第十九章 星夜疑云与龙骨密语
夜幕如泼墨般浸染了南海海面，浓稠得仿佛能拧出墨汁，连星光都似被粘稠的夜色黏住，洒下的银辉带着几分朦胧的滞涩。“大明号”的九桅船帆在星辉下泛着淡淡银辉，帆布上白日被火箭灼烧的焦痕，在夜色中若隐若现——那焦痕边缘卷曲，呈深褐色，如同巨兽身上结痂的伤疤，无声诉说着白日的激战。船身切开碧波的声响沉稳而规律，“哗啦——哗啦——”，如同归航者平稳的心跳，在寂静的夜空中回荡，与船板轻微的吱呀声交织成海上独有的韵律。
郑和立于船楼之巅，玄色官袍镶着暗金云纹，云纹在星光下流转着细碎光泽，被夜风吹得紧紧贴在肩头，袍角猎猎作响，拂过栏杆上因常年海风侵蚀而略显粗糙的木纹。他手中握着那枚嵌着海虾的琥珀，晶体在星光下折射出细碎的光点，映得他眼底满是思索，连眼角的皱纹都被染上了一层银霜。自马六甲出发后，那伙海盗的诡异行径如同一根刺，扎在他心头，挥之不去——尤其是海盗船帆上的鲨鱼纹与波斯金线，绝非寻常盗匪所能拥有。
“大人，已到亥时，各舰值守水手均已换班，西北、东北、东南三个方向海域无异常。”王景弘踏着木质楼梯走上船楼，脚步声“噔噔”作响，在寂静的夜色中格外清晰。他身着藏青色短打，肩背玄铁佩剑，剑鞘上缠着几道耐磨的麻绳，腰间挂着一盏琉璃灯，暖黄的光晕驱散了周遭的夜色，照亮了他黝黑的面庞——额角一道寸许长的刀疤，是第三次下西洋时与海盗搏斗留下的印记，此刻在灯光下更显狰狞。光晕笼罩着船楼中央的海图桌，海图上用朱砂标注的航线清晰可见——从马六甲海峡到大明琼州府，尚有七日航程，此刻舰队正航行在南海中部的“七星礁”海域，这片海域因分布着七座形似北斗七星的暗礁而得名，暗礁多藏于水下三尺处，涨潮时几乎与海面平齐，是归航途中有名的险要地段。
郑和颔首，目光从琥珀上移开，落在海图上的七星礁标记处，指尖轻轻点在图上那处密密麻麻的小黑点上：“七星礁夜间视物难辨，暗礁水位随潮汐变化，方才亥时刚过，正是潮汐交替之际，务必谨慎。”他抬眼看向王景弘，语气沉稳，“传令各舰：降低船速至平日三成，以红色灯笼为信号，三盏一组，保持百丈间距，不可拥挤；舵手每刻钟汇报一次水深测量数据，用铜锣为号，一声平安，两声告警；瞭望手用望远镜交替观测，每人值守半个时辰，不可有半分差错。”他顿了顿，话锋一转，又补充道，“今日海盗遁走时留下的船帆碎片，可有仔细查验？发现什么异常没有？”
“正在查验，初步结果已出来了，”王景弘将琉璃灯放在海图桌旁的铜架上，灯座上雕刻的莲花纹在灯光下清晰可见，他俯身凑近海图，语气凝重，“碎片材质是南洋特有的黑心木，这种木材质地坚硬，密度极大，放入水中三日不浮，耐腐防潮，是建造快船的上等材料。但这木材产地极为稀少，只在苏门答腊东北部的狼牙修国境内的深山老林里才有，且由国王直接管控，严禁私自砍伐贩卖。”他伸手从怀中掏出一小块船帆碎片，递到郑和面前，“更可疑的是，碎片边缘绣着的鲨鱼纹，针脚细密规整，每一寸便有三针，用的是波斯产的金线——这种金线掺了三成赤金，色泽光亮，不易褪色，一匹便价值百两白银，绝非普通海盗所能置办得起的。寻常海盗用的多是粗麻线，能有棉线绣纹已是奢侈。”
