第三卷：北疆狼烟·将军面具
第一章：北凛风沙，廷杖加身
北凛国的风，带着关外特有的粗粝和沙尘，吹在脸上，像钝刀子割肉。
萧景珩踏入境内的那一刻，便能清晰地感受到与南方大靖朝截然不同的氛围。那里的风是湿润的，带着江南水汽和京城繁华的暖香；而这里，只有无边无际的荒原，呼啸的北风，以及深植于骨血里的彪悍与野心。
他并未停留，快马加鞭，直奔北凛皇都。
皇宫的建筑风格也如其民风，粗犷、雄浑，巨大的石柱撑起高耸的殿宇，透着一股压抑的威严。与记忆中那座精致繁复、承载着他短暂温情的大靖皇宫，恍如两个世界。
脱下伪装成富商的行头，换回属于北凛皇子的服饰，玄色为底，金线绣着狰狞的狼图腾，萧景珩眉宇间那点因沈云晦而偶尔流露的柔和尽数敛去，剩下的只有属于猎食者的冷锐和隐忍。
他穿过森严的宫道，径直走向那座象征着北凛最高权力的宫殿——乾元殿。
殿内，炭火烧得噼啪作响，驱散了外面的寒意，却驱不散那股凝重的气氛。北凛皇帝萧凛高踞龙椅之上，年约五旬，鬓角已染霜华，但一双鹰眸依旧锐利，长期掌控生杀大权养成的威压，让整个大殿落针可闻。
国师，也就是萧景珩的师父，慕容寒山，一身暗紫色长袍，静立在一旁，垂眸敛目，像一尊没有感情的泥塑，唯有偶尔抬眼看萧景珩时，眼底深处会掠过一丝难以察觉的幽光。
“儿臣，参见父皇。”萧景珩撩袍，单膝跪地，声音平稳，不见波澜。
萧凛没有立刻让他起身，目光如实质般在他身上扫过，带着审视：“回来了？大靖一行，看来颇为惬意，连我北凛儿郎的血性都快被那边的软风泡没了？”
话语中的讽刺毫不掩饰。萧景珩心头一凛，知道这是对他未能取得更大“进展”的不满。他维持着跪姿，垂首道：“儿臣不敢。大靖京城确是繁华，但其朝堂上下并非铁板一块，江湖势力盘根错节，儿臣已初步摸清一些门路，月下阁的渗透也在按计划进行。”
“按计划？”萧凛冷哼一声，拿起御案上一封密报，重重摔在萧景珩面前，“这就是你的按计划？布防图失而复得，打草惊蛇！朕让你去试探虚实，不是让你去给人送把柄！那个突然冒出来的镇北将军，又是怎么回事？他不是已经消失了吗大靖什么时候多了这么一号人物？”
萧景珩目光扫过那密报，心知这必然是师父“润色”后呈报的版本。他深吸一口气，知道此刻任何辩解都是苍白的，只会引来更大的怒火。
“儿臣办事不力，请父皇责罚。”他选择直接认罪。在萧凛面前，过程和理由从不重要，结果才是唯一的标准。
“责罚？”萧凛站起身，高大的身影投下浓重的阴影，“你当然要受罚！二十廷杖，给朕牢牢记住这次教训！北疆战事将起，若再有无谓的失误，朕决不轻饶！”
“是。”萧景珩叩首，声音依旧平稳，仿佛那即将加身的二十杖不过是拂面清风。
国师此时才缓缓开口，声音带着一种奇异的安抚力：“陛下息怒。三殿下年轻，初次独当一面，难免有疏漏。经此一役，想必他已深知轻重。眼下，确是用人之际。”
萧凛冷哼一声，未再言语，挥了挥手。
两名孔武有力的侍卫上前，将萧景珩带至殿外。
廷杖落在背上，沉闷而疼痛。每一下，都带着不容置疑的惩戒意味。萧景珩咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，硬是一声未吭。
这疼痛，反而让他混乱的思绪清晰起来。
他想起了大靖皇宫的觥筹交错，想起了如意楼屋顶的月下誓言，更想起了那个一身清冷、眼神却亮得灼人的“暗影阁主”，以及那个撕去病弱伪装的沈云昭……那双眼睛，与他在江湖中遇到的“她”，何其相似！
杖责完毕，后背已是血肉模糊。萧景珩在侍卫的搀扶下，勉强站稳，脸色苍白，眼神却愈发幽深。他推开侍卫，独自拖着伤体，一步步向自己的府邸走去。背影在北凛的风沙中显得孤绝而坚定。
你到底是谁？！
北凛的风，卷起黄沙，模糊了他回归的足迹，也预示着即将到来的腥风血雨。这二十廷杖，打散了他最后一丝侥幸，将他彻底推回了北凛三皇子与月下阁主的身份。
