刺史府的宴厅，与都督府的破败萧条截然不同。
厅内灯火通明，暖意融融，上好的银霜炭在雕花铜兽炉中静静燃烧，驱散了春夜的寒凉。
楠木桌案上陈列着虽不显铺张却极为精致的菜肴，玉盘珍羞，色香俱佳，两侧侍立的婢女低眉顺眼，动作轻盈。
王坤换了一身暗红色常服，更显富态雍容，端坐主位，脸上挂着恰到好处的热情笑容，他身旁下首，坐着的正是昨日在西跨院吃了闭门羹的张承宗。
与管事张福的张扬不同，张承宗本人看起来更像一个养尊处优的富家翁，面团团的脸，眉眼和善，唯有偶尔开阖的眼缝中，闪过一丝不易察觉的精明与锐利。
林烨在马贵担忧的目光中，只身踏入宴厅。
依旧穿着那身半旧青袍，左臂吊在胸前，脸色因伤势和灯火映照显得有些苍白，但步履沉稳，腰背挺直，目光平静地扫过厅内景象，最后落在主位的王坤身上，微微躬身：“下官林烨，见过王刺史。有劳刺史大人设宴，愧不敢当。”
“诶，林将军快快请坐！”王坤笑容可掬，虚抬手臂，示意林烨坐在他另一侧的下首位置，与张承宗相对。
“将军有伤在身，本官理当体恤。只是想着将军初来，你我同城为官，总该见上一面，也好让陇西的士绅百姓，一睹我朝‘雷神’之风采啊！哈哈哈！”
他笑声爽朗，仿佛真心为林烨的到来感到高兴。
张承宗也适时地举起酒杯，面带和煦笑容：“林将军，昨日下人不懂事，冒犯了将军，张某在此以酒赔罪，还望将军海涵。”说罢，将杯中酒一饮而尽，态度诚恳，仿佛昨日那场带着威胁的试探从未发生过。
林烨端起面前斟满茶水的酒杯，略一示意，浅啜一口，淡淡道：“张员外言重了，区区小事，何足挂齿。”
寒暄过后，宴席在一种看似融洽实则微妙的气氛中开始。
王坤绝口不提军务政事，只是不住地劝菜，间或询问林烨的伤势，感慨边关将士辛苦，言语间充满了身为地方父母官的关怀与体恤。
张承宗则在一旁附和，话语中不时透出对林烨在朔风城战绩的“由衷钦佩”。
酒过三巡，菜过五味。
王坤放下银箸，用丝帕擦了擦嘴角，仿佛不经意般切入正题：“林将军啊，你初来陇西，可能有所不知。此地地处边陲，民风彪悍，各方势力盘根错节，治理起来，殊为不易。有些时候，即便本官，也需仰仗如张员外这般的地方贤达，同心协力，方能保境安民，维持地方稳定啊。”
他这话，看似感慨，实则是为张承宗背书，点明张家在陇西不可或缺的地位。
张承宗立刻接口，叹道：“王刺史过誉了。张某不过一介商贾，蒙刺史大人和朝廷信重，能为地方略尽绵力，是张某的福分。只是……”他话锋一转，看向林烨，脸上露出恰到好处的忧色。
“近来北狄虽暂退，但边境不宁，流寇溃兵时有作乱。听闻林将军麾下……似乎兵力有些单薄？这平凉城的防务，关乎全城百姓身家性命，实在令人担忧啊。”
图穷匕见。话题终于绕到了林烨最薄弱的一环。
林烨放下茶杯，目光平静地迎向张承宗：“张员外忧心国事，令人感佩。不过，城防之事，自有法度。本官既为行军司马，自会恪尽职守。至于麾下兵员，朝廷自有规制，岂容我等私下置喙？”
他这话不软不硬，既点明城防是官方事务，不容豪绅插手，又用“朝廷规制”堵住了对方借题发挥的嘴。
王坤呵呵一笑，打圆场道：“林将军忠于职守，本官自然是放心的。只是嘛……规矩是死的，人是活的。非常之时，当行非常之法。如今府库空虚，兵员补充不易，这也是实情。张员外也是出于公心，想着若能以民间之力，襄助军方，尽快巩固城防，于国于民，都是好事嘛。”
他轻轻巧巧，就将“私下插手军务”偷换概念成了“民间襄助军方，巩固城防”。
