徐文广看着宁绍脸上那抹疏离的淡漠，心头一沉，如同坠入三九寒潭。
他向前一步，声音里带着最后的挣扎：“三公子，您真的要眼睁睁看着徐家……看着舅父他们就此沉沦？京中的局势瞬息万变，您现在回去，凭着侯府的底子和您的才干，未必不能……”
“未必不能什么？”宁绍终于回过头，眸色深沉，像含着碎冰的古井，不见半分波澜，“未必不能像个摇尾乞怜的丧家之犬，去求那些曾经的政敌赏一口饭吃？还是去依附哪个皇子，赌上整个宁家的身家性命，换一个未知的将来？”
他的声音不大，却字字诛心。
“舅父的好意我心领了，”宁绍端起桌上早已凉透的茶，轻轻吹了吹浮沫，却并未饮下，“但宁家的路，就不劳徐家费心了。你好自为之吧。”
话音落，徐文广只觉得一股无形的巨力将他推开，那是一种彻头彻尾的决绝。
他看着宁绍的背影，忽然明白，这位蛰伏多年的宁家三公子，心中所谋划的棋局，早已超出了所有人的想象。
他不是在赌气，也不是在逃避，他是在等待，等待一个足以让他掀翻整个棋盘的时机。
凝滞的气氛还未散尽，管家林之栋便躬身而入，呈上一张烫金请柬：“三爷，‘一啄一饮’的薛夫人派人送来茶会请柬，就在今日午后。”
宁绍接过请柬，指尖在那三个飘逸又不失风骨的字上轻轻划过，眉头微不可察地一蹙。
又是这个庄子，又是这对神秘的母女。
他本能地觉得此事透着一股子繁琐，可脑海中却不受控制地闪过那日惊鸿一瞥的纤细身影，那双清澈又带着一丝戒备的眼眸。
“备车。”他最终还是淡淡地吐出两个字，将请柬随手置于案上。
马车辚辚，驶出宁侯府，朝着京郊而去。
车厢内，宁绍闭目养神，一手无意识地摩挲着腰间的玉佩，指节因为用力而微微泛白。
他强迫自己不去想那张脸，可越是压抑，那身影便越是清晰。
他告诉自己，此行只是为了弄清楚那幅画的来历，为了探查这对母女的底细，绝无他想。
可那份连自己都不愿承认的期待，却如藤蔓般缠绕心间，让他一贯沉静的心湖，泛起了圈圈涟漪，忐忑与躁动交织，连呼吸都变得有些沉重。
“一啄一饮”庄子坐落在京郊一处风景秀丽的山坳里，马车刚一停稳，便有青衣小厮上前引路。
宁绍的目光不经意地扫过那小厮的腰间，只见一块乌木腰牌上，用赤金镶嵌着一个奇特的符号——“￥”。
这符号他从未见过，既非篆文，也非符箓，造型简单却透着一股直白的富贵气。
他不动声色，抬眼望向庄子的大门，门楣上悬挂的匾额龙飞凤舞，落款赫然是早已归隐的前朝大儒——宋濂的手笔。
宋濂的字，千金难求，如今却被一个商贾之家挂在门楣之上。
庄子里的亭台楼阁，一步一景，看似雅致清幽，却在细节处，如梁柱的雕花、窗棂的纹样，都隐隐透出一种毫不掩饰的奢华。
这份精心设计的雅俗共济，让宁绍心中微动。
此地的主人，绝非寻常商贾那么简单。
她既有通天的财力，又有附庸风雅的野心，更有将这两者完美融合的手段。
穿过回廊，绕过一片栽种着奇珍异草的花圃，一个清雅的茶室便出现在眼前。
还未走近，一阵清风拂过，带来幽幽的兰花香气。
“宁三公子大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
一道清脆悦耳的声音响起，宁绍循声望去，只见一位身着月白长裙的少女正执扇立于茶室门口，盈盈含笑。
她身姿绰约，眉眼如画，手中一柄湘妃竹骨扇轻轻摇曳，扇面上几点墨梅傲然绽放，衬得她整个人如水墨画中走出的仙子，清丽脱俗，又带着一丝不食人间烟火的疏离。
正是那日惊鸿一瞥的“夫人之女”。
宁绍的心跳，在那一瞬间漏了一拍。
他几乎是立刻就认出了她，比想象中还要清晰。
那日她虽戴着帷帽，但那双眼睛，那份独特的气质，早已刻入他的脑海。
他强迫自己镇定下来，收敛起眼底一闪而过的惊艳，拱手还礼：“薛姑娘客气了。”
