第十八章 海峡暗流与鲸落奇光
晨雾如上好的苏杭丝绸，轻柔地铺展在马六甲海峡的碧波之上，水汽氤氲间，将“大明号”九桅船帆晕染成朦胧的乳白。南风正劲，帆布胀满如鼓足的皮囊，船尾卷起的浪花拍打着雕花船舷，碎成万千银鳞，将码头残留的红灯笼影彻底揉碎在粼粼波光里。郑和立于船楼之巅，玄色官袍镶着暗金色云纹，被海风拂得猎猎作响，腰间玉带佩着一枚双鱼玉佩，随着身形晃动轻轻撞击，发出细碎声响。他指尖仍残留着《马六甲华人生活图》的宣纸凉意——那画卷上的青石板路、榕树下的棋局、码头边的笑靥，此刻都在脑海中清晰浮现，连谢明远那鬓角的霜白与眼角的皱纹，都历历在目。
“大人，风向突变！”王景弘手持黄铜罗盘快步上前，他身着藏青色短打，肩背玄铁佩剑，面容黝黑，额角的刀疤在晨光中若隐若现，此刻眉宇间凝着浓重的凝重。黄铜罗盘的指针正剧烈晃动，如同受惊的雀鸟，打破了往日的平稳，“东北季风竟有折返之势，海流也比前三次归程时湍急数倍，船速已较方才慢了三成，再这样下去，怕是要偏离航道！”
郑和俯身看向罗盘，指尖轻按冰凉的罗盘边缘，目光如鹰隼般扫过海面：“海峡地形狭长，两侧暗礁密布，季风多变本是常事，但此时折返蹊跷得很，怕是有暗流作祟。”他直起身，声音沉稳如礁岩，“传令各舰：收紧帆索，左舷帆收至七成，右舷保持满帆，舵手密切关注罗盘，随时调整航向！各舰瞭望手加倍警惕，一旦发现异常，立即禀报！”
“遵命！”王景弘抱拳应道，转身快步走向船楼另一侧的传令台，扯开嗓子将命令传递下去，洪亮的声音穿透海风，在舰队各船间回荡。
话音未落，瞭望手李忠的惊呼便从观测台直坠而下。李忠年约二十，身形瘦削却目光锐利，此刻正扒着观测台的木栏，手指死死指向船尾方向，声音带着难以掩饰的慌张：“大人！船尾方向出现暗流漩涡！足有丈许直径！”
众人循声望去，只见船尾左侧的海面骤然下陷，原本湛蓝的海水瞬间化作墨黑，如同被打翻的砚台，形成一个巨大的漩涡。海水旋转着卷起白色泡沫，如同巨兽张开的巨口，漩涡中心的海水漆黑如墨，仿佛能吞噬世间一切。周遭三艘华人渔船正停靠在附近整理渔网，此刻被暗流牵引着剧烈摇晃，船身倾斜近三十度，渔网撕裂的“哗啦”声、渔民的惊呼声响成一片，在海风中格外刺耳。
郑和眼神一凛，腰间玉带随着转身的动作轻响，当即沉声下令：“左舷水手即刻放下四艘救生筏，每筏配四名精于水性的水手，腰间系牢安全绳，务必协助渔船脱离漩涡！王景弘，你率人调整帆角，右舷满帆，左舷收半，舵手转舵三十度，避开暗流区域！沈荣，”他目光转向立于身旁的文书，“记录此次海况，精确标注漩涡位置、大小及出现时间，为后续航行提供警示！”
沈荣约莫三十余岁，身着青色官袍，面容清瘦，鼻梁上架着一副细框眼镜，闻言连忙应道：“属下遵命！”说罢迅速从行囊中取出纸笔，蹲在船楼角落快速记录起来，笔尖在纸上沙沙作响。
命令下达的瞬间，“大明号”上的水手们已如猿猴般行动起来。木质救生筏顺着船舷的滑轮缓缓滑入海中，溅起细碎的水花。水手们腰间系着粗麻绳，一端牢牢固定在船身的铁环上，手持木桨奋力划向挣扎的渔船。海浪翻涌间，救生筏如落叶般起伏，却始终朝着渔船的方向稳步靠近。
