夜色如墨，将平凉城笼罩在一片沉寂之中。
西跨院内，只余一间厢房还亮着微弱的油灯光芒，在窗纸上投下林烨伏案沉思的剪影。
马贵悄无声息地推门而入，带进一丝寒意。他脸上带着一丝疲惫，更多的却是完成任务的肃然。
“大人，查清楚了。”马贵压低声音，走到桌案前，“今日暗中送吃食和示警纸条的，是厨下一个负责采买的杂役，名叫水生。是个孤儿，早年受过周毅的恩惠，性子还算老实。他说是周毅让他找机会做的，怕直接来找您，被钱参军的人盯上。”
林烨搁下手中把玩的那枚锈蚀箭镞，眼中闪过一丝了然。果然与周毅有关。这个老兵，不仅手艺扎实，心思也颇为缜密，懂得用这种方式规避风险，传递信息。
“纸条上写的‘张氏’，指的是城西张家，家主张承宗，是陇西本地最大的豪强。田亩、商铺、矿窑，涉猎极广，据说与王刺史、乃至都督府内不少官员都关系匪浅，在平凉城乃至整个陇西，都是手眼通天的人物。”马贵继续汇报，“水生听到风声，张氏似乎对大人您……颇为关注，恐非善意。”
张氏……豪强……
林烨指尖轻轻敲击着桌面。这并不意外。他这位“空降”的“雷神”，就像一块投入地方势力平衡池塘的石头，必然会引起各方反应。
王坤代表的是官僚体系的排挤，而张氏这类地头蛇，恐怕更在意的是他是否会损害他们的既得利益，或者，能否被他们拉拢控制。
“知道了。此事保密，对那水生，不必刻意接触，暗中留意即可。”林烨吩咐道。周毅和水生这条线，现在是他手中为数不多的暗牌，必须保护好。
“是。”马贵领命，又迟疑了一下，“大人，那张氏势大，我们初来乍到，是否……”
“避是避不开的。”林烨打断他，目光沉静，“既然他们‘关注’了，那见面是迟早的事。只是没想到，会来得这么快。”
他话音刚落，院门外便传来一阵略显嘈杂的脚步声和说话声，打破了夜的宁静。马贵立刻警觉地按刀，闪身到门边查看。
只见院门外来了四五个人，为首的是一个身着锦袍、腰缠玉带、满面红光的中年胖子，身后跟着几名健仆，手里还提着几个扎着红绸的礼盒。
守门的骑卒正要阻拦，那胖子却已朗声笑道：“哈哈哈，可是林烨林将军下榻之处？鄙人张府管事张福，奉我家家主之命，特来拜会林将军！”
声音洪亮，带着一股不容置疑的热情，仿佛与林烨是多年故交。
林烨与马贵对视一眼，都在对方眼中看到了同样的意思——来了。
整理了一下衣袍，林烨示意马贵开门。
院门打开，那张福见到林烨，立刻堆起更加灿烂的笑容，快步上前，躬身便是一揖：“小的张福，见过林将军！将军大名，如雷贯耳，今日得见，果然风采不凡！”
他态度恭敬，礼数周到，但那双细长的眼睛里闪烁的精明与打量，却逃不过林烨的眼睛。
“张管事不必多礼，不知深夜到访，所为何事？”林烨站在台阶上，并未让众人进屋，语气平淡。
张福仿佛没察觉到林烨的疏离，依旧热情洋溢：“将军初至陇西，我家家主本应早日前来拜会，奈何俗务缠身，直至今日方得闲暇，心中实在不安。特命小的备上些许薄礼，为将军接风洗尘，聊表心意，还望将军笑纳。”
他一挥手，身后健仆立刻将礼盒呈上。盒子打开，里面是两匹色泽光鲜的蜀锦，一套看起来价值不菲的文房四宝，还有一小匣散发着浓郁药香的老山参。
这份“薄礼”，对于目前囊中羞涩、连吃食都需人暗中接济的林烨来说，不可谓不重。这既是示好，更是一种无声的炫耀和试探——展示张家的财力，试探林烨的品性，是见钱眼开，还是清高自许？
林烨目光扫过礼物，脸上依旧波澜不惊：“张家主美意，本官心领了。只是无功不受禄，如此厚礼，实在不敢当。张管事还是带回去吧。”