张承宗顺势道：“王刺史所言极是。我张家在陇西多年，薄有家资，也认得些勇武健儿。若林将军不弃，张某愿捐献钱粮若干，并招募三百乡勇，划归将军麾下听用，一应粮饷器械，皆由我张家承担，只求能为保境安民出一份力，也解将军燃眉之急。”
三百乡勇！全副粮饷器械！这手笔不可谓不大！这已不是暗示，而是赤裸裸的诱惑和渗透。一旦林烨接受，这三百人名义上归他，实则只听命于张家，他这行军司马，立时便成了张家的傀儡！
厅内气氛瞬间凝滞。侍立的婢女似乎都感受到了无形的压力，连呼吸都放轻了。所有的目光都聚焦在林烨身上，等待着他的回答。
王坤端着酒杯，看似悠闲，眼神却紧紧盯着林烨。张承宗脸上笑容不变，但放在桌下的手，指节微微绷紧。
林烨沉默着，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯。他能感受到那看似慷慨提议背后森然的寒意。接受，则万劫不复；拒绝，则彻底撕破脸，粮饷断绝，举步维艰。
片刻后，他抬起眼，脸上竟露出一丝极淡的、近乎嘲讽的笑意：“张员外果然豪爽。三百乡勇，粮饷全包，如此厚赠，恐怕陛下亲军亦不过如此。”
他语气平淡，却让张承宗眼皮一跳。
林烨继续道：“不过，我朝军制，兵员征募、粮饷发放，皆有定规。私蓄部曲，形同谋逆。张员外一片‘好意’，本官心领了。只是这‘乡勇’，还是留在员外府上护院更为妥当。至于平凉城防……”他目光转向王坤，语气转冷。
“若真如王刺史所言，关乎全城安危，下官明日便上书朝廷，详陈陇西都督府兵员缺额、武库空虚之现状，恳请兵部与户部紧急调拨！想必朝廷，绝不会坐视边陲重镇防务废弛！”
上书朝廷！
这四个字如同惊雷，在宴厅中炸响！
王坤脸上的笑容瞬间僵住，端着酒杯的手微微一颤。张承宗瞳孔骤缩，脸上的和煦再也维持不住，变得阴沉起来。
他们可以用地方事务、官场潜规则来拿捏林烨，但一旦林烨不顾一切，将事情捅到洛安，那就完全是另一个层面的博弈了！
届时，不仅他王坤治理不力、贪腐废弛的罪名跑不掉，张家插手军务、图谋不轨的嫌疑更是可大可小！朝廷再昏聩，对这等触及根本的事情，也绝不会轻轻放过！
这是林烨的反击！以自身可能面临的“诬告”或“不识时务”的风险为赌注，直指对方最致命的要害！
厅内死一般的寂静。炭火偶尔发出的噼啪声，此刻显得格外刺耳。
王坤深吸一口气，强行压下心中的惊怒，干笑两声：“林将军言重了，言重了！此事……还需从长计议，从长计议。今日只谈风月，不谈公务，来，喝酒，喝酒！” 他试图将话题重新拉回。
但经过方才一番交锋，宴席的气氛已彻底破坏。张承宗面无表情，不再说话。林烨也只是端坐不语。
又勉强坐了一刻，林烨便以伤势未愈、需要休息为由，起身告辞。
王坤这次没有挽留，只是脸色不太好看地点了点头。
张承宗看着林烨离去的背影，眼中寒光闪烁，直到那身影消失在厅外夜色中，他才缓缓收回目光，与王坤对视一眼，皆看到了对方眼中的阴鸷与决绝。
此人，不能留了。
至少，不能让他再有机会，发出任何可能惊动洛安的声音。
林烨走出温暖如春的刺史府，踏入清冷夜风中，背后那看似华丽的宴厅，此刻在他感知中，已与龙潭虎穴无异。
林烨知道，从他说出“上书朝廷”那一刻起，与王坤、张承宗之间，便已再无转圜余地。
接下来的，将是不死不休的暗战。
而他，必须在这场暗战彻底爆发之前，让那秘密工坊中的炉火，熊熊燃烧起来！
