侯府财路被断，如同被掐住了七寸的蛇，顿时陷入了内外交困的境地。铺子亏损，田庄歉收，府库日渐空虚，偏生维持勋贵门第的排场开销巨大，一时间竟有些捉襟见肘。
陆峥在朝堂上也感受到了异样。一些原本与他交好、或至少表面客气的官员，态度变得微妙起来，甚至有几个御史风闻奏事，隐隐指向他“治家不严”、“内帷不修”。虽未明说，但那意味深长的目光，已让陆峥如坐针毡。
柳如玉更是焦头烂额，她试图挽回局面，却发现自己那套在后宅争宠的手段，在真正的商业运作和人脉经营面前，苍白无力。府中下人见风使舵，对她也不似以往恭敬。婆母陆老夫人看她的眼神，也日渐冷淡，时常念叨着“若是沈氏在……”。
这一切，都如同无形的鞭子，抽打着这对“新婚”夫妻的神经。
而这一切的始作俑者沈清璃，却依旧波澜不惊。她的“锦绣阁”生意愈发红火，凭借独特的货源和精准的定位，甚至开始吸引一些高门女眷暗中光顾。她手中积累的财富和人脉，已远非昔日可比。
时机，渐渐成熟。
这一日，春桃兴冲冲地回来禀报：“小姐，打听到了！下月初六，是吏部侍郎李大人母亲的六十寿辰，广发请帖，听说镇北侯府也收到了帖子！”
吏部侍郎，掌管官员考绩升迁，位高权重。他的寿宴，无疑是京城权贵云集、拓展人脉的绝佳场合。陆峥必定会携柳如玉前往，试图挽回颓势。
沈清璃眼中寒光一闪。寿宴？正好。
她吩咐春桃：“去备一份厚礼，以‘锦绣阁’东家的名义，我们也去为李老夫人贺寿。”
春桃一愣：“小姐，我们……我们没有帖子啊？”
“无妨。”沈清璃淡淡道，“我自有办法。”
她如今虽无显赫身份，但“锦绣阁”东家的名头，加上她暗中结交的一些人脉，弄到一张边缘位置的请帖，并非难事。
寿宴当日，李府张灯结彩，车水马龙，宾客盈门。
陆峥果然带着盛装打扮的柳如玉前来。柳如玉一改往日娇柔，努力做出端庄大气的模样，试图与各府女眷攀谈，挽回声誉。陆峥也强打精神，与同僚寒暄。
然而，他们能明显感觉到，周围投来的目光带着审视、探究，甚至是一丝不易察觉的鄙夷。关于侯府产业受挫、以及前夫人沈氏雷霆反击的传言，早已在圈子里悄悄流传。
宴至中途，气氛正酣。
沈清璃穿着一身并不显眼、但用料和做工都极为考究的月白襦裙，带着春桃，悄然出现在了花园的角落。她没有急于上前，而是如同一个冷静的旁观者，神识悄然笼罩着全场，捕捉着每一个细微的动静。
很快，她等到了机会。
柳如玉为了表现孝心，亲自捧着一碗据说能延年益寿的“珍珠茯苓羹”，上前献给李老夫人。许是紧张，许是本就心虚，在将羹汤递到老夫人面前时，她的手微微颤抖了一下，几滴滚烫的羹汤溅出，险些落到老夫人手上！
“哎呀！”旁边伺候的嬷嬷低呼一声。
柳如玉吓得花容失色，连忙告罪。
这本是个小意外，若在平时，或许一笑而过。但此刻，在众多本就对她心存疑虑的宾客注视下，这小小的失误被无限放大。
“毛手毛脚的，果然是小门小户出来的，上不得台面。”一个与忠勇伯府（沈清璃娘家）有些交情的夫人，低声对同伴说道，声音不大，却恰好能让附近几人听见。
柳如玉脸上血色瞬间褪尽，委屈地看向陆峥。
陆峥脸色难看，正要开口维护。
就在这时，一个清冷平静的声音，在不远处响起：
“这珍珠茯苓羹，用料倒是讲究。只可惜，珍珠粉若未经特殊炮制，性极寒凉，与茯苓同用，看似滋补，实则于年老体弱者，易伤脾胃，反损元气。李老夫人福泽深厚，还是用些温和的汤水更为妥当。”
众人循声望去，只见一个身着月白襦裙、气质清冷出尘的女子缓步走来，正是沈清璃！
她的话，如同投入平静湖面的石子，瞬间引起了波澜！
几位精通医理的夫人细细一想，纷纷点头。
“沈……沈娘子说得有理！”
“确实如此，珍珠粉若处理不当，确有此弊。”
李老夫人闻言，也收回了手，看向柳如玉的眼神带上了几分不悦。
柳如玉又气又急，指着沈清璃：“你……你胡说什么！这方子是我重金求来的！”
沈清璃目光平静地看向她，语气依旧淡然：“柳夫人莫急。我并非质疑方子，只是提醒炮制之法至关重要。毕竟，用药关乎性命，谨慎些总是好的。”
她句句在理，姿态从容，与柳如玉的气急败坏形成鲜明对比。
陆峥看着突然出现的沈清璃，眼中充满了震惊、愤怒，以及一丝连他自己都未察觉的慌乱。她怎么会在这里？她怎么敢在这里出现？！
沈清璃却看也没看他，转而向李老夫人微微一礼：“老夫人福寿安康。小女子沈氏，经营‘锦绣阁’些许薄产，特备上一副前朝绣圣的《麻姑献寿图》双面绣屏，聊表敬意，祝老夫人松柏长青，福寿绵长。”
她示意春桃将礼盒奉上。当那副精美绝伦、栩栩如生的绣屏展开时，顿时引来一片惊叹之声！其价值与心意，远非柳如玉那碗有争议的羹汤可比。
李老夫人脸上露出真切的笑容，连声道谢。
这一刻，高下立判。
谁是真正的知书达理、心思缜密？谁是那个徒有其表、行事毛躁之人？在场众人心中自有杆秤。
柳如玉看着被众人称赞的沈清璃，再看看自己手中那碗惹了祸的羹汤，只觉得无数道目光如同针一般扎在她身上，羞愤、嫉妒、恐惧交织在一起，眼前一黑，竟当场晕厥过去！
“如玉！”陆峥惊呼，连忙上前搀扶，场面一片混乱。
好好的一场寿宴，因这接连的变故，气氛变得尴尬无比。
陆峥颜面尽失，再也无颜待下去，仓促告罪，抱着昏迷的柳如玉，狼狈离去。
而沈清璃，则在众人复杂、探究、甚至带着几分敬畏的目光中，从容告退。
经此一事，柳如玉“上不得台面”、“心胸狭窄”的名声算是彻底坐实。而陆峥宠妾灭妻、识人不明、治家无方的形象，也随着这场寿宴风波，传遍了整个京城权贵圈。
镇北侯府，声誉扫地。
回府的马车上，陆峥看着怀中悠悠转醒、哭得梨花带雨的柳如玉，心中没有半分怜惜，只有无尽的烦躁和一种大势已去的冰冷。
他知道，经此一役，他在朝堂和京城的名声，算是彻底毁了。而这一切，都源于那个他曾经不屑一顾、如今却让他感到恐惧的前妻——沈清璃。
小院中，沈清璃卸下钗环，对镜自照。
镜中的女子，眼神锐利，气度沉静，与数月前那个跪在雪地中绝望无助的弃妇，已是云泥之别。
身败名裂？还不够。
她要的，是让这对狗男女，永世不得超生。
而下一个目标，便是那压垮骆驼的最后一根稻草。