混乱中，一艘载着香料的小木船情况最为危急。船身已倾斜近四十五度，船舱里的胡椒、丁香顺着船舷滑落，融入海中，散发着浓郁的香气。船主正是马六甲华人会馆的年轻商人张阿贵——昨日晚宴上，他还捧着自家新晒的胡椒请郑和品鉴，那青年身着月白色长衫，面容清秀，眼神中满是对生意的热忱，此刻却死死抱着船舷，衣衫尽湿，面色苍白如纸，高声呼救：“郑大人！救命！求大人救救我！”
两名大明水手见状，奋力将救生筏划至其旁。为首的水手名叫赵虎，年约三十五，曾是龙江船厂的船工，随郑和四次下西洋，双臂肌肉虬结，水性极佳。他探出身子，一把拽住张阿贵的臂膀，掌心的老茧死死扣住对方的衣袖，高声喊道：“抓紧了！别松手！我拉你过来！”另一名水手名叫周力，身材矮壮，力气惊人，此刻用船桨奋力抵着漩涡边缘，船桨与海水碰撞发出“咚咚”声响，溅起的水花打湿了他的眉眼，他却丝毫未顾，只顾着发力将小木船往漩涡外推，嘴里还吼着：“使劲！再加吧劲！马上就出来了！”
海风愈发猛烈，漩涡的吸力也越来越强，赵虎的手臂青筋暴起，绳索深深嵌入腰间的皮肉，勒出一道红痕。张阿贵吓得浑身发抖，双腿发软，几乎要从船舷滑落，声音带着哭腔：“我……我抓不住了！救命啊！”
赵虎咬着牙，额角青筋突突直跳，猛地发力，将张阿贵拽向救生筏，嘶吼道：“挺住！想想你家里的人！”周力趁机用绳索将小木船与救生筏绑定，三人合力划桨，木桨在水中划出深深的痕迹，终于在漩涡扩大的前一刻，将小木船拖出了危险区域。
待三艘渔船尽数脱离险境，渔民们纷纷站在自家船板上，对着“大明号”连连叩谢。张阿贵更是跪在船板上，朝着船楼的方向深深磕了三个头，额头磕得通红，高声喊道：“多谢郑大人救命之恩！多谢各位壮士！大恩大德，张某永世不忘！”
郑和立于高处，抬手示意他们离去，脸上露出一丝欣慰的笑容，直到渔船的身影渐渐远去，才松了口气，抬手拭去额角的汗珠——方才那一幕，着实令人揪心。
目光回落时，却被漩涡消散处的海面吸引。那片海域的海水竟泛着淡淡的蓝绿色磷光，如同撒入了万千碎星，随着波浪起伏流转，在阳光下闪烁着奇异的光芒。磷光的范围不断扩大，渐渐覆盖了近半亩海面，将周围的海水映照得如梦似幻，连船舷上的木纹都被染上了一层淡淡的荧光。
“这是……”王景弘凑近船舷，手指指向那片磷光，语气中满是诧异，他随郑和四次下西洋，见识过无数海上奇景，却从未见过这般景象，“前三次航行往返马六甲海峡，从未见过这般奇景。莫非是海底有什么异宝，或是火山喷发所致？”
郑和沉吟片刻，脑海中忽然浮现出昨日谢明远的话语。那位白发老者在晚宴上提及，马六甲海峡深处藏着一处鲸落之地，乃是海中生灵的秘境，寻常船只难得一见。“谢老曾说，马六甲海峡深处有鲸落之地，”郑和缓缓开口，声音中带着一丝不确定，“鲸死后沉于深海，其尸骸滋养万物，体内脂肪与微生物作用，或许会产生这般磷光。莫非是此处？”
