话音未落，两个身强力壮的庄丁已抬着一条长凳，手持着手臂粗的藤棍肃立一旁。
那藤棍常年浸着桐油，色泽深沉，泛着不祥的油光，单是看着，就让人脊背发凉。
柳家的两个婆子瞬间面无人色，方才的嚣张气焰被恐惧彻底浇灭，腿一软便瘫倒在地，连声哭嚎求饶：“夫人饶命！夫人饶命啊！奴婢们再也不敢了！”
贺婉贞却恍若未闻，她甩开女儿搀扶的手，亲自从庄丁手中接过那沉重的藤棍。
她的手掌纤细，保养得宜，此刻握住粗糙的棍身，显得格外不协调。
众人皆是一惊，谁也没想到，这位平日里温婉如水的当家夫人，竟要亲自行刑。
“母亲！”薛兮宁心头一紧，上前一步想要阻止。
“宁儿，你站着看。”贺婉贞的声音平静，却带着不容置疑的决绝。
她目光冷冽地扫过那两个抖如筛糠的婆子，“今天，我要让所有人都看清楚，在这‘一啄一饮’，动我女儿的人，是什么下场。”
她没有丝毫犹豫，扬起藤棍，用尽全身力气，狠狠地抽了下去！
“啪！”
一声清脆又沉闷的击打声，在寂静的庭院里炸开，仿佛一道惊雷。
那婆子发出一声凄厉的惨叫，身体猛地弓起，随即又重重摔在地上。
贺婉贞的手臂被巨大的反震力震得发麻，虎口处传来一阵火辣辣的刺痛，但她只是咬紧了牙关，眼中没有半分动摇，抡起棍子，又是一下！
第二下，第三下……沉闷的击打声混合着女人的惨嚎，规律地响起，敲打在在场每一个人的心上。
贺婉贞的呼吸渐渐急促，额上渗出细密的汗珠，握着藤棍的掌心早已被粗糙的木刺磨破，殷红的血丝顺着棍身缓缓渗出。
可她仿佛感觉不到疼痛，每一次挥下，都用尽了全力，那双平日里温润如水的眼眸，此刻燃烧着灼热的、疯狂的母爱火焰，既是惩戒恶仆，又像是在发泄着积压多年的愤懑与后怕。
站在一旁的林崇山看得心惊肉跳，他偷偷瞥了一眼身旁的宁绍，却见这位小侯爷的眉头紧锁，目光并非落在被杖责的恶仆身上，而是死死盯着贺婉贞那只已经磨出血泡的纤手，眼神复杂难明。
终于，二十下打完，两个婆子早已气息奄奄，瘫在地上连哼都哼不出一声。
贺婉贞也耗尽了力气，她松开手，藤棍“哐当”一声掉在地上，沾染着她的血和恶仆的污秽。
她身子一晃，险些栽倒。
薛兮宁立刻上前扶住她，声音里带着压抑的心疼：“母亲，够了。”
就在这暴烈与血腥稍稍平息的瞬间，薛兮宁的目光陡然转冷，扫向周围那些噤若寒蝉的庄中仆役。
她的声音不大，却像淬了冰的刀子，清晰地传入每个人耳中：“把这两个人嘴堵上，拖下去，关进柴房，没有我的命令，不许给水给食。另外，”她顿了顿，眼神锐利如鹰隼，逐一扫过众人的脸，“都给我记清楚了，‘一啄一饮’，我是主，你们是仆。谁再敢忘了自己的本分，妄自尊主，她们的今天，就是你们的明天。”
场面由方才的暴烈，瞬间转为一种令人窒息的井然。
仆从们被她那不怒自威的气势震慑，齐齐垂下头，大气也不敢出，心中再无半分轻视。
这个看似柔弱的少女，其手段和心性，远比她母亲那激烈的杖责更让人畏惧。
林崇山心中更是翻江倒海。
他怕的不是这庄子里的家法，而是这背后牵扯的势力。
柳家恶仆在此受刑，消息一旦传回柳家，乃至传入萧承魏的耳中，事情就闹大了。
他忧心忡忡地看向宁绍，想探探这位小侯爷的态度，却发现宁绍的注意力完全不在政治风波上。
