第九章：特使北行
朔方城的喧嚣被甩在身后，官道两旁的景物逐渐由城郭的规整变为旷野的苍茫。萧景珩一身北凛贵族子弟常见的骑射装束，外罩一件象征皇子身份的玄色斗篷，策马疾驰。他身后跟着一队约五十人的精锐护卫，甲胄鲜明，旗帜招展，打着三皇子特使的仪仗。
此行，他奉师父慕容寒山之命，以特使身份前往北疆前线，“慰问”将士，并与大靖那位新任的“镇北将军”进行初步交涉。
名义上是交涉，实为探查。
风掠过耳畔，带来北方特有的干燥与冷冽。萧景珩的面容在疾驰中显得有些冷硬，那双平日里在花楼酒肆间显得慵懒含情的桃花眼，此刻深邃如寒潭，映不出丝毫情绪。
他那位好师父，在他刚回朔方复命不久，便“体贴”地给了他这个差事。美其名曰让他远离都城是非，积累军功资历，实则……是想将他支开，还是想借大靖人之手除掉他这个不太听话的棋子？
萧景珩心底冷笑。慕容寒山的心思，他早已窥见一二。想扶持他那野心勃勃的皇兄，将自己视为可有可无、甚至需要防范的变数。说的好听起兵造反，如果不是因为母妃，他也不会手握为徒。这次北疆之行，恐怕没那么简单。
脑海中，却不期然浮现出另一道身影。
暗影阁主，沈云昭。
月下阁来报，大靖有一公主名为沈云昭，是暗影阁和天机阁的掌权人。也是那个与他对饮，与他出生入死的...朋友？
他好像有些心悦与她？
只是上次鬼市之行，那个沈云昭..为何是两个人？许是养的替身，一朝公主装病弱，实则有江湖势力，有个替身也在所难免。
她…想到她，萧景珩的心头便像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起细微而复杂的涟漪，有悸动，有担忧，更有一丝挥之不去的苦涩。
家国对立，如同天堑横亘在他们之间。他是北凛皇子，她是靖朝公主，更是暗影阁主。他们注定站在不同的阵营，甚至可能兵戎相见。
这种认知让他胸口发闷。
“殿下，前方三十里便是边境线，是否让队伍稍作休整？”护卫队正策马上前，低声请示，打断了他的思绪。
萧景珩收敛心神，目光投向北方天际那隐约可见的、如同巨龙脊背般蜿蜒的山脉轮廓。那里，就是北疆战场，也是那位让他师父都略显凝重的新任“镇北将军”所在之地。
“不必。”萧景珩声音平淡，却带着不容置疑的决断，“加速行军，日落前，抵达鹰嘴关。”
他倒要亲自会一会，这个能让他那位眼高于顶的皇兄吃了闷亏，能让师父特意派他前来探查的“镇北将军”，究竟是怎样的一个人物。据前线零散传回的情报，此人用兵诡谲，作风强硬，甫一上任便以雷霆手段整顿军务，夜袭磐石城，更是打出了“镇北军”重新崛起的声势。
“鬼面将军……”萧景珩低声咀嚼着这个在北凛军中悄然流传开的名号。戴面具，故弄玄虚？还是……容貌有损，或者，是为了隐藏什么？
如此神秘，几年前便如今年这般，凭空而现。有意思。
一丝若有若无的熟悉感，如同水底的暗流，在他心底悄然涌动。他想起了与那位暗影阁主在月下阁任务中的短暂交手，想起了她那独特的身法与凌厉的剑势。这二者之间，会有关联吗？这个念头一闪而过，随即被他按下。
队伍再次提速，马蹄踏起滚滚烟尘。
越是靠近边境，空气中的紧张气氛便越是明显。沿途开始出现巡逻的北凛游骑，关卡盘查也变得严格起来。残破的旌旗、废弃的营寨偶尔可见，无声地诉说着不久前战争的残酷。
萧景珩表面上维持着皇子特使的雍容与威严，应对着沿途将领的拜见，内心却在一刻不停地分析着所见所闻。北凛前线军队的士气似乎并未因一场小败而受太大影响，依旧骄悍，但这种骄悍之下，似乎隐藏着一丝对那位“鬼面将军”的忌惮。
这让他对即将见面的对手，更多了几分兴趣。
黄昏时分，队伍终于抵达北凛前线最重要的堡垒之一——鹰嘴关。关墙高耸，依险峻山势而建，在夕阳余晖下如同蛰伏的巨兽，散发着冰冷的战争气息。
关隘守将早已得到消息，率众在关门外迎接。简单的交接仪式后，萧景珩被引入关内。
他并未立刻休息，而是登上了鹰嘴关最高的瞭望台。
极目远眺，暮色四合，远山如黛。在视线的尽头，依稀可以看见大靖镇北军联营的轮廓，灯火如星，绵延不绝，带着一种沉静的、却又令人不敢小觑的力量。
那里，就是他的目的地，也是他此行的目标所在。
夜风吹拂着他玄色的斗篷，猎猎作响。萧景珩负手而立，身姿挺拔，眼神锐利如即将出鞘的刀。
探查“镇北将军”的虚实，是师父的命令，也是他身为北凛皇子的责任。
但内心深处，一个声音在悄然低语：或许，在这里，他能找到某种答案，关于家国，关于立场，也关于……那个让他魂牵梦萦的身影。