话音刚落，海面忽然涌起一阵轻微的震颤，如同远方传来的惊雷，船身都随之微微晃动。磷光汇聚之处，海水缓缓向上隆起，一头巨大的鲸鱼尸骸渐渐浮出水面。那鲸身足有“大明号”船身的三倍之长，通体覆盖着暗青色的斑纹，斑纹间还附着着些许白色的藤壶与褐色的海藻，背鳍上有一道深可见骨的伤口，边缘参差不齐，不知是与同类争斗所致，还是遭遇了海中猛兽。它的双眼早已失去光泽，如同两颗浑浊的黑珍珠，却依旧透着一股深海巨兽的威严，令人心生敬畏。
鲸尸周围，无数银色的鱼群穿梭往来，如同流动的银带，它们以鲸尸上的腐肉为食，时而跃出水面，溅起晶莹的水花。数十只海鸟盘旋俯冲，发出尖锐的鸣叫声，啄食着暴露在外的鲸鱼肉，构成一幅生与死交织的奇异画卷。更令人惊叹的是，鲸尸的骨骼缝隙间，竟生长着成片的珊瑚与海藻——红色的珊瑚如绽放的火焰，粉色的珊瑚似娇嫩的花朵，紫色的珊瑚像晶莹的宝石，绿色的海藻随波摇曳，如同少女的秀发，将冰冷的尸骸装点成一座斑斓的海底宫殿。阳光透过海水照射下来，珊瑚与海藻折射出五彩的光芒，与磷光交织在一起，美得令人窒息。
“真是罕见的鲸落奇观。”郑和轻抚船舷栏杆，栏杆上的木纹早已被海风打磨得光滑，他眼中满是感慨，“鲸落于深海，哺万物百年，一鲸落，万物生。这正如我们的海上丝绸之路，以贸易为纽带，连接诸国，滋养生灵，互通有无，共荣共生。”
身旁的沈荣放下纸笔，凑近船舷，望着那片奇景，连连点头：“大人所言极是。听闻鲸落之处，往往藏着深海珍宝，或是过往沉船的残骸。前三次下西洋，曾有船员在印度洋见过鲸落，从附近的沉船中打捞到过宋元时期的瓷器与金币，价值连城。”
郑和颔首，目光依旧停留在鲸尸上，语气中带着一丝敬畏：“海上生灵自有其生存之道，我们不可过多惊扰。沈荣，你安排一艘小艇，载三名水手与一名画师，前去探查一番，记录下鲸落的位置、形态与周围景象，若发现沉船残骸，无需打捞，只需精准标注在海图上即可。切记，不可伤害周围的鱼群与海鸟，以免破坏此地生态。”
“遵命！”沈荣应声而去，很快便安排妥当。一艘小巧的木质小艇载着三名水手与一名画师，缓缓驶离“大明号”，朝着鲸落的方向划去。小艇在海面上划出一道浅浅的痕迹，渐渐靠近那座斑斓的“海底宫殿”，画师早已拿出纸笔，准备记录下这罕见的奇景。
小艇刚驶离大船不足百丈，船楼的观测手李忠忽然发出一声急促的示警，声音穿透海风，带着一丝慌张：“大人！西北方向发现三艘不明船只！悬挂着黑色旗帜！正向我舰驶来！”
郑和心中一紧，当即抬眼望去。只见远处的海平面上，三艘快船正如同离弦之箭般朝着“大明号”的方向疾驰而来。那船体型小巧，船身狭长，吃水较浅，显然是为速度而生。船帆是暗沉的黑色，布料粗糙，边缘磨损严重，旗帜上绣着一头狰狞的鲨鱼，鲨鱼的双眼用红色丝线绣成，獠牙毕露，尾巴高高翘起，透着一股凶戾之气，在风中猎猎作响，令人不寒而栗。
王景弘面色一沉，手掌紧紧握住腰间的佩剑剑柄，指节因用力而发白，语气凝重：“是海盗！前三次归程途经马六甲海峡，从未遇见过如此猖獗的海盗。想必是他们见我舰队满载货物，又刚离开港口，以为有机可乘，心生歹念！”
