第十六章 妖影暗潜
朝歌的夜来得迅疾，夕阳刚沉入西山，墨色便如翻涌的潮水般漫过天际，将整座历经战火的都城笼罩在浓稠得化不开的沉寂之中。唯有城头的火把噼啪燃烧，橘红色的光焰在晚风里剧烈摇曳，时而被风吹得蜷缩成一团，时而又猛地窜起半尺高，照亮了士兵们布满血丝的警惕脸庞——他们眼下泛着青黑，甲胄上还沾着白日的尘土与血渍，握着长枪的手始终紧绷。火光在青灰色的城墙上投下斑驳陆离的暗影，如同巨兽身上鳞甲的纹路，随着火焰晃动而缓缓游走。街道上早已行人绝迹，只有巡逻士兵的脚步声偶尔响起，踏在青石板路上，发出沉闷而规律的回响，如同敲在人心上的鼓点，更衬得夜色愈发静谧，而这静谧之下，又藏着一丝绷得快要断裂的不安。
帝辛回到皇宫正殿时，殿内烛火通明，数十根盘龙金柱支撑着高耸的穹顶，柱身上雕刻的金龙鳞片在火光下栩栩如生，仿佛下一秒就要挣脱束缚腾飞而去。青铜鼎中燃烧的柏香氤氲缭绕，丝丝缕缕缠绕着殿内的梁柱，驱散了白日战场残留的血腥气，却又添了几分肃穆。他抬手卸下肩头沉重的玄色龙袍，龙袍上金线绣成的五爪金龙在烛火下仍泛着暗光，衣料摩擦间，还能嗅到淡淡的硝烟味。随后换上一袭月白色素锦袍，锦袍料子轻柔顺滑，领口绣着细密的云纹，却依旧掩不住他周身迫人的气场。刚在铺着软垫的龙椅上落座，指尖还未触及案几上的茶杯，影卫统领暗夜便如鬼魅般悄无声息地出现在殿中，单膝跪地，玄色衣袍与殿内的阴影融为一体，连呼吸都轻得几乎听不见，声音低沉如夜：“陛下，崇侯虎回城后动作异常，麾下军队调动频繁，恐有异动。”
帝辛抬眸，狭长的眼眸中闪过一丝锐利的寒光，如同划破黑夜的利刃，语气平静却带着不容置疑的威严：“说，仔细说，不许遗漏任何细节。”
“崇侯虎率军回城后，并未按陛下旨意让士兵解甲休整，反而连夜召集张彪、李威、王奎、赵成四名亲信将领入中军大帐议事，帐内烛火从亥时一直亮至三更天，期间严禁任何无关人员靠近，连帐外的守卫都换成了他的贴身亲卫。”暗夜语速平稳，条理清晰，每一个字都精准地传递着关键信息，“属下派去的影卫凭借轻功潜伏在帐外梁柱上，以薄竹管贴耳听声，隐约听到‘合作’‘妖族助力’‘共夺皇位’等字眼，还探得他在议事结束后，暗中命副将张彪率领五千精锐士兵，以‘清理城西战场残敌、收缴军械’为名，于亥时三刻悄然离营，队伍携带二十余个密封木箱，朝着西郊黑风坡方向行进。影卫远远跟随，见他们在黑风坡与一伙身份不明的黑衣人会面，双方交接木箱时，箱身沉重，搬运士兵需两人合力，碰撞间发出清晰的金属碰撞声，疑似精良兵器与某种瓶装丹药。”
“黑衣人？”帝辛手指轻叩案几，指节与坚硬的木面碰撞，发出沉闷的声响，节奏均匀，却透着一股无形的压力，“可有看清样貌？或是探得其他特征？比如气息、身法，或是特殊标记？”
“对方全身罩着宽大的黑袍，连头部都用黑布包裹，只露出一双眼睛，那双眼眸泛着幽绿光泽，在夜色中如同鬼火般诡异，不似人族应有的眼神，反倒透着野兽般的凶戾。”暗夜补充道，语气中带着一丝罕见的凝重，“且黑风坡一带本就荒无人烟，草木枯黄，今日却弥漫着淡淡的妖气，与上次幽冥四将带来的阴邪之气截然不同——幽冥之气冰冷刺骨，此妖气却阴诡黏稠，吸入一丝便觉心神发寒，五脏六腑都像是被寒气包裹，影卫不敢久留，待他们交接完毕后便悄然撤离，回报此事。”
一旁侍立的姜子牙闻言，眉头瞬间蹙起，花白的胡须微微颤动，眼中闪过一丝深切的警惕，上前一步道：“妖邪？崇侯虎好大的胆子！竟敢勾结妖族？看来他的野心已急不可耐，连引狼入室、祸乱人族的风险都不顾了，分明是想借助妖族之力，颠覆陛下的统治，图谋不轨啊！”
