方舟崩毁带来的震荡，远不止于物理层面的毁灭。在陈末和艾汐于未知荒野挣扎求生的同时，那片他们刚刚逃离的、名为混沌城的巨大废墟，也正经历着前所未有的余波。
“锈蚀齿轮”酒吧深处，摩根留下的加密信息接收器，在沉寂数日后，突然爆发出紊乱的杂音，随即彻底烧毁。地下黑市里，关于“信号针”塔顶异象、守序局精锐小队近乎全军覆没、秘教高层神秘失踪的流言以惊人的速度蔓延，恐慌与贪婪如同瘟疫般滋生。定义守序局驻混沌城的情报站陷入了诡异的静默，而铁爪团等佣兵势力则开始趁乱扩张地盘，局势如同一锅即将煮沸的浑水。
然而，这一切的喧嚣，暂时都与陈末和艾汐无关。
在那片遍布巨大水晶的诡异荒野跋涉了不知多久，依靠着狩猎少量弱小的、形态扭曲的未定义生物汲取微薄能量，以及艾汐偶尔能找到的、蕴含着纯净水分的奇特水晶根茎，两人勉强维持着生存。陈末的编辑器能量缓慢恢复至15%，但认知网络的连接始终处于“维度偏移”的错误状态，无法定位，无法通讯，仿佛他们已被彻底抛出了原有的世界。
直到那个微弱的信号，再次固执地穿透了空间的屏障。
并非来自“定义前沿观测站”那个遥远而缥缈的方向，而是编辑器一直试图连接、却始终失败的旧有“认知网络”中的一个特定频段——那个曾经断断续续、夹杂着求救与警告的信号！
这一次，信号清晰了许多，虽然依旧充满杂音，但其中蕴含的紧急和绝望感几乎要溢出编辑器界面。
【……重复……这里是……锈骨深渊……数据中继站……守序局编码7-Alpha……我们被……围攻……系统即将……崩溃……请求……任何收到信号的……支援……认知锁……密钥……不能被……它们……得到……】
信号内容破碎，但关键信息被编辑器捕捉并高亮标注：
信号源坐标： 锁定。位于混沌城边缘区域，旧时代城市废墟深处，标记为“锈骨深渊”的废弃数据中继站。
信号标识： 定义守序局内部紧急通讯编码（验证为真，但权限等级不高）。
核心信息： 遭受围攻，系统濒临崩溃，提及“认知锁”与“密钥”，暗示此物至关重要且正被争夺。
“锈骨深渊……”陈末低声重复着这个地名，编辑器迅速调取之前在混沌城时零散收集到的相关信息。那里是旧世界遗留下来的、规模庞大的地下数据枢纽之一，但在认知灾难后就已大半坍塌，内部结构复杂，环境恶劣，充斥着能量乱流和危险的未定义生物残渣，被视为禁区中的禁区。同时，也是一些无法无天的拾荒者、秘密团体和叛逃者的藏身之所。
一个守序局的信号，为何会从那种地方发出？所谓的“认知锁”和“密钥”又是什么？与方舟揭示的真相有无关联？
就在陈末冷静分析情报时，一直沉默感应着周围环境的艾汐，忽然轻轻“咦”了一声。
“陈末，”她指向编辑器上锁定的坐标方向，眉头微蹙，眼神中带着一丝困惑，“那个方向……我好像……能感觉到一点很微弱的‘回响’。”
“回响？”陈末看向她。
“嗯，”艾汐努力描述着那种模糊的感应，“不是低语……更像是一种……残留的‘印记’。很古老，很悲伤，但其中……有一小段频率，和我记忆里的一些诗篇碎片……很像。”
诗篇的回响？出现在一个守序局的求救信号源头？
这诡异的关联，让事情变得更加扑朔迷离。锈骨深渊，不仅是信号源头，似乎还与艾汐那神秘的身世和“旧日诗篇”有着某种未知的联系。
是陷阱吗？利用艾汐的感应特性设置的圈套？但信号的守序局编码真实无误，其中的急切与绝望也不似作伪。
陈末的编辑器能量仅15%，状态远未恢复，艾汐也依旧虚弱。前往锈骨深渊，无疑是一次巨大的冒险。
然而，他们需要信息。需要了解方舟崩毁后外界的局势，需要弄清楚这个持续不断的求救信号背后隐藏着什么，需要寻找任何可能对“打破循环”有帮助的线索。更重要的是，艾汐感应到的“诗篇回响”，像一根无形的线，牵引着她内心深处对根源的探寻。
留在荒野，只是缓慢的消耗。而前方，尽管危险，却存在着获取关键情报和线索的可能性。
陈末看向艾汐，没有询问，只是将编辑器上锁定的坐标和相关信息展示给她。
