厅堂之内，烛火通明，将镶金的餐具映照得流光溢彩。
方才后院那压抑至极的肃杀之气被彻底隔绝，取而代之的是一派宾主尽欢的和乐景象。
薛兮宁换上了一身素雅而不失华贵的月白长裙，发髻上只简单簪了支羊脂玉的簪子，整个人如雨后新荷，清丽脱俗。
她脸上挂着恰到好处的微笑，那双清亮的眸子扫过在座的每一位贵客，仿佛能洞悉他们心底最细微的情绪波动。
“诸位贵客，让您们久等了。”她盈盈一拜，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，瞬间将所有人的注意力都吸引了过来，“山庄简陋，特备了几样粗茶淡饭，不成敬意，还望海涵。”
话虽谦逊，但当第一道菜被侍女们鱼贯端上时，满座皆是倒吸一口凉气的声音。
那是一道冷盘，名曰“碧玉藏珍”。
用冬瓜雕琢成半透明的薄片，层层叠叠，宛如盛开的玉莲，莲心之中，竟是用各种珍奇菌菇细细切丁，以秘法腌制后堆砌而成的小山，顶上还点缀着几粒殷红的枸杞，宛如玉山落雪，红梅初绽。
单是这卖相，便已胜过京城无数名楼。
林崇山性子最急，第一个动了筷，夹起一片冬瓜裹着菌菇送入口中，双眼蓦地瞪大。
冬瓜的清甜爽脆，菌菇的咸鲜馥郁，两种看似寻常的食材，却在他口中交织出一种前所未有的奇妙滋味，清冽而醇厚，回味无穷。
“妙！实在是妙！”他忍不住赞叹出声，“这……这菌菇明明是腌制过的，为何还能保留如此纯粹的山野之气？薛庄主，你这手艺，可真是神乎其技！”
薛兮宁浅浅一笑，开始逐一介绍：“林老爷过奖了。此乃‘一啄一饮’独家腌方，取七分鲜，留三分醇，方能不夺食材本味。这第二道，名为‘金丝绕翠’，用的是新笋与本地走地鸡的鸡里脊，切成发丝般的细丝，急火快炒，锁住水分与鲜味，吃的是一个‘嫩’字。”
她言辞从容，娓依道来。
从“游龙戏珠”的巧思，到“踏雪寻梅”的意境，每一道菜不仅滋味绝伦，背后更有着动人的名目和讲究的章法。
宾客们从最初的惊艳，到后来的叹服，最后几乎是带着一种朝圣般的心情在品尝。
他们吃的不仅是菜，更是一种前所未有的饮食体验。
薛兮宁看似在介绍菜品，实则在不露声色地将“一啄一饮”这个名号，连同其代表的精致、独创与品位，深深地烙印在每一个人的心里。
这比任何叫卖式的宣传都要高明百倍。
酒过三巡，菜过五味，气氛已至酣然。
薛兮宁示意侍女撤下残席，换上了茶具。
“佳肴之后，当有香茗解腻。”她亲自为几位主客斟茶，一股如兰似麝的奇香瞬间弥漫开来，清雅悠远，闻之便觉心旷神怡。
一直沉默品鉴，极少言语的宁绍端起茶杯，先是闻香，再是观色，最后才浅啜一口。
只这一口，他那素来沉稳如山的面容上，竟也浮现出一丝难以掩饰的动容。
“好茶！”他放下茶杯，声音里带着一丝颤音，“此茶香气清而不浮，醇而不腻，入口甘润，回味绵长。老夫品茶数十年，从未尝过如此绝妙的滋味。敢问薛小姐，此茶何名？”
林崇山也凑过来，他更是个中行家，惊叹道：“不止是茶叶本身好，这制茶的工艺更是登峰造极！你看这茶叶舒展的形态，必是经过了极其复杂且精妙的揉捻与烘焙，多一分则焦，少一分则涩。能将火候与力道控制到这般地步的，当世不出五人！”
所有人的目光都聚焦在了薛兮宁身上，带着探究与好奇。
一个小小的山庄，不仅有惊为天人的菜肴，更有这等连宁绍和林崇山都闻所未闻的极品香茗，这薛家背后，到底还藏着何等深不可测的底蕴？
面对众人的追问，薛兮宁依旧是那副云淡风轻的模样，她轻声道：“此茶名为‘兰妃’，乃是家母偶然得之的方子，加上一位山中故人相助，寻得一处向阳背风的野茶林，方才制成。工艺繁复，产量稀少，让诸位见笑了。”
这番话说得滴水不漏，既抬高了“兰妃”的珍稀与神秘，又将源头归于“家传”和“故人”，让人无从深究。
众人越是好奇，她便越是点到即止，这种掌控着所有秘密却又不轻易示人的姿态，让她整个人都笼罩上了一层神秘的光环，其分量，竟隐隐然压过了在场的所有商场巨擘。
宁绍看着眼前这个从容不迫，以一己之力便将满座豪雄玩转于股掌之中的年轻女子，心中百感交集。
看她的年纪，与自己的小女儿相仿，可无论是心智、手段还是气度，都已是天壤之别。
若是……若她是我的女儿……
这个念头如同一道惊雷，毫无预兆地在他脑海中炸响。
他瞬间惊觉失礼！
自己这是什么想法？
这是对薛家母女的轻视，也是对自己家族的否定。
他怎能生出如此荒唐不经的念头？
宁绍的脸色微微一变，那份欣赏与赞叹迅速被一丝懊恼与慌乱所取代。
他连忙端起茶杯，借着饮茶的动作掩饰自己的失态，垂下眼帘，不再言语。
可他这细微的变化，又怎能逃过满桌人精的眼睛。
方才还热烈融洽的气氛，因他这突如其来的沉默而骤然一滞。
众人面面相觑，不知这位宁通商会的会长究竟是因何不悦。
那股无形的压力再次笼罩下来，比之前院的剑拔弩张更加令人心悸，仿佛平静的湖面下，正有巨兽缓缓睁开眼睛。
死一般的寂静中，只有烛火偶尔发出的“噼啪”声。
一直静坐一旁，看着女儿大放异彩而满心慰藉的贺婉贞，丝毫未曾察觉这暗流涌动的诡谲气氛。
她眼中只有女儿的身影，那份自豪与骄傲几乎要从心口满溢出来。
见众人皆被女儿的风采所折服，此刻又陷入一种她误以为是敬畏的沉默中，她脸上的笑容愈发灿烂，终于按捺不住，清了清嗓子，准备开口。