帝辛嘴角勾起一抹冷峭的弧度，带着几分嘲讽与不屑，指尖停止叩击案几：“孤早料到他不会安分。城西一战，他借夹击鄂崇禹之机收揽战功，却又暗自保存实力，麾下精锐损伤不足一成，狼子野心昭然若揭。传孤旨意，命影卫分三路紧盯黑风坡与崇侯虎军营，一路探查妖族的来历、实力与真实目的，一路监视崇侯虎及其亲信的言行，一路追踪张彪军队的动向；同时密令禁军统领秦岳，即刻加固城防，尤其是西门与北门，增派三倍兵力巡逻，严查出入人员与车辆，凡携带大宗物品出城者，必须验明陛下手谕，严防崇侯虎趁机异动，或是妖族暗袭。”
“遵旨！”暗夜领命，身形一闪，如同融入墨色的水滴，瞬间消失在殿外，连一丝风声都未留下，仿佛从未出现过。
姜子牙上前一步，语气愈发凝重，拂尘在手中轻轻晃动：“陛下，妖族此时选择与崇侯虎勾结，恐非偶然。幽冥血海刚被陛下以人皇之力挫败，元气大伤，短时间内无法再大举入侵，妖族却迫不及待地插手人族内乱，想必是看出朝歌经此一战后，兵力损耗、根基未稳，想趁虚而入——借崇侯虎之手削弱人族实力，待朝歌陷入内乱、两败俱伤之际，再率领妖族大举入侵，坐收渔翁之利啊！”
“孤明白。”帝辛颔首，目光望向殿外漆黑的夜空，眼神深邃如渊，仿佛能看穿夜色后的阴谋，“妖族与人族积怨千年，觊觎人间沃土与生灵精气已久，此次不过是抓住了可乘之机。我们需双管齐下，一面严密防备崇侯虎的动作，不让他有机会发动叛乱；一面尽快查清妖族的底细，摸清他们的巢穴与战力，万万不可让他们的阴谋得逞。”
话音刚落，殿外突然传来一阵急促的脚步声，如同惊雷般打破了殿内的沉静，脚步声越来越近，带着明显的慌乱。禁军副统领赵勇神色慌张地冲进殿内，铠甲碰撞发出刺耳的声响，他单膝跪地，胸膛剧烈起伏，额头的冷汗顺着脸颊滑落，滴在冰凉的金砖上，晕开一小片深色的水渍，声音颤抖地禀报道：“陛下！不好了！西郊……西郊传来急报，黑风坡方向突然升起冲天妖气，红光漫天，将半边夜空都染成了血色，张彪率领的五千士兵……全军覆没！无一生还！”
帝辛与姜子牙同时起身，神色骤变，原本沉稳的气场瞬间变得凛冽如刀，殿内的烛火都仿佛被这股气息震慑，猛地晃动了一下。
“详细说来！不许遗漏任何细节！”帝辛沉声道，语气中带着一丝不易察觉的震怒，周身的空气仿佛都因他的怒火而凝固，“那名侦查兵何在？让他亲自来报！”
“是！”赵勇连忙应声，转身挥手，一名浑身是伤的侦查兵被两名禁军搀扶着走进殿内。侦查兵的铠甲破碎不堪，身上布满抓痕与血污，左臂无力地垂着，显然已经骨折，他艰难地跪下，声音嘶哑得如同破锣：“陛下……小人……小人是张彪将军麾下的侦查兵，奉命留在黑风坡外围警戒。张彪将军的军队抵达黑风坡后，与黑衣人顺利交接了木箱，可就在交接完毕、士兵们准备扛起木箱返程时，对方突然发难！那些黑衣人黑袍下伸出的全是锋利的利爪与尖锐的獠牙，利爪泛着青黑色的寒光，像是淬了毒，动作迅猛得如同鬼魅，手段狠戾至极！士兵们毫无防备，瞬间陷入混乱，手中的兵器根本抵挡不住对方的利爪，刀剑砍上去只留下一道白痕，反而被对方一爪撕碎铠甲，开膛破肚！不到半个时辰，五千弟兄便被屠戮殆尽！更可怕的是，那伙妖族杀人后，竟当场俯身在尸体上吸食精血，嘴角沾满鲜血，发出桀桀怪笑，现场血流成河，尸横遍野，惨不忍睹！妖气浓烈得几里之外都能闻到，连附近的鸟兽都吓得四散奔逃，不敢靠近！小人趁着混乱，滚下山坡才侥幸逃脱，拼死赶回禀报陛下！”
姜子牙脸色一白，手中的拂尘微微晃动，眼中带着难以置信的凝重：“竟如此凶残！看这手段，不似普通山精野怪，倒像是来自南疆万妖谷的血妖一族！此族以生灵精血为食，凶残成性，力量强横，且擅长隐匿气息与淬毒，他们的利爪不仅锋利无比，还蕴含着腐蚀性剧毒，触之即伤，伤之即腐，极难对付！没想到他们竟会离开南疆的深山老林，插手中原之事！”