郑和神色镇定，目光锐利如鹰，扫过海盗船的吃水线与船速，迅速做出判断：“此船船体轻便，速度极快，转向灵活，但船身较薄，防护薄弱，火力定然不及我舰。传我命令：左侧三艘辅助舰即刻调整航向，呈三角阵型包抄，切断海盗船的退路；右侧舰船做好火炮准备，装填实心弹，待海盗船进入百丈射程，便鸣炮三响示警，若他们不听劝，执意逼近，再予以打击！瞄准船帆与船桨，切勿伤及太多性命，毕竟皆是芸芸众生。”
“遵命！”船员们齐声应和，声音洪亮，在海面上回荡。“大明号”作为舰队旗舰，配备了二十四门神威将军炮，左右舷各十二门，皆是龙江船厂精心打造，射程远，威力大。水手们训练有素，接到命令后迅速行动，将火炮从炮位中缓缓推出，黑洞洞的炮口对准了疾驰而来的海盗船，炮身上的铜纹在阳光下泛着冷光。左侧的三艘辅助舰也迅速调整航向，船帆转动间，朝着海盗船的侧后方驶去，形成合围之势。
海盗船似乎并未畏惧“大明号”的威严，依旧加速逼近。船头上站着几名海盗，身着破烂的衣衫，有的赤着上身，露出满是伤疤的胸膛，手中挥舞着弯刀与长矛，发出刺耳的呐喊声，仿佛在炫耀自己的武力。为首的海盗身材高大，满脸胡须，左眼戴着一个黑色眼罩，手中握着一把血淋淋的弯刀，目光凶狠如狼，死死盯着“大明号”上的货物舱。
距离“大明号”不足百丈时，为首的海盗船忽然停下，船身一侧的弩箭发射器瞬间弹出，数十支火箭带着熊熊火焰，朝着“大明号”的船帆射来。火箭划破长空，留下一道道红色的轨迹，如同流星坠落，带着毁灭的气息。
“快灭火！”赵虎高声喊道，带领着十几名水手手持水桶与湿布，迅速跑到船帆下方。火箭落在帆布上，瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚，呛得人咳嗽不止。水手们动作迅速，有的用水桶泼水，有的用湿布拍打火焰，还有的爬上桅杆，在高处扑灭着火点。海风虽大，却也帮着吹散了部分浓烟，经过一番忙碌，终于将帆上的火星尽数扑灭，只是帆布上留下了一个个焦黑的孔洞，颇为狼狈。
郑和站在船楼上，看着海盗船的挑衅行为，眼神一厉，沉声下令：“火炮还击！瞄准海盗船的船帆！”
“轰！轰！轰！”三声巨响过后，“大明号”右舷的三门火炮率先轰鸣，喷出橘红色的火舌，实心铁弹带着呼啸声，如同惊雷般朝着海盗船飞去。铁弹精准地击中了为首海盗船的船帆，黑色的帆布瞬间被撕裂一个巨大的口子，帆布碎片如蝴蝶般飘落，坠入海中。海盗船的速度骤然减慢，船身开始摇晃，海盗们惊呼着四处乱窜。
另外两艘海盗船见状，并未退缩，反而分左右两路，朝着“大明号”的两侧逼近，试图分散舰队的注意力。左侧的辅助舰早已等候在那里，见海盗船靠近，当即发射弩箭，箭如雨下，朝着海盗船射去。海盗们纷纷中箭落水，惨叫声此起彼伏，海水被染成了淡淡的红色，几只海鸟闻到血腥味，盘旋着俯冲而下。
为首的独眼海盗船长见势不妙，大声嘶吼着下达命令，声音粗哑如破锣：“快！调转方向！绕到他们后面去！”海盗船忽然调转方向，试图绕到“大明号”的后方，避开正面的炮火攻击。却不知郑和早已料到他们的意图，早已命令一艘辅助舰在船尾等候。辅助舰上的水手们见海盗船靠近，立即点燃火炮，铁弹呼啸而出，精准击中了海盗船的船尾，船尾瞬间破损，海水涌入船舱，海盗船开始慢慢下沉。
