杜福被秘密处置，杜文甫以雷霆手段清洗了府中可疑之人，对外只称管家贪墨被逐。贡品案也以追回大部分玉石、惩处若干低级官员而暂时了结，维护了朝廷颜面。
然而，裴惊鸿心中的疑云却愈发浓重。杜福临死前那未尽的嘶喊，如同鬼魅般在她脑海中盘旋——“新月要的东西，您书房里不也……”恩师当时那过于凌厉的打断，以及事后讳莫如深的态度，都让她无法释怀。她几次旁敲侧击，杜文甫却总是以“此事已了，不必再提”将话题带过，那温和笑容下隐约的疏离，让她感到一阵莫名的心寒。
她与陆青野默契地不再提及此事，但暗中调查“新月”核心的力度却丝毫未减。就在他们苦于线索中断之际，一桩发生在帝国心脏地带的命案，以最激烈的方式，再次将暗流掀成了惊涛。
大唐皇家禁苑，太液池畔。
清晨，薄雾如轻纱般笼罩着水面，蓬莱山秀丽的轮廓在雾中若隐若现。负责洒扫的宫人提着水桶，踩着微湿的鹅卵石小径走来，嘴里哼着不成调的小曲。当他走到平日清理落叶的固定位置时，脚下一滑，险些摔倒，骂骂咧咧地低头看去——只见一只苍白浮肿的手，从一簇茂密的彼岸花丛中无力地伸出！
“啊——！”宫人凄厉的尖叫划破了禁苑的宁静，水桶“哐当”倒地，他连滚带爬，魂飞魄散地冲向苑门。
一具身着粗麻布百姓服饰的男尸，赫然横陈在太液池边风景最佳的蓬莱山脚下！尸体半浸在浅水区，面色是一种诡异的青紫，双目圆睁，瞳孔涣散，残留着死前的惊惧。身上并无明显外伤，唯有脖颈处有一道细微的、几乎难以察觉的勒痕，颜色较周围皮肤略深，像是一条恶毒的丝线烙印。其死亡时间，推断在昨夜子时前后。
皇家禁苑，天子居所之侧，竟发现无名男尸！
消息如同插上了翅膀，瞬间传遍宫闱。圣人闻讯勃然大怒，在早朝上当众摔碎了镇纸，责令金吾卫与大理寺彻查，限期五日，务必查明死者身份、死因及如何潜入这飞鸟难渡的禁苑！
压力如山，直接压向了大理寺。而此案，不知是机缘巧合还是有人暗中推动，竟落到了刚因贡品案备受瞩目的刑部侍郎杜文甫头上，由其协同大理寺卿共同督办。
杜文甫受命时，正于刑部值房内用早膳。传旨内侍离去后，他握着筷子的手停滞在半空良久，方才缓缓放下。他面色凝重至极，眉心拧成了一个深刻的“川”字。沉吟片刻后，他第一时间便召来了裴惊鸿与陆青野。
“惊鸿，陆仵作，”杜文甫屏退左右，书房内气氛压抑得能听见灯花爆开的轻微噼啪声，“此案干系太大，已非寻常刑案。死者身份成谜，如何潜入守卫森严的禁苑更是匪夷所思。你二人屡破奇案，圣上亦有耳闻。此番，需你二人倾力相助，务必在限期内查明真相！”他的语气带着不容置疑的托付，手指无意识地摩挲着官袍袖口的刺绣，透露出内心的不平静。
裴惊鸿敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的、某种复杂的情绪，似是忧虑，又似是……一丝难以言喻的沉重。她压下心头翻涌的疑虑，与陆青野交换了一个眼神，齐声应道：“学生（下官）定当尽力。”
获得特许后，裴惊鸿与陆青野立刻赶往依旧被金吾卫重兵封锁、气氛剑拔弩张的太液池现场。
皇家禁苑，气象万千，亭台楼阁，移步换景。太液池烟波浩渺，蓬莱山奇石林立。然而，此刻这仙境般的美景，却被一层无形的肃杀与恐慌所笼罩。带刀侍卫五步一岗，十步一哨，目光锐利地扫视着每一个角落，宫人太监皆低眉顺眼，行色匆匆，不敢多言。
尸体已被移至附近一处闲置宫室临时设置的敛房。屋内光线昏暗，只点着几盏牛油灯，空气中弥漫着水汽、泥土和一丝若有若无的腐臭。