郑和接过碎片，指尖抚过粗糙的帆布表面，金线绣成的鲨鱼眼依旧闪烁着微弱的光泽，他正欲开口，船身忽然传来一阵轻微的震动——并非触礁时那种剧烈的撞击，而是如同有重物从下方狠狠撞击船底的闷响，“咚——”的一声，沉闷而有力，顺着船板蔓延开来，连海图桌上的琉璃灯都轻轻晃动了一下。紧接着，瞭望手李忠的惊呼从观测台传来，声音带着难以掩饰的慌张：“大人！船底左侧有黑影掠过！速度极快，至少三道！约莫丈许长！”
李忠年约二十，身形瘦削却目光锐利，此刻正扒着观测台的木栏，身子探出去大半，手中的望远镜几乎要贴到眼前，声音因紧张而有些发颤。
郑和心中一紧，当即俯身趴在船楼的木质栏杆上，朝着左侧船舷望去。夜色浓稠如墨，海水漆黑一片，只能隐约看到几道狭长的黑影在船底下游动，形状酷似鲨鱼，却比普通鲨鱼更为粗壮，背鳍露出水面的瞬间，似乎还闪烁着金属的冷光——那绝非海中寻常生灵的背鳍。
“是潜水者！”王景弘脸色骤变，猛地拔出腰间的玄铁佩剑，剑鞘摩擦发出“呛啷”一声脆响，寒光闪过他的眼底，“他们定是白日那伙海盗的同伙！这是南洋海盗常用的伎俩，派水性极好的人带着凿子潜入船底，凿穿船板，让船只进水沉没后再抢夺货物！上次途经暹罗海域，就有商船遭此毒手！”
“慌什么？”郑和沉声喝止，声音沉稳如铁，瞬间稳住了周遭船员的心神。他直起身，目光扫过船楼下方严阵以待的水手们，朗声道，“传我命令！左舷水手即刻将备好的铁刺网沉入水中，铁刺朝下，每三丈布设一张，形成防护圈；右舷火炮装填霰弹，无需精准瞄准，对着船底黑影游动的区域轮流射击，每隔两炷香一发，意在震慑，逼退他们即可；沈荣！”
“属下在！”沈荣闻声从船楼角落快步走出，他身着青色官袍，面容清瘦，鼻梁上架着一副细框眼镜，镜片后的双眼透着几分书卷气，此刻却因紧张而微微泛红。
“你带人立即清点船舱内的堵漏物资，棉絮、木板、沥青都要备好，安排二十名精干水手在底层船舱待命，每人配一把斧头、一卷麻绳，一旦发现漏水，即刻封堵！”郑和的声音有条不紊，每一个字都透着不容置疑的威严。
“遵命！”船员们齐声应和，声音在夜空中回荡。左舷的水手们合力将沉重的铁刺网拖到船边，铁刺网的铅坠带着“簌簌”的声响沉入海中，溅起细小的水花；右舷的火炮手迅速装填霰弹，炮口高高抬起，“轰！轰！轰！”几声巨响过后，霰弹落入水中，激起漫天水花，如同暴雨倾泻，黑影受惊般四散游开，尾部划开的水痕瞬间便被夜色吞没。
赵虎带着几名水手提着灯笼，趴在船舷边，用长杆绑着油灯探向船底。赵虎年约三十五，双臂肌肉虬结，皮肤因常年暴晒而呈古铜色，他曾是龙江船厂的船工，随郑和四次下西洋，水性极佳。油灯的光芒在海水中折射出昏黄的光晕，照亮了船底的木质船板。片刻后，赵虎直起身，抹了把脸上的海水，高声禀报：“大人！船底无恙！只是船板上留下了几道浅浅的划痕，约莫半寸深，像是被锋利的铁器所划，并未凿穿，想来是他们还未得手就被霰弹吓跑了！”
郑和松了口气，抬手拭去额角不知何时渗出的冷汗，指尖冰凉。他依旧眉头紧锁，目光凝重地望着漆黑的海面：“这些潜水者行事隐秘，动作迅捷，潜入时竟未被瞭望手提前发现，显然是训练有素的死士，绝非乌合之众。”他转头看向王景弘，语气中带着一丝疑惑，“狼牙修国向来与大明交好，前三次下西洋时，其国王还曾派使者随船进贡，献上珍贵的象牙与宝石，甚至为我们提供了补给港口，为何会纵容海盗使用本国特有的黑心木建造船只？难道是国内发生了变故？”