张福脸上的笑容微微一滞，随即又恢复如常：“将军这是哪里话！我家家主最是敬重英雄。将军在朔风城力挽狂澜，保境安民，此乃大功于国，区区薄礼，何足挂齿？再者说，将军初来，想必诸事不易，这些许物件，或能略解燃眉之急。家主还说了，若将军在平凉城有任何需要，尽管开口，我张家在陇西地界，多少还有些许颜面。”
这话说得漂亮，既捧了林烨，又再次强调了张家的势力，暗示林烨若识相，便可得到张家的庇护和支持。
林烨心中冷笑，这张家是想用钱财把他绑上他们的战车？还是想先礼后兵？
“张家主的好意，本官铭记。只是礼制不可废，还请张管事体谅。”林烨语气依旧坚决，没有丝毫转圜余地。他深知，这第一道口子绝不能开。一旦收了礼，就等于默认了与张家的某种关系，后续便会处处受制。
张福见林烨态度坚决，眼神深处闪过一丝不易察觉的阴鸷，但面上笑容不变：“既然将军坚持，那小的也不敢强求。只是……”他话锋一转，看似随意地说道，“听闻将军麾下似乎……人手有些不足？府库也略显清减？唉，这都督府办事，有时确实拖沓。若将军不弃，我张家倒是认识些闲散健仆，库中也有些积存的铁料、粮米，或可暂借与将军，以应不时之需。”
图穷匕见！
这已不仅仅是示好，而是赤裸裸的插手军务！借人？借粮？借铁料？真若答应了，他林烨这行军司马，只怕立刻就会变成张家的傀儡！
林烨眼神骤然锐利起来，虽然肩伤未愈，身形单薄，但那股在尸山血海中淬炼出的煞气，却在不经意间流露出来，让张福和他身后的健仆都感到呼吸一窒。
“张管事，”林烨的声音冷了下来，“本官职责所在，自有朝廷法度。麾下兵员、府库物资，皆为国家所有，岂容私相授受？此话，休要再提！”
张福被林烨骤然变化的气势所慑，脸上那职业性的笑容终于维持不住，变得有些僵硬。他干笑两声：“是是是，是小的失言，将军莫怪。既如此，那小的便不打扰将军休息了，告辞，告辞。”
他拱了拱手，带着仆从，有些狼狈地匆匆离去，连那些礼物都忘了拿走。
“把东西给他们送出去。”林烨对马贵淡淡道。
马贵立刻提起礼盒，追出院门，强硬地将东西塞回张福仆从手中。
院门重新关上，隔绝了外面的世界。
马贵回到屋内，脸上带着解气的神色：“大人，这张家也太嚣张了！竟敢公然插手军务！”
林烨走到窗边，看着窗外浓重的夜色，缓缓道：“不是嚣张，是试探。他们想看看我这个‘雷神’，是虎，是猫，还是一块可以随意拿捏的肥肉。”
今天他拒绝了钱财，严词回绝了插手军务的暗示，等于是明确告诉了张家，他不会轻易就范。这固然避免了立刻被控制的风险，但也必然招致张家的不满，甚至敌视。
“他们接下来，恐怕不会善罢甘休。”马贵担忧道。
“兵来将挡，水来土掩。”林烨语气平静，却带着一丝冷意，“想要在这陇西立足，这些魑魅魍魉，终究是要碰一碰的。”
他回到案前，看着那枚锈蚀的箭镞。外部压力越大，内部破局的紧迫性就越强。张家的出现，反而更加坚定了他必须尽快掌握自身力量的决心。
技术，力量，情报。这三者，缺一不可。
周毅是技术的起点，麾下那几十老弱是力量的雏形，而水生、乃至周毅可能提供的其他信息渠道，则是情报网的萌芽。
他需要加快速度了。
“马贵，”林烨沉吟道，“明日，你持我名帖，去寻周毅，让他悄悄来见我。避开所有人的耳目。”
“是！”马贵精神一振，知道大人要有大动作了。
“另外，”林烨目光深邃，“找机会，让水生留意一下，张家主要经营哪些矿窑，尤其是……有没有品质尚可的铁矿。”
既然张家送上门来，那他不介意，从这地头蛇身上，撬下第一块用来点燃文明之火的“矿石”。
夜色更深，西跨院内的灯光，直至黎明前才悄然熄灭。而平凉城内的暗流，因着这位不肯妥协的新任行军司马，已开始加速涌动。