“公子请。”薛兮宁侧身引路，举止大方得体，不见丝毫小女儿家的羞怯。
宁绍随着她步入茶室，目光却始终若有若无地落在她的身上。
他发现自己竟有些词穷，平日里的冷静自持在这一刻似乎有些失灵。
落座之后，他从袖中取出一个紫檀木盒，轻轻推到薛兮宁面前。
“初次登门，不成敬意。听闻姑娘雅好山石，府中恰好有方泰山石，虽非极品，倒也有些意趣，赠与姑娘把玩。”
这话说得轻描淡写，可林之栋跟在身后，眼皮却是一跳。
府里谁不知道，这块泰山石是老侯爷的心爱之物，三公子平日里自己都宝贝得很，今日竟拿来做了见面礼。
这示好之意，简直是毫不掩饰。
薛兮宁微微一怔，显然没想到他会送上如此重礼。
她打开木盒，只见一方色泽墨黑、纹理奇特的石头静静躺在其中，虽不大，却自有一股沉稳厚重之气。
她抬眸看向宁绍，清澈的眼眸里闪过一丝探究：“公子厚爱，兮宁愧不敢当。”
“姑娘不必客气，”宁绍的嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，掩饰着内心的刻意，“宝物赠知音，此石放在我那，不过是块顽石罢了。”
气氛正好，两人正要再说些什么，一道夹杂着雷霆之怒的清冷女声却从前厅的方向骤然传来，瞬间撕裂了这方茶室的宁静。
“放肆！谁给你们的胆子，敢在我的庄子里动手脚！”
声音凌厉如刀，带着不容置疑的威严。
宁绍和薛兮宁皆是一惊，对视一眼，同时起身朝前厅走去。
只见前厅之中，贺婉贞一身素色长衣，手执一根手臂粗的楠木棍棒，正俏脸含霜地站在院中。
她面前，几个穿着萧承魏王府家仆服饰的壮汉正跪在地上瑟瑟发抖，其中一人的脸上已经高高肿起，嘴角渗着血丝。
“夫人！您息怒！我们……我们也是奉命行事！”为首的管事颤声求饶。
“奉命？”贺婉贞冷笑一声，眼中寒光四射，“奉谁的命？魏王妃的命吗？她让你们来我的马棚里给马下黑手，你们就来了？那她要是让你们来拆了我的庄子，你们是不是也敢？”
她话音未落，手中棍棒已然带着呼啸的风声，狠狠地抽在那个管事的背上！
“砰”的一声闷响，那管事惨叫一声，整个人向前扑倒在地。
“这一棍，是教训你不知尊卑，擅闯民宅！”贺婉贞的声音愈发冰冷，气势凌厉如风雷乍起。
宁绍站在廊下，看着眼前这一幕，瞳孔骤然收缩。
他无论如何也想不到，那个在传闻中长袖善舞、手段圆滑的商贾遗孀，竟有如此刚烈的一面！
她亲执棍棒，痛打王府恶仆，这份胆气与狠厉，哪里像一个需要依附权贵求生的妇人？
他心中对这对母女的印象，在这一刻被彻底颠覆。
这哪里是什么柔弱的菟丝花，分明是两株带刺的蔷薇，一株清雅，一株凌厉，却都同样的不好惹。
薛兮宁快步上前，扶住母亲的手臂，低声道：“娘，小心手。”她看了一眼跪在地上的几人，又转向贺婉贞，语气虽轻，却带着一丝不容忽视的寒意，“这些人，不过是柳家庄子那边递过来的投名状，想借着魏王妃的势，报当年的一箭之仇罢了。”
柳家庄子？魏王妃？
宁绍的眼神骤然一凝。
他忽然意识到，自己似乎忽略了什么至关重要的信息。
柳家，不正是魏王妃的母家吗？
萧承魏王府与太子府素来不睦，而自己的父亲宁远侯，又是太子太傅。
一场看似风雅的茶会，一次心血来潮的拜访，竟在不知不觉中，将他卷入了两位皇子夺嫡的暗流之中。
而他刚刚送出的那块泰山石，此刻看来，不啻于一份公开站队的宣言。
他以为自己是猎人，却不想，或许从踏入这个庄子的那一刻起，他就已经成了局中人。
贺婉贞看着女儿，眼中的怒火并未消退，反而燃烧得更旺。
她缓缓推开薛兮宁的手，目光如刀锋般扫过地上哀嚎的奴仆，声音一字一顿，清晰地传遍了整个院落。
“在我‘一啄一饮’的地界上，无论是谁，犯了规矩，就得付出代价。”她将手中的棍棒重重往地上一顿，发出沉闷的响声， “来人，上家法！”