“或许并非狼牙修国官方所为？”沈荣抱着一捆堵漏用的棉絮赶来，气喘吁吁地说道，额头上满是汗珠，棉絮上还沾着些许沥青。他放下棉絮，从怀中掏出一小块破碎的帆布，小心翼翼地展开，“大人，方才属下带人仔细查验海盗船帆碎片时，发现碎片内侧的夹层里，绣着一个极小的‘爪哇’字样——只有指甲盖大小，用金线层层遮盖，不仔细翻看根本发现不了。想来是海盗故意用狼牙修国的木材建造船只，混淆视听，嫁祸给狼牙修国。”
“爪哇国？”郑和心中一沉，指尖无意识地摩挲着腰间的双鱼玉佩——那是永乐皇帝亲赐的信物，玉佩上的双鱼纹路已被摩挲得光滑温润。他想起前三次下西洋的经历，爪哇国与狼牙修国相邻，两国近年来时常因领土争端与香料贸易利益发生摩擦，关系紧张。而大明舰队每次途经南洋，都会携带大量丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物，对诸国进行赏赐，爪哇国国王一直对大明的富庶垂涎三尺。第三次下西洋时，便曾有爪哇商人勾结当地部落，试图囤积香料抬价，被他严词制止，还罚没了他们囤积的千余斤胡椒，想来是因此怀恨在心。
就在此时，负责进一步查验船帆碎片的水手陈石匆匆跑上船楼，他身材矮壮，脸上带着一道烫伤疤痕，是舰队中的火夫，因做事细心，被临时派去协助查验。此刻他手中捧着一块较大的破碎帆布，神色慌张，语气急促：“大人！碎片里藏着东西！属下刚才拆解夹层时，发现里面裹着个小卷儿！”
众人立刻围拢过去，陈石小心翼翼地从帆布夹层中抽出一小卷羊皮纸——羊皮纸质地粗糙，边缘有些磨损，上面还沾着些许防潮的油脂，显然是被精心藏匿了许久。展开后，上面用波斯文与爪哇文混合书写着几行字迹，字迹潦草，墨色深浅不一，还画着一个简易的海图标记，标记处用红墨圈了起来，旁边还画着一个小小的鲨鱼头。
“快找陈译来！”王景弘急声道。
片刻后，一名身着白色长衫的中年男子快步走来，他是福建泉州人，名叫陈译，早年曾随商队去过波斯，精通波斯语与爪哇语，是舰队中的专职翻译。他挤到前排，扶了扶鼻梁上的眼镜，仔细辨认着羊皮纸上的文字，脸色渐渐变得凝重，手指顺着字迹缓缓移动。片刻后，他抬起头，对着郑和拱手说道：“大人，上面写着——‘七星礁北侧暗湾藏货，待大明舰队经过，以鲨鱼旗为号，一举夺之，事后按功分赃，爪哇王得三成’，海图标记的位置，正是我们明日清晨计划要经过的黑沙湾！”
“原来是设好了埋伏！”王景弘咬牙切齿，一拳砸在海图桌上，震得琉璃灯微微晃动，灯内的灯芯跳跃了几下，“他们白日故意示弱遁走，就是为了引我们放松警惕，让我们以为他们不敢再挑衅，实则早已在黑沙湾布下了陷阱，就等我们自投罗网！这爪哇国真是狼子野心！”
郑和拿起羊皮纸，指尖抚过上面粗糙的纹理，墨汁的气息混杂着海水的咸味扑面而来。他目光锐利如星，扫过在场的众人：“黑沙湾地形狭窄，两侧是陡峭的礁石崖壁，最高处约莫十余丈，中间航道仅容三艘大船并行，且暗礁密布，水流湍急，涨潮时还会出现漩涡，正是海盗伏击的绝佳地点。”他转身看向王景弘，语气坚定，“王景弘，你即刻传令各舰：今夜改变航线，绕开黑沙湾，从南侧的开阔海域航行——那里水深充足，无暗礁阻碍，虽然会多耗费半日航程，但能避开埋伏，确保舰队安全。”
“属下明白！”王景弘抱拳应道。