宁绍快步走到贺婉贞面前，看着她那只血肉模糊的手，沉声道：“夫人，手伤得不轻，得立刻处理。”他的语气里带着一丝自己都未察觉的关切。
这一下，气氛变得微妙起来。
一场可能引发两府交恶的政治危机，竟被这突如其来的关心，冲淡成了夹杂着温情与错位的古怪场景。
就在这时，一直沉默的柳品修突然爆发了。
他双目赤红，指着地上那两个半死不活的婆子，声音嘶哑地低吼道：“打得好！就该这么打！柳家本家那群豺狼！他们何曾将我们旁支当人看过！欺我年幼，夺我产业，辱我门楣！以为派两个恶奴来，就能在我面前作威作福了吗？他们……”
他的情绪如火山喷发，积压多年的怨愤在此刻找到了一个出口。
然而，当他接触到众人惊愕的目光，尤其是宁绍那审视的眼神时，他的声音戛然而止。
他猛然意识到自己的失态，也意识到了自己尴尬的身份。
他是柳家人，却恨着柳家；他身在薛家庄，却无法真正融入。
一时间，他涨红了脸，嘴唇翕动了几下，最终颓然地垂下头，满腔的悲愤化作了无声的屈辱与沉重。
薛兮宁没有理会这场闹剧，她扶着母亲回到屋里，亲自取来伤药。
她让贺婉贞将手摊在桌上，用干净的布巾小心翼翼地擦拭伤口周围的血迹，然后拿起一根消过毒的银针，准备挑破那些血泡。
“宁儿，娘没事。”贺婉贞看着女儿专注而心疼的侧脸，轻声说道。
薛兮宁没有抬头，只是“嗯”了一声，手上动作愈发轻柔。
她屏住呼吸，用针尖轻轻一挑，血水和组织液混着流了出来。
就在她低头为母亲清理脓血时，指尖不小心被锋利的针尾划了一下，一滴饱满的血珠，瞬间渗了出来，恰好滴落在她用来擦拭的雪白帕角上，晕开一小朵刺目的红梅。
一直默默跟进屋内的宁绍，目光恰好捕捉到这一幕。
他的视线仿佛被那点殷红牢牢吸住，怔然出神。
少女低垂的眉眼，专注的神情，以及那染在白帕上的一点血色，构成了一幅奇异而动人的画面，让他那颗早已习惯了权谋算计的心，莫名地一软，生出一股陌生的怜惜。
“她们敢如此放肆，绝非偶然。”贺婉贞的声音打破了室内的寂静，她的语气变得阴冷，如同深冬的寒潭，“宁儿，你可知，当初在京城，你落水那次，柳玉蓉就在你身后。若非当时有人经过，她那只伸出来的手，就要将你推进湖心了。”
旧恨被揭开，带着刺骨的寒意。
薛兮宁为母亲上药的手微微一顿，原来如此，柳玉蓉对她的恶意，竟由来已久。
贺婉贞的话音刚落，就在这寂静得能听见呼吸声的屋子里，窗棂上，一道黑影倏地一闪而过！
那影子快得像一阵风，又轻得像一片叶，若非宁绍常年习武，感官敏锐，几乎会以为是自己的错觉。
“谁！”宁绍厉喝一声，身形如电，瞬间掠至窗前。
可窗外空空如也，只有夜风吹拂着树叶，发出沙沙的声响，仿佛什么都未曾发生过。
屋内的气氛，却在这一瞬间凝固到了冰点。
方才的对话，被人听了去！
死一般的寂静中，薛兮宁缓缓地、仔细地为母亲包扎好最后一圈纱布，打上一个漂亮的结。
她抬起头，脸上不见丝毫慌乱，反而露出一抹淡淡的、意味深长的微笑。
她扶着母亲站起身，声音清澈而平静，仿佛刚才那惊心动魄的一切都只是一场幻梦：“母亲，手上的事了了，外面的事也该处理了。贵客们等了许久，想必也饿了，是时候让他们尝尝，我们‘一啄一饮’的待客之道了。”