陆青野屏息凝神，仔细查验。他先用温水软布清理了尸体表面的污渍，尤其是脖颈处。那勒痕在 clearer 后愈发明显，细如发丝，却深嵌入皮肉，两端略有提空，显示出巨大的瞬间爆发力。“确是勒毙，但手法极其高明，用的是极细韧的某种特制丝线，瞬间致命，故伤痕浅淡却致命。”他沉声道，声音在寂静的敛房中格外清晰。他又抬起死者的手脚，指着腕部和踝部几处不明显的淤青：“死者手脚有轻微束缚痕迹，但周身无剧烈挣扎迹象，应是先被熟悉之人或用药物制服，再遭杀害。而且……”
他顿了顿，抬起死者的手，就着灯光仔细摩挲其虎口和指关节：“此人虎口、指关节皆有厚茧，指骨粗大，掌心皮肤粗糙，绝非寻常百姓，而是长年习武，或是……军中之人，且是惯用右手持握兵刃之人。”
军中之人？扮作百姓，死于禁苑？
裴惊鸿心中疑窦丛生。她仔细检查死者那身粗麻布衣物，布料粗糙，缝线却还算整齐。她一寸寸摸索，在其内衣靠近腋下的夹层中，摸到了一小块硬物。用匕首小心挑开线脚，取出一看，竟是一枚寸许长、造型奇特的青铜钥匙，钥匙柄部雕刻着繁复的、似鸟非鸟、似兽非兽的纹样，在灯光下泛着幽暗的古意。
“这是……”裴惊鸿将钥匙递给陆青野，眉头紧锁，“不似宫中或寻常库房所用。”
陆青野接过冰凉的钥匙，指尖触及那诡异纹样的瞬间，身体几不可察地微微一颤！一股冰冷、混乱而充满恐惧的记忆碎片如同冰锥般刺入脑海！
……深夜，高大的宫墙阴影下，月光被乌云遮蔽，只有远处宫灯微弱的光晕……两个模糊的人影低声交接……“东西……拿到……不能留……”……对方递来一个冰凉的小物件……紧接着，是脖颈被致命丝线勒紧的剧痛！视野迅速黑暗，最后映入眼帘的，是远处一座精致殿宇飞檐下，悬挂的一串……在夜风中微微晃动、发出轻微呜咽声的紫铜风铃！
他猛地收回手，仿佛被烫到一般，脸色白了白，呼吸略显急促。他看向裴惊鸿，声音低沉而急促，带着一丝不容置疑的确定：“他是被灭口！死前……他刚从某人手中接过一件极其重要的‘东西’，而那交接之地，就在禁苑之内，附近有……一串特殊的风铃！”
裴惊鸿瞳孔骤缩！风铃？禁苑之内，何人敢私挂风铃？这几乎是僭越！
她立刻招来负责禁苑护卫的金吾卫中郎将，详细询问禁苑之内，何处悬挂风铃。
中郎将不敢怠慢，仔细思索回忆，片刻后，肯定地抱拳回道：“回禀裴法曹，禁苑之内，规矩森严，为免惊扰圣驾，绝不许私设响器。唯有……唯有杜侍郎兼管、位于禁苑东北角用于整理西域贡品典籍的‘凝香殿’书房外，因杜侍郎素喜听风辨时，特蒙圣恩，准许悬挂了一串紫铜风铃！此事苑中几位老人都知晓。”
凝香殿！杜文甫在禁苑内的值房！
所有的线索，在这一刻，仿佛被一只无形的手，再次强硬地、毫不留情地拽向了杜文甫！
裴惊鸿只觉得一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间四肢冰凉。她下意识地握紧了拳，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住表面的镇定。恩师的书房外……又是恩师！
陆青野看着她瞬间苍白的脸和眼中翻腾的惊疑、痛苦与挣扎，沉默地向前半步，站在她身侧，用自己的身影为她挡住了一些来自门外侍卫探究的目光。他知道，这一次，他们面对的，可能不再是管家那样的棋子，而是隐藏得更深的、或许是他们最不愿面对的黑手。
皇苑枯尸，如同一把淬毒的钥匙，正在试图打开一扇通往无尽深渊的大门。而那门后的景象，足以让整个朝堂，天翻地覆。