“另外，”郑和补充道，“让陈译用爪哇文写一封书信，措辞严厉，说明我舰队已识破其阴谋，若再敢派兵或海盗挑衅，必将上报大明陛下，出兵讨伐，届时爪哇国将承担一切后果！书信写好后，用箭射向附近可能存在的海盗暗哨——他们既然能跟踪我们，附近定然有暗哨潜伏，让他们传信回去，也好震慑一番。”
“遵命！属下这就去办！”王景弘再次抱拳，转身快步走下船楼，脚步声急促而坚定，消失在楼梯口。
夜色渐深，海风带着淡淡的咸味，吹拂着“大明号”的船帆，帆布微微晃动，发出“哗哗”的声响。舰队缓缓改变航向，朝着南侧海域驶去，船尾的浪花在海面上划出一道长长的白色痕迹，如同一条银带，在星光下泛着光泽。船楼的琉璃灯光下，郑和依旧伫立在海图桌旁，手中捏着那卷羊皮纸，又望向远处漆黑的海面，心中思绪翻涌。
爪哇国的挑衅，狼牙修国的木材，波斯的金线，混合书写的文字，还有那“爪哇王得三成”的字样，这些线索交织在一起，如同一张无形的网，背后似乎隐藏着更大的阴谋。他隐隐觉得，这并非简单的海盗袭击，也不仅仅是爪哇国单方面的觊觎——波斯金线的来源、混合文字的使用，都暗示着背后可能有更复杂的势力牵扯，或许与南洋诸国之间的势力纷争有关，甚至可能牵扯到更远的波斯或阿拉伯势力，他们想通过袭击大明舰队，破坏海上丝绸之路，从中渔利。
“大人，夜深了，已是子时，您连日操劳，还是去歇息片刻吧。”沈荣见郑和神色疲惫，眼底布满血丝，轻声劝道。他拿起一件厚厚的披风，披风上绣着简单的云纹，是出发前皇后赏赐的，保暖性极佳，“后续值守有属下们盯着，赵虎、李忠他们都已安排妥当，一旦有任何动静，必定第一时间禀报。”
郑和摇了摇头，抬手推开披风，目光落在海图上用朱砂圈出的大明疆域标记处，语气中带着一丝坚定：“归航之路未平，危机四伏，我怎能安歇？”他抬手将羊皮纸小心翼翼地收好，放入怀中的锦袋里，锦袋上绣着“忠君爱国”四个小字，是他亲手绣的，“只要舰队一日未抵达故土，只要船上的货物与船员一日未安全，我们便一日不能放松警惕。”他看向沈荣，补充道，“明日天亮后，派一艘侦察小艇，由赵虎带队，悄悄靠近黑沙湾方向，仔细勘察那里的动静——看看海盗到底布下了多少兵力，有多少船只，礁石后是否藏有伏兵，若发现海盗踪迹，即刻回报，切记不可打草惊蛇。我们也好早做准备，或许还能将计就计，给他们一个教训，让南洋诸国看看我大明舰队的威严。”
“属下明白！”沈荣应声点头，不再劝说，转身去安排侦察事宜，脚步轻轻，生怕打扰到郑和的思索。
星光下，“大明号”的船帆依旧在夜风中舒展，舰队如同一条巨大的银龙，在南海的碧波上缓缓前行。远处的海平面上，已泛起淡淡的鱼肚白，天边的星辰渐渐隐去，如同被晨光吞噬。海风吹拂着郑和的发丝，他望着东方泛起的微光，眼神坚定——无论前路有多少风浪与陷阱，他都将带领着这支舰队，带着满船的荣光与友谊，冲破一切阻碍，平安返回大明故土。
而此刻的黑沙湾，礁石崖壁后隐藏着数十艘海盗船，船帆紧闭，用黑布遮盖，悄无声息地停泊在暗湾之中。海盗们手持弯刀、长矛，有的趴在礁石上，有的蹲在船舱里，眼神凶狠地盯着航道入口，严阵以待，只待大明舰队驶入陷阱。为首的是一名络腮胡男子，左眼戴着黑色眼罩，正是白日那伙海盗的首领，他手中把玩着一把波斯弯刀，刀身上刻着鲨鱼纹，嘴角勾起一抹狞笑。他们不知道，郑和早已识破了他们的阴谋，一场精心策划的伏击，即将变成一场未知的较量。
