皮货店幽暗的地窖里，唯一的光源是桌上那盏摇曳的豆大油灯，将两人的影子扭曲地投在潮湿的土墙上，仿佛蛰伏的鬼魅。空气里弥漫着血腥气、草药味和陈年皮革混合的沉闷气息。
裴惊鸿半跪在陆青野身前，小心翼翼地用匕首割开他被血和汗水彻底浸透、紧紧黏在皮肉上的衣衫。当那道狰狞的、皮肉翻卷的伤口完全暴露在昏黄灯光下，尤其是看到飞刀造成的创口边缘已然开始发黑肿胀时，她的呼吸猛地一窒，眼眶不受控制地泛起酸涩的红意。她深吸一口气，强迫自己冷静，从火盆中拿起那柄已被烧得通红的匕首。
“必须把腐肉剔掉，会……很疼。”她的声音因极力压抑情绪而显得异常沙哑低沉，目光紧紧锁在伤口上，不敢去看陆青野此刻的表情。
陆青野靠在冰冷的墙壁上，脸色苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂。他默默将一截随手捡来的木柴横着咬在口中，对着裴惊鸿微微点了点头，眼神里是全然交付的信任。当烧红的匕首尖端触碰到伤口的刹那，他全身肌肉瞬间绷紧如铁，额头上、脖颈上青筋暴起，大颗大颗的冷汗如同溪流般滚落，瞬间浸湿了鬓角。他喉咙里发出压抑到极致的、如同困兽般的呜咽，咬紧木柴的牙齿格格作响，却硬是没有挪动分毫。
裴惊鸿的手稳得像磐石，动作精准而迅速，剜去腐肉，清理创面。每一刀下去，她都仿佛能感受到那痛楚传递到自己心上。终于处理干净，她飞快地将准备好的金疮药粉撒上去，白色的药粉瞬间被渗出的鲜血染红。她用干净的、略显粗糙的布条一圈圈紧紧缠绕包扎，力道恰到好处地止住了血。
“我们得尽快离开长安。”她一边打结，一边快速说道，声音带着不容置疑的决断，“杜文甫绝不会放过我们，他一定会掘地三尺。这处暗桩目标太大，撑不了多久。”
“不能走。”陆青野吐掉口中那截几乎被咬断的木柴，虚弱地喘息着，因失血和剧痛而声音发颤，但那双深邃的眸子却亮得惊人，里面燃烧着不屈的火焰，“宫变在即……那幅巡逻图，那枚钥匙对应的锁……证据还未找到。此时离开，无异于将万里江山、亿万黎民，拱手让与杜文甫那等窃国逆贼！”
裴惊鸿包扎的动作彻底顿住，她何尝不明白这个道理。但如今他们身负“朝廷逆贼”、“西域妖人”的污名，举目皆敌，如同陷入蛛网的飞蛾，如何能与权倾朝野、党羽遍布的杜文甫抗衡？一种前所未有的无力感攫住了她。
就在这时，地窖上方传来了三长两短、富有节奏的叩击声，是店主张三约定的暗号。两人瞬间屏息凝神，裴惊鸿的手悄无声息地按在了腰间的短刀上。片刻后，地窖入口的木板被轻轻移开一道缝隙，张三提着一個普通的食盒敏捷地钻了下来，反手又将木板盖好。他的脸色在油灯下显得异常凝重。
“法曹，陆先生，”他压低了声音，语速极快，“外面风声紧得像铁桶！金吾卫、刑部的暗探，还有不少来历不明的生面孔，像梳子一样反复在西市排查，已经搜过两次隔壁铺子了。不过……”他话锋一转，从食盒的夹层里小心翼翼地取出一枚不起眼的、带着温润光泽的青铜符牌，上面雕刻着繁复的云纹，“就在半个时辰前，安西都护府的司马李璟大人秘密来访，他没多说什么，只留下了这个。李大人让我转告您，若您需要，可凭此物去永兴坊的‘云来书肆’寻他。”
“李璟！”裴惊鸿眼中骤然爆出一抹精光，如同在无尽黑暗中看到了一线曙光。李璟与她不仅是世交，在安西都护府时更是曾并肩作战、有过命交情的战友。更重要的是，他隶属相对独立的军方系统，手握实权，并非杜文甫能够轻易染指的力量。这无疑是绝境中伸出的一根救命稻草！
“准备一下，我们连夜去云来书肆。”裴惊鸿没有丝毫犹豫，当机立断。她扶起陆青野，帮他套上一件张三找来的、带着浓郁羊膻味的旧皮袄，以作伪装。
子时末，长安城陷入一天中最沉寂的时刻。乌云遮月，只有坊间巡夜人单调的梆子声偶尔响起。两人如同两道紧贴地面的幽灵，凭借着裴惊鸿对长安坊市街道的烂熟于心，在狭窄的坊墙阴影和无人小巷中急速穿行。他们猫着腰，脚步轻捷如狸猫，灵敏地避开了一队队举着火把、甲胄鲜明的金吾卫巡夜队伍，以及那些在暗处如同毒蛇般窥伺的暗探眼线。
