那刺骨的寒意仿佛是实体，顺着姜悦儿的脊椎一路攀爬，瞬间攫住了她的心脏，让她浑身的血液都为之冻结。
萧睿妃那抹笑意，如同一把淬了毒的冰锥，精准地刺穿了她最后一丝侥幸。
那不是胜利者的微笑，而是猎人看着猎物掉入陷阱时，那种玩味而残忍的欣赏。
人群的窃窃私语不知何时已经变了味道，不再是先前对她的同情与支持，反而多了一丝莫名的恐惧和疏离。
气氛在一瞬间凝固，压抑得让人喘不过气。
就在这时，一道尖锐而沉稳的嗓音划破了死寂。
“都给咱家让开！”
人群如摩西分海般向两侧退去，只见皇帝身边最得宠的太监总管李德全，领着一队杀气腾腾的内侍，面无表情地走了进来。
他那双鹰隼般的眼睛扫过全场，目光所及之处，无人敢与之对视，纷纷低下头去。
周采薇心头一跳，连忙上前一步，强作镇定地福了福身：“李总管，这么晚了，您怎么……”
李德全皮笑肉不笑地打断了她的话，声音不大，却带着不容置喙的威严：“太子妃娘娘，咱家是奉陛下口谕而来。”
“陛下口谕”四个字，如四座大山，轰然压在东宫所有人的心头。
周采薇的脸色瞬间白了，她下意识地想要为姜悦儿辩解，却被李德全一个冰冷的眼神制止了。
“陛下有旨，”李德全的声音陡然拔高，清晰地传遍了整个院落，“东宫奴婢姜悦儿，恃宠而骄，构陷忠良，搅得东宫不宁，此等恶奴，若不严惩，何以正宫闱纲纪！着，即刻拖出去，杖责三十，以儆效尤！”
旨意一出，满场皆惊。
这哪里是惩罚，这分明是要她的命！
三十杖下去，别说是一个娇弱的宫女，就是身强力壮的内侍也得去半条命。
姜悦儿脑中“嗡”的一声，仿佛被巨雷劈中，整个人都懵了。
她不敢置信地看向李德全，又猛地转向萧睿妃，只见对方嘴角的弧度更深了，眼中满是得偿所愿的快意。
她明白了，这一切都是一个局！
从头到尾，她就是那枚被推出来送死的棋子！
“不！不是我！冤枉啊！”绝望的尖叫声撕心裂肺。
姜悦儿再也顾不得什么体面，疯了似的扑倒在地，想要爬向周采薇求救，“太子妃娘娘！救我！奴婢是冤枉的！”
然而，她刚爬出两步，两个身强力壮的内侍便如老鹰抓小鸡一般，一左一右地将她架了起来。
“啪！”
一声清脆响亮的耳光，狠狠地扇在了姜悦儿的脸上。
一个内侍面目狰狞，手劲极大，瞬间就让她口鼻窜血，眼冒金星。
不等她再发出任何声音，一块不知从哪来的破布便被粗暴地塞进了她的嘴里。
所有的求饶和辩解都被堵成了绝望的“呜呜”声。
她被像拖死狗一样拖向院中的空地，发髻散乱，衣衫不整，精心绣制的鞋子在青石板上划出刺耳的摩擦声，留下两道狼狈的痕迹。
曾经身为太子身边第一红人的尊严，在这一刻被碾得粉碎。
一墙之隔的月洞门后，萧承睿死死地攥着拳，指甲深深嵌入掌心，传来的刺痛却远不及他心中的屈辱与无力。
他能听到外面的一切，那声清脆的耳光，仿佛是直接扇在了他的脸上，火辣辣地疼。
他甚至能想象出姜悦儿被拖拽时的惨状，那是他的人，是他东宫的人！
可他不能出去。
父皇的旨意，由李德全亲自来传，这本身就是一种警告，一种敲打。
他若此刻现身，非但救不了姜悦儿，反而会坐实他“为一宫女与君父对抗”的罪名，正中某些人下怀。
他的东宫威严，在父皇绝对的皇权面前，脆弱得如同一张纸，一捅就破。
无尽的愤怒和憋屈在他胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝，可他最终只能靠在冰冷的墙壁上，任由那股无力感侵蚀四肢百骸，脸色苍白如雪。
院中，杖刑已经开始。
沉闷的击打声一下下地响起，伴随着姜悦儿被压抑在喉咙深处的凄厉呜咽，在这寂静的夜里显得格外瘆人。
慧安看着自家娘娘在寒风中愈发单薄的身影，忍不住上前劝道：“娘娘，风大，这里血腥气重，我们回吧。”
萧睿妃却像是没有听见，她纹丝不动，目光一瞬不瞬地盯着那个在长凳上痛苦挣扎的身影。
青砖地上，很快便沁出了点点暗红，然后汇聚成一小滩，在月光下泛着妖异的光。
她的唇角，那抹诡异的笑意非但没有消失，反而随着那击打声的节奏，一点点加深，绽放开来。
她仿佛在欣赏着世间最美妙的乐章，眼中跳动着兴奋与痴迷的火焰。
然而，在那火焰的最深处，却藏着一缕更为幽深、更为冷酷的东西——那是一种毫不掩饰的，针对着更高目标的凛冽杀机。
行刑的声音，成了这深宫寒夜里唯一的节拍，沉重而规律地敲击着每个人的心。
但在这偌大的皇城之中，这，也仅仅是无数被夜色吞没的声音之一。
在无人窥见的角落，另一场更为深沉的黑暗，才刚刚开始搅动。
