卧房下的地窖、以及“座山雕”与山下哪些地痞、甚至个别底层官吏有勾结。
尤其重要的是，还透露了一个消息：“座山雕”此次下山，除了饮酒，似乎还与张家外院的一个管事有约，像是要谈什么“买卖”。
张家！
林烨眼中寒光一闪，果然，这陇西地界的牛鬼蛇神，终究是串通一气的。
山匪劫掠商旅，赃物通过张家这样的渠道销赃、变现，甚至可能涉及到一些见不得光的勾当。
“把他带下去，严加看管，别让他死了。”林烨吩咐道。这个俘虏，是重要的人证。
缴获的清点也很快完成。
除了三十多两现银，还有一些劫掠来的布匹、药材、以及几件不算值钱但做工尚可的金银首饰。
总价值大约在六七十两银子左右，对于林烨目前捉襟见肘的财政而言，这是一笔不小的补充。
更重要的是，这次成功的军事行动本身，就是一笔无形的巨大财富。
……
剿匪成功的消息，如同长了翅膀一般，在平凉城内不胫而走。
起初只是在小范围内流传，但伴随着参与行动的老卒家人拿到了实实在在的赏银和抚恤，消息迅速变得确凿无疑，并且不断发酵、夸张。
“听说了吗？新来的那位林将军，带着几十个老弱病残，就把黑风岭的土匪给端了！”
“什么几十个？我听说是林将军单人匹马，施展雷法，轰塌了山寨！”
“胡扯！是林将军运筹帷幄，派精兵夜袭，杀得土匪屁滚尿流！还缴获了大批金银财宝！”
“真的假的？那些老爷兵……也能打仗？”
“嘿，这你就不知道了吧？我二舅家的三小子就在林将军手下，听说现在天天有肉吃，训练虽然苦，但赏罚分明！这次跟着去剿匪，真分到了银子！”
市井坊间，茶余饭后，林烨和那支“老弱部队”成了最热门的话题。
惊讶、质疑、好奇、乃至一丝微弱的期待，在各种议论中交织。
林烨那“雷神”的名头，在朔风城是血火铸就，在平凉城，却因这次看似不起眼的剿匪行动，开始真正落入底层百姓和军中一些不得志者的心中。
这种变化是微妙的，却逃不过某些人的眼睛。
刺史府内，王坤听着管家的汇报，脸色阴沉得能滴出水来，他猛地将手中的茶盏顿在桌上，发出清脆的撞击声。
“废物！都是废物！几十个老弱残兵都收拾不了，还敢自称悍匪？‘座山雕’也是个蠢货！”王坤低声咒骂，既是骂土匪，也是骂给他带来麻烦的林烨。
王坤没想到林烨动作这么快，更没想到他真能用那群废物打出胜仗，赢得了声望。
“老爷，现在城里都在传林烨用兵如神，而且……对麾下士卒极为厚待，只怕……”管家小心翼翼地说道。
“只怕什么？只怕有些人心思活络了？”王坤冷哼一声，“不过是侥幸赢了一伙草寇而已！传令下去，严查城中散布谣言、蛊惑人心者！另外，以州府名义，行文都督府，询问林烨此次擅自调兵剿匪，可有兵部调令？是否合乎程序？给本官敲打敲打他！”
“是！”管家连忙应下。
与此同时，张家大宅内。
张承宗听着手下汇报同样的事情，脸色同样不好看。他与“座山雕”确实有些见不得光的往来，主要是销赃和处理一些不方便张家直接出手的“脏活”。
林烨端了黑风寨一个哨卡，还抓了俘虏，等于是在他张家的势力范围上插了一根钉子，更是断了他一条财路。
“林烨……看来是铁了心要跟我们过不去了。”张承宗眯着眼，手中盘着的铁胆发出咯咯的摩擦声，“王刺史那边有什么动静？”
“回老爷，刺史大人已经下令清查谣言，并且准备行文都督府，质问林烨擅自用兵之事。”
“呵，王老狐狸，也就这点手段。”张承宗不屑地撇撇嘴，“光是程序问题，奈何不了他。这小子有朔风城的战功打底，又在剿匪上占了理，朝廷那边轻易动他不得。”
沉吟片刻，眼中闪过一丝狠辣：“既然明的暂时不好动，那就来暗的。他不是能打吗？不是要收拢人心吗？去，给黑风寨的‘座山雕’递个话，把他兄弟被宰、哨卡被端的事情添油加醋告诉他！”
“再暗示他，若能做掉林烨，他之前失手的那批货，张家可以帮他消化，另外再奉上五百两雪花银！”
“是，老爷！‘座山雕’此人睚眦必报，得了这个消息，必定暴怒，肯定会找林烨报仇！”
“嗯，让他们狗咬狗去。”张承宗阴冷一笑，“我们坐山观虎斗。另外，给下面所有的商铺、车马行、矿场打招呼，凡是与林烨及其麾下有关的人和事，一律收紧！我倒要看看，没有钱粮，没有物资，他光靠那点缴获和空名头，能撑多久！”
一张无形的网，开始从官场和民间两个方向，向着林烨悄然收紧。
然而，此刻的西跨院内，林烨并未被初战的胜利冲昏头脑。他清楚，这仅仅是开始，真正的狂风暴雨还在后面。
随后一边安排马贵加紧训练队伍，消化此次战斗的经验，一边等待着周毅那边的消息，同时，开始认真思考，如何将那系统兑换的高产种子，在这片看似贫瘠的土地上，播下第一颗希望的种子。
首战告捷，赢得了喘息之机，也引来了更凶险的暗流。
但破局的种子已然播下，只待生根发芽。