有惊无险地抵达永兴坊，云来书肆早已打烊，黑漆漆的门板紧闭。但后门却如同约定般，虚掩着一条不易察觉的缝隙。两人对视一眼，迅速闪身而入。院内一棵老槐树下，一身青色常服的李璟正负手而立，仰望着被乌云笼罩的夜空，眉头紧锁，似乎在等待着什么。
“惊鸿！陆兄！你们……”听到动静，李璟猛地回头，当借着微光看清两人狼狈不堪的模样，尤其是陆青野肩头那厚厚的、依旧在渗血的绷带时，他脸上瞬间写满了震惊与担忧，快步上前，“外面的传言已经不堪入耳，你们怎么会弄成这样？究竟发生了何事？”
“李兄，传言皆是杜文甫那老贼构陷！”裴惊鸿打断他，言简意赅，却字字千钧地将皇苑枯尸、宫变阴谋、杜文甫与“新月”勾结、以及他们二人如何被污蔑、追杀的过程快速说了一遍。她的声音因为愤怒和急切而微微颤抖，但叙述条理清晰，直指核心。
李璟越听脸色越是凝重阴沉，他背着手在小小的院落里踱了两步，猛地停下，沉声道：“我近日也察觉朝中气氛诡异！杜文甫以加强贡品案后京师防务为由，调动了一些本不该他管辖的武库资源和右骁卫的部分人手，手续看似齐全，但动机可疑。如今听你们这一说，恐怕正是为了那‘子时三刻，举火为号’在做准备！他这是要里应外合，行那董卓、曹操之事！”
他目光转向一直沉默不语的陆青野，眼神复杂，带着审视，也有一丝难以理解的困惑：“陆兄，非是李某不信你为人，只是……只是那‘尸语’之事，实在太过惊世骇俗，匪夷所思。仅凭此一点，即便我信，也实在难以取信于朝堂衮衮诸公，更无法作为铁证，扳倒根深蒂固、党羽众多的杜文甫。”
“不需要取信百官。”陆青野平静地开口，声音因失血和虚弱而低哑，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，仿佛在陈述一个既定的事实，“我们只需要找到那幅实实在在的朱砂巡逻图，找到那枚青铜钥匙能打开的锁。亡者最后刻印在神魂中的记忆，绝不会错。它们一定存在，就在杜文甫的掌控之下，就在这皇城某处。”
李璟看着他那双在黑暗中依旧清澈、笃定，仿佛能洞穿一切虚妄的眼睛，又看了看身旁裴惊鸿那毫无保留、充满信任与决绝的目光，内心挣扎片刻，终于重重一跺脚，下定了决心：“好！我信你们！我在杜府有一个埋藏极深、几乎从不启用的暗线，是负责洒扫外围书房的一个小书童，或许能冒险探听到一些蛛丝马迹。另外，右骁卫中有几位与我有过命交情的兄弟，我可以设法让他们在明晚，也就是科举前夜，于玄武门当值时，‘偶然疏忽’片刻，为你们创造潜入禁苑探查的时机！但时间万分紧迫，必须在科举之前拿到证据！”
“科举？”裴惊鸿敏锐地捕捉到这个关键的时间点，心猛地一沉。
“没错。三日后，正是礼部试的日子！”李璟语气沉重得如同灌了铅，“届时，百官汇聚皇城，贡院、宫城守卫重心必然转移，防卫会出现短暂的、不易察觉的空隙。这正是他们发动宫变，里应外合的绝佳时机！”
时间，只剩下三天！
接下来的两天，如同在万丈深渊的钢丝上行走，每一步都充满了致命的危险。在李璟的暗中全力策应下，那名小书童冒着杀身之祸，终于寻机传来一个模糊却至关重要的消息：杜文甫近期确实行踪诡秘，频繁独自出入禁苑凝香殿，且每次都会屏退所有随从，独自在书房内待上许久，行为反常。而右骁卫的兄弟也冒着天大的风险确认，玄武门近期的夜间巡逻路线和交接口令，与往常记载的相比，确实出现了几处极其细微却关键的调整。
所有的线索，如同被一条无形的线串联起来，最终都清晰地指向了两个地点——杜文甫在禁苑内的值房“凝香殿”，以及宫变的关键节点“玄武门”！