艾汐看着那闪烁的坐标，感受着内心深处那丝微弱的、却无法忽视的共鸣，她深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
“我们去。”
没有多余的言语，目标已然明确。
调整方向，两人朝着混沌城边缘，那片被称为“锈骨深渊”的死亡地带，开始了新的跋涉。依靠着编辑器的环境扫描和艾汐对能量流动的直觉，他们规避着荒野中潜藏的危险，朝着那既可能是希望、也可能是更大绝望的信号源头，艰难前行。
越是靠近混沌城边缘，环境越是混乱。大地上的裂痕增多，空气中弥漫的能量污染加剧，甚至偶尔能看到一些扭曲的、似乎是刚刚经历过战斗的痕迹。显然，方舟事件的影响正在逐渐扩散。
终于，在穿越了一片由扭曲金属和硬化熔岩构成的、如同怪兽骸骨般的区域后，一个巨大的、如同地表伤疤般的裂谷出现在他们眼前。裂谷边缘陡峭，深不见底，从中散发出浓烈的铁锈味、臭氧味以及一种……陈腐的数据流残渣的气息。谷底隐约可见巨大的、早已锈蚀崩塌的金属架构和断裂的光缆，如同巨人的尸骸。
这里，就是锈骨深渊。
那微弱的求救信号，以及艾汐感应的“诗篇回响”，都明确无误地指向这裂谷的深处。
陈末在裂谷边缘停下，编辑器对下方进行初步扫描。
【环境扫描：高浓度金属微粒污染，强能量乱流，存在多重结构塌陷风险。检测到非自然能量屏障反应（残缺）。生命信号……微弱，且被干扰。威胁等级：高。】
他看了一眼艾汐，她正闭目感应，脸色凝重地点了点头：“下面的‘回响’……更清晰了。但……也很混乱，有很多……痛苦和恐惧的情绪夹杂在里面。”
前路险恶，但已无退路。
陈末激活了仅存的几枚【认知伪装信标】，调整到适应此地的能量频率。随后，他找到一处相对稳固、可以攀爬的斜坡，对艾汐伸出手。
“跟紧。”
两人小心翼翼地，开始向着锈骨深渊的底部，向着那信号的源头，也是谜团的中心，缓缓下行。
谷底的光线极其昏暗，只有一些残存的、接触不良的应急灯和某些发光苔藓提供着微弱照明。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的锈蚀粉末和破碎的零件，踩上去软绵绵的，发出令人不安的声响。巨大的服务器机柜东倒西歪，断裂的管道如同怪物的肠子般垂落，空气中弥漫着的数据残渣仿佛在无声地诉说着旧时代的辉煌与毁灭。
依靠信标的掩护和艾汐的预警，他们避开了几处明显的能量乱流和结构不稳的区域。编辑器持续追踪着信号源，引导他们在这片金属坟墓中穿行。
最终，他们在一扇半掩着的、由厚重合金铸造、但表面布满了爪痕和能量武器灼烧印记的密封门前停了下来。求救信号和那“诗篇回响”，都明确地指向门后。
门没有完全关闭，留下了一道可供一人侧身通过的缝隙。里面隐约传来细微的、机械运转的嗡鸣，以及一种……压抑的、仿佛源自灵魂深处的痛苦呻吟。
陈末示意艾汐留在身后，自己则悄无声息地贴近门缝，编辑器感知全力向内延伸。
门后的空间似乎是一个旧时代的数据中心核心机房，但如今已破败不堪。几台大型服务器还在勉强运行，发出过载的悲鸣。而在房间的中央，一个穿着破烂不堪、依稀能看出是定义守序局技术官制服的中年男子，被无数条由暗红色能量构成的、如同血管般的触须紧紧缠绕，禁锢在一个类似控制台的设备上。那些能量触须仿佛有生命般缓缓蠕动，正不断地从他体内抽取着某种东西，使他发出无意识的痛苦低吟。
他的脸色灰败，眼神涣散，显然已经受了长时间的折磨。
而在房间的阴影角落里，几个穿着杂色服装、身上散发着浓烈混沌污染气息、眼神贪婪而残忍的身影，正不耐烦地摆弄着一些简陋的仪器，似乎在试图破解控制台上的什么。
是掠夺者！而且是被混沌严重污染、几乎失去理智的那种！
就在这时，那名被禁锢的技术官似乎感应到了门外的窥视，涣散的眼神猛地聚焦了一瞬，看到了门缝外陈末模糊的身影。他用尽最后力气，嘴唇翕动，一段极其微弱、却带着某种特定认知加密的信息，如同丝线般传入陈末的编辑器：
“救……我……我是……‘认知网络’……前维护官……Z-7……他们……要‘方舟密钥’的……定位数据……”