激战正酣时，三艘海盗船忽然同时抛出几枚烟雾弹。灰色的烟雾迅速弥漫开来，如同乌云般笼罩在海面上方，遮挡了众人的视线，能见度不足丈许。烟雾中传来海盗们的呐喊声、船只的碰撞声与落水声，让人无法分辨他们的具体位置。
郑和眉头紧锁，沉声下令：“停止射击！密切关注烟雾动向，派水手监听水声，切勿误伤自己人！”
船员们纷纷停下动作，紧握着手中的武器，目光紧盯着烟雾区域，大气不敢喘。过了约莫一炷香的时间，烟雾渐渐散去，海面上却已不见了三艘海盗船的踪影，只留下几片破碎的船帆、几具漂浮的尸体，以及一些散落的兵器与货物。
王景弘松了口气，抬手擦了擦额头的汗水，语气中带着一丝庆幸：“海盗遁走了！想必是见我们火力强大，自知不敌，借着烟雾逃走了。”
郑和却并未放松警惕，眉头依旧微皱，目光扫过海面残留的痕迹，语气凝重：“此海盗船行事诡异，战术灵活，且敢于主动挑衅我大明舰队，绝非普通海盗。你看这散落的兵器，”他指向海面上漂浮的一把弯刀，“刀刃锋利，材质上乘，绝非寻常海盗所能拥有。他们背后定然有势力支持，或许与附近海域的某些部落或国家有关。传我命令：各舰加强警戒，日夜轮班值守，每半个时辰通报一次海况，瞭望手务必睁大眼睛，密切关注周围海域的动向，不可有丝毫懈怠！”
“遵命！”众人齐声应道，心中也多了几分警惕，原本轻松的氛围瞬间变得凝重起来。
夕阳西下时，“大明号”终于驶出了马六甲海峡的危险区域，海面恢复了平静。晚风轻拂，带着淡淡的海水气息，夹杂着一丝远处海岛传来的花香。远处的天空被染成了一片金红，夕阳如同一个巨大的火球，缓缓沉入海平面以下，将海水映照得波光粼粼，船帆上的焦痕在霞光中若隐若现，添了几分沧桑。
此时，探查鲸落的小艇也返回了大船。艇上的水手们脸上带着兴奋的神情，画师手中捧着一幅刚画好的鲸落图，一名水手则捧着一个精致的海螺与一块暗红色的琥珀，快步走上船楼，向郑和禀报。那水手名叫陈石，身材魁梧，脸上带着晒伤的红晕，语气激动：“大人！鲸落之处果然有一艘沉船残骸，看样式像是百年前的阿拉伯商船，船体大部分已被珊瑚覆盖。这海螺与琥珀便是从残骸旁捡到的，琥珀里还嵌着一只小小的海虾，栩栩如生，连虾须上的细毛都清晰可见！”陈石双手捧着宝物，眼神中满是惊叹，小心翼翼地将东西递到郑和面前。
画师也上前一步，将手中的画卷展开，画卷上的鲸落图景细腻逼真：暗青色的鲸身横卧海中，磷光在周身流转，珊瑚如焰，鱼群如银，海鸟展翅的姿态惟妙惟肖，连鲸背鳍上的伤口都刻画得入木三分。“大人，此图已将鲸落全貌与周边景致尽数记录，待风干后便可存入海图卷宗。”画师躬身说道，他名叫林墨，是舰队中最擅长写生的文书，指尖还沾着未干的颜料。
郑和接过琥珀，那琥珀约莫拳头大小，质地温润如羊脂，色泽暗红中透着微光，阳光透过晶体，将里面的海虾映照得纤毫毕现——那海虾通体透明，蜷缩着身躯，虾钳微微张开，仿佛下一秒就要挣脱束缚，在掌心跃动。他又拿起海螺，外壳上布满了螺旋状的斑斓花纹，以青蓝为主色调，间杂着点点金斑，轻轻一吹，便发出低沉悠远的声响，如同深海传来的喟叹。
“真是稀世珍宝。”郑和轻抚琥珀，眼中满是赞叹，随即递给身旁的侍从，“妥善保管，用锦盒装好，此乃海上丝绸之路的见证，带回大明后，可呈给陛下，让陛下也见识一下这海中的奇景与丝路的厚重。”