第三天夜里，科举前夜，天色阴沉得如同泼墨，乌云彻底吞噬了最后一丝星月之光，寒风呜咽，正是月黑风高杀人夜，也是行动的最佳时机。在李璟安排的右骁卫兄弟“偶然疏忽”、故意留出的短暂空隙掩护下，裴惊鸿与陆青野如同两道没有重量的鬼影，再次悄无声息地潜入了此刻已然如同张开巨口、遍布陷阱的皇家禁苑，目标直指东北角那座在黑暗中沉默矗立的——凝香殿。
殿外檐下，那串紫铜风铃在凄冷的夜风中摇曳，发出断断续续、如同冤魂低泣般的细微呜咽声，听得人毛骨悚然。书房的门紧闭着，一把沉重的黄铜锁挂在上面。但这难不倒精通机关锁钥的裴惊鸿。她从发间取下一根特制的、细如牛毛却坚韧无比的乌金丝，在锁孔内极其灵巧地拨动了几下。
“咔哒”一声轻响，在寂静中格外清晰。铜锁应声弹开。
两人交换了一个警惕的眼神，深吸一口气，轻轻推门而入。书房内一片漆黑，陈设简洁，只有书案、书架和一张简单的卧榻轮廓在黑暗中隐约可见。他们不敢点燃火折子，只能借着李璟提供的、散发着微弱莹光的夜明珠，如同盲人摸象般，小心翼翼地搜寻着每一寸可能隐藏秘密的地方。
陆青野强忍着踏入此地后，因空气中残留的、与那死者密切相关的死亡记忆碎片而引发的阵阵精神刺痛与眩晕，集中全部心神，仔细感知着那股无形无质、却真实存在的“气息”流向。
“在这里……”他猛地停下脚步，抬起未受伤的手臂，精准地指向书案后方，那个看似与墙壁浑然一体、摆放着几件普通瓷器古玩的博古架。在他的感知中，那里正散发着最浓郁、最清晰的、与那枚青铜钥匙和死者临死前记忆紧密相连的“痕迹”！
裴惊鸿立刻上前，伸出双手，指尖如同最精密的仪器，在冰冷光滑的博古架表面及其摆放的器物上细细摸索、敲击。她的指尖终于在一个看似与底座融为一体、毫不起眼的青花瓷瓶底部，触碰到了一个极其细微、几乎无法用肉眼察觉的凸起。她屏住呼吸，用指尖按住那个小凸起，缓缓用力向下按去。
“咔哒。”
一声机括转动的轻响传来。紧接着，博古架连同后面的一小块墙壁，竟无声无息地向侧方滑开，露出了一个约莫尺许见方的幽深暗格！
暗格内别无他物，只放着一卷用明黄绸缎精心包裹的卷轴，以及一个紫檀木打造、雕刻着精美纹路的小木盒。
裴惊鸿的心跳骤然加速，她伸出微微颤抖的手，首先拿起那卷明黄卷轴，小心翼翼地展开——一幅绘制在细腻绢布上的舆图赫然呈现！正是那幅用刺目朱砂标注着禁苑及玄武门附近详细巡逻路线、换防时辰、甚至标注了几处最佳潜伏与突破点的宫变路线图！与陆青野“看到”的记忆碎片，一般无二！
她强压下几乎要冲破胸膛的激动，又深吸一口气，打开了那个紫檀木盒。木盒内没有钥匙，而是静静地躺着几封折叠好的密信，以及……半块雕刻着猛虎、象征着调兵权力的——虎符！她拿起最上面一封密信展开，上面的字迹，与她熟悉的杜文甫平日奏章上的笔迹完全相同！信中的内容更是触目惊心，直指与“新月”组织头目勾结，约定于明日科举日，“清扫障碍，共举大事”，落款处，盖着一个清晰的、弯弯的黑色新月徽记！而那半块虎符，正是调动右骁卫这支关键卫戍力量的关键信物！
铁证如山！人证（虽已死）物证俱在！
裴惊鸿拿着这些轻薄却重若山岳的纸帛和虎符，双手因极致的愤怒、沉冤得雪的激动以及对国家命运的担忧而控制不住地微微颤抖。终于……终于找到了能将杜文甫钉死在历史耻辱柱上的铁证！
“我们走！”她将卷轴和木盒贴身藏好，紧紧按住，仿佛护着比性命更重要的东西，压低声音，语气急促。
然而，就在他们迅速整理好暗格，准备悄无声息地撤离书房时，异变陡生！
殿外，原本只有风声呜咽的寂静被瞬间打破！无数火把如同鬼火般骤然亮起，将凝香殿四周映照得如同白昼！沉重、杂乱而迅疾的脚步声如同密集的鼓点，从四面八方涌来，眨眼间便将整座殿宇围得水泄不通！
杜文甫那熟悉却此刻充满冰冷杀意与计谋得逞后嘲讽的声音，清晰地穿透门板，在殿外响起：
“裴惊鸿！陆青野！本官早已料到，你们这两个朝廷钦犯、西域妖人，定然会来自投罗网！如今人赃并获，还不快快束手就擒，更待何时！”
他们，落入了杜文甫精心布置的、最后的陷阱之中。真正的决战时刻，就在今夜！
