离开寒潭区域，林越找了个相对干燥的树洞藏身，吞下最后一颗上品聚气丹，运功调息。与冰鳞蟒一战消耗巨大，若非战术得当，以巧破力，后果不堪设想。
数个时辰后，他状态恢复了大半，修为甚至因连番战斗和丹药之力，彻底稳固在炼气四层巅峰，只差一个契机便能突破至五层。
他取出那盛放着五株寒烟草的玉盒，冰蓝色的草叶在昏暗的树洞中散发着莹莹微光，浓郁的阴寒灵气弥漫开来。
“该去找他了。”林越心中暗道。云尘既然在秘境中，想必也有其目标。自己送上寒烟草，既是报恩，也是进一步展示能力和价值的机会。
他收敛气息，开始在秘境中小心搜寻云尘的踪迹。秘境范围不小，寻找特定一人如同大海捞针。但林越有种直觉，云尘或许并未远离。
果然，在他途经一片布满嶙峋怪石的区域时，一股熟悉的、若有若无的冰冷气息被他敏锐的神识捕捉到。
他循着气息方向走去，绕过几块巨大的黑色岩石，眼前豁然开朗。
一片相对平坦的空地上，云尘正静静站立。他面前，倒着三具身穿不同宗门服饰的修士尸体，看其残留的灵力波动，生前皆是炼气八九层的好手。而在云尘身侧不远处，一株通体赤红、形如火焰的小草正散发着灼热的灵气，显然并非凡品。
看来，云尘也刚刚经历了一场战斗，并得到了他所需之物。
林越的出现，并未让云尘感到意外。他缓缓转过身，目光平静地落在林越身上，仿佛早已料到他会来。
“云师兄。”林越上前几步，恭敬行礼，然后双手捧着那玉盒，奉上前去，“弟子侥幸寻得几株寒烟草，或对师兄有用，特来奉上。”
云尘的目光扫过玉盒中的五株晶莹草叶，眼神微微一动。寒烟草对他而言，确实有些用处，能辅助淬炼灵力。更让他注意的是，其中一株寒烟草的叶片上，沾染着一丝极淡的、属于冰鳞蟒的腥气和冰寒妖力。
他抬起眼，看向林越：“冰鳞蟒，你杀的？”
语气平淡，却带着一丝确认。
林越心中微凛，知道瞒不过对方，坦然道：“是。弟子利用其习性，以火攻破坏寒潭环境，引其出水，侥幸寻得破绽，一击毙命。”他省略了具体过程，但点明了关键。
云尘闻言，深深看了林越一眼。以炼气四层修为，独立击杀近乎炼气大圆满的冰鳞蟒，哪怕借助了异火和计谋，这份胆识、决断和实战能力，也绝非普通外门弟子可比。
他没有去接那玉盒，而是问道：“为何送我？”
林越深吸一口气，抬起头，目光坦诚地迎上云尘的视线：“师兄两次救命之恩，赠丹赠法之德，林越无以为报。此草虽微，亦是弟子一片心意。再者……”他顿了顿，声音更加坚定，“弟子想证明，师兄的投资，并非没有回报。弟子值得师兄继续关注。”
这番话，半是真挚感激，半是直白的表态。他不再仅仅满足于被动接受庇护，而是希望成为能够与云尘产生更多交集、甚至有一定价值的“合作者”。
云尘沉默地看着他，那双深邃的冰眸仿佛能洞穿人心。林越感到一股无形的压力，但他没有退缩，依旧挺直脊梁，目光澄澈。
空地上寂静无声，只有远处沼泽隐约传来的虫鸣。
片刻后，云尘缓缓开口，问了一个看似不相干的问题：“你可知，何为道？”
林越一愣，没想到云尘会突然问这个。他沉吟少许，结合自身经历，谨慎答道：“弟子愚见，道——是路，是方向。是于绝境中不甘沉沦，于微末中挣扎向上的那颗心。是明知前路艰险，仍要走下去的坚持。”
这是他穿越以来，最真实的感悟。
云尘眼中闪过一丝极淡的微光，不置可否，又问道：“你的火，从何而来？”
终于问到核心了！林越心脏一跳，知道这个问题无法回避。他早有腹稿，半真半假地答道：“回师兄，弟子前次重伤濒死，于恍惚间，似见一缕天外流火坠入识海，醒来后便有了这控火之能。具体缘由，弟子亦不甚明了。”
他将心火的来源推给“奇遇”，这是修仙界最常见也最无法查证的理由。
云尘听完，并未追问细节，只是淡淡道：“机缘亦是实力的一部分。能抓住，便是你的造化。”
他终于伸出手，接过了那个玉盒，看也没看便收了起来。
“你的心意，我收到了。”云尘看着林越，语气依旧平淡，却少了几分最初的疏离，“秘境即将关闭，好自为之。”
说完，他身形一晃，便已消失在原地，仿佛从未出现过。
林越站在原地，看着云尘消失的方向，心中长长舒了一口气。他知道，自己这次“献草”和“问心”，算是过关了。云尘收下了寒烟草，意味着认可了他的“回报”和“价值”。那句“好自为之”，更像是一种默认的期许。
他们之间的关系，不再仅仅是施恩与报恩，而是多了一层更为复杂的、基于价值和潜力的联系。
“路还很长。”林越握紧拳头，眼神坚定。他必须更快地变强，才能在这条刚刚搭上的线上，站稳脚跟。
数日后，秘境出口开启，幸存的外门弟子陆续返回。林越混在人群中，低调地回到了青云宗。
此次秘境之行，他收获颇丰。不仅修为精进，实战能力大增，更获得了不少资源，最重要的是，与云尘的关系取得了实质性进展。
然而，刚回到外门弟子区域，一个消息便如同冷水般泼在了他的头上。
赵干、钱福、孙浒以及张横四人，在秘境中“意外”陨落的消息，已经传开。虽然秘境死伤寻常，但四人同时陨落，还是引起了一些议论。尤其是有弟子隐约提到，最后见到张横等人时，他们似乎在追踪林越……
一时间，各种探究、猜疑、甚至是不怀好意的目光，再次聚焦到了林越身上。
树欲静而风不止。
林越知道，真正的麻烦，或许才刚刚开始。