“是！”侍从连忙应道，双手接过琥珀与海螺，转身快步离去，生怕一不小心损坏了这两件宝物。
王景弘走到郑和身边，望着远处的落日，脸上露出一丝憧憬，语气中带着浓浓的思乡之情：“大人，过了马六甲海峡，前路便是开阔的南海，再航行八日，便能望见大明的海岸线了！到时候，我们就能喝到正宗的武夷岩茶，吃到后厨老张做的东坡肉，再也不用啃这硬邦邦的压缩干粮了。”
提及家乡美食，周围几名水手也凑了过来，脸上满是向往。赵虎擦了擦手上的水渍，笑道：“俺最想念俺娘做的葱花饼，外酥里嫩，咬一口满嘴香。等回去了，俺一定要一口气吃十个！”周力则拍着胸脯：“俺想喝俺媳妇酿的米酒，甜甜的，暖身子。这次回来，俺要带她去南京城逛逛，看看陛下的皇宫！”
郑和听着众人的话语，脸上露出温和的笑容，心中也泛起一股暖意。他抬手拍了拍王景弘的肩膀，语气中带着一丝感慨：“是啊，离家已久，确实想念故土的味道。但我们肩上的担子还未卸下，需得平安将这满船的货物与友邦的情谊带回大明，才算不辜负陛下的嘱托，不辜负乡亲们的期盼。”
沈荣整理着刚记录好的海况文书，闻言也上前说道：“大人放心，各舰物资充足，淡水还剩大半，粮食够支撑十日，药材也备得齐全，定能顺利归航。只是今日遭遇的海盗，着实令人担忧，不知后续是否还会有埋伏。”
郑和的目光再次望向远方的天际线，夕阳的余晖洒在他的脸上，映得他神色复杂。他轻轻叹了口气：“今日的海盗绝非偶然，那艘沉船残骸或许也与他们有关。百年阿拉伯商船，若满载货物，定然是海盗觊觎的目标。他们敢挑衅我大明舰队，背后说不定有更强大的势力撑腰，或许是附近未臣服的部落，也可能是与我大明有隙的国家派来的探子。”
他顿了顿，继续说道：“后续航行，务必加倍小心。夜间值守的水手要增加一倍，瞭望手每刻钟都要汇报一次情况，火炮也要随时做好准备。一旦发现异常，立即示警，不可拖延。”
“遵命！”众人齐声应道，心中的警惕再次提升。
海风渐起，吹动着船帆，发出“哗哗”的声响。“大明号”继续朝着北方航行，船尾的浪花如同一条白色的绸带，在海面上延伸向远方。远处的天际线与海水融为一体，霞光渐渐褪去，夜幕开始降临，点点星光在天空中亮起，照亮了归航的道路。
郑和立于船楼之上，望着漫天繁星，心中思绪万千。鲸落的静谧与海盗的猖獗，如同光明与黑暗，交织在这段归程之中。他隐隐觉得，这海盗的出现或许只是个开始，前路或许还会有更多的风浪与挑战。但他的眼神依旧坚定，手中的双鱼玉佩在星光下泛着微光——无论前路如何，他都将带着这支舰队，带着满船的荣光与友谊，冲破一切阻碍，平安返回故土。
船舱里，水手们已经开始准备晚餐，炊烟袅袅升起，淡淡的米香与咸鱼的味道在空气中弥漫。林墨将鲸落图小心翼翼地收好，开始整理今日的见闻；沈荣则在灯下核对贸易清单，算盘声噼里啪啦作响；赵虎与周力正在检查救生设备，确保万无一失。
夜色渐浓，马六甲海峡的风浪早已平息，只有“大明号”的船帆在夜风中轻轻摇曳，载着一群归心似箭的游子，朝着大明的方向，缓缓前行。