帝辛眼中寒光暴涨，周身气息骤然变得凛冽如冰，龙椅的扶手被他捏得微微发白，指节泛着青色：“血妖？好一个崇侯虎！为了一己权力，竟引狼入室，不惜牺牲麾下五千士兵的性命，置整个人族的安危于不顾！传孤旨意，即刻封锁西郊所有路口，派遣禁军设卡拦截，严禁任何人出入；命姬昌率领两万西岐军全速前往黑风坡清理战场，收敛士兵遗骸，以王侯之礼妥善安葬，安抚阵亡将士家属；同时仔细探查血妖的去向与踪迹，留意他们的妖气残留，务必找到他们的藏身之处；再派御史大夫周廉前往崇侯虎军营，当面质问他士兵全军覆没之事，将侦查兵的证词告知于他，看他如何狡辩！”
“遵旨！”赵勇领命，不敢有片刻耽搁，转身匆匆离去，殿门被他带得砰然作响，打破了殿内短暂的沉寂。
姜子牙忧心忡忡地踱步片刻，停下脚步道：“陛下，崇侯虎心思狡诈，生性多疑，如今罪行即将败露，若被御史大夫周廉当面质问，恐怕会狗急跳墙，提前发动叛乱。他麾下尚有近两万大军，若与妖族联手，朝歌恐怕会陷入险境啊！我们需早做准备，调遣兵力，严密布防。”
“他若敢，孤便正好有理由名正言顺地除了他，以儆效尤。”帝辛语气坚定，眼神锐利如刀，没有丝毫畏惧，“传孤旨意，命秦岳将禁军主力调往皇宫周边与崇侯虎军营附近，暗中布防，一旦崇侯虎有异动，立刻围剿；同时传信给姬昌，让他清理完战场后，率军在西郊待命，随时准备回援朝歌。只是血妖一族的出现，让局势愈发复杂难测。他们的真实实力、巢穴位置、后续计划，我们一无所知，若不尽快查清底细，日后必成心腹大患，后患无穷。”
与此同时，崇侯虎的中军大帐内，气氛压抑得令人窒息，连空气都仿佛凝固成了冰，能清晰地听到帐外士兵巡逻的脚步声，每一步都像是踩在崇侯虎的心上。张彪的头颅被硬生生割下，摆放在案几中央，双目圆睁，眼球突出，脸上还残留着极致的恐惧与痛苦，脖颈处的伤口血肉模糊，暗红色的血珠顺着案几边缘缓缓滴落，在地面上积成一小滩。崇侯虎脸色铁青如铁，死死盯着那颗头颅，双手紧握成拳，指节泛白，青筋在额头与手臂上暴起，周身的戾气几乎要化为实质，连他身上的紫色战甲都仿佛被这股戾气浸染，失去了光泽。
帐下左侧的阴影中，一名黑袍人端坐于简陋的木椅上，正是与张彪交接的黑衣人首领。他周身散发着淡淡的血腥气，与帐内的血腥味交织在一起，更显刺鼻，声音沙哑如金属摩擦，带着几分不耐与嘲讽：“崇侯虎，你麾下的士兵太过孱弱，精血稀薄，连给我族修士塞牙缝都不够，还坏了我们的隐蔽计划，让帝辛提前警觉，你说该如何处置？”
“你敢放肆！”崇侯虎怒喝一声，猛地拍向案几，实木打造的案几瞬间被拍出一道裂痕，木屑飞溅，“本侯与你们血妖一族合作，是让你们助我夺取朝歌皇位，不是让你们肆意屠戮我的士兵！当初约定好，你们出兵力，我出物资，互不干涉内部事务，事成之后共享朝歌，你们如今这般行径，难道想毁约不成？”
黑袍人发出一阵桀桀怪笑，笑声尖锐刺耳，如同夜枭啼叫，在寂静的大帐内回荡，令人毛骨悚然。他幽绿的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪的光芒，如同饿狼盯着猎物：“毁约？我们血妖一族从无毁约之说，只是在提醒你，想要借助我族的力量，就要付出足够的代价。区区五千士兵的精血，不过是开胃小菜罢了，何必大惊小怪。等你拿下朝歌，整座都城的人族，上至皇室贵族，下至平民百姓，都会成为我族的食粮与修炼鼎炉，到那时，你自然能坐稳你的皇位，这点牺牲又算得了什么？”
崇侯虎心中一凛，一股寒意从脚底直窜头顶，后背瞬间被冷汗浸湿。他虽野心勃勃，为达目的不择手段，却也没想到血妖一族竟如此贪婪残暴，胃口大到想要吞噬整个朝歌的人族。但事到如今，他已骑虎难下，与血妖的勾结早已被影卫察觉，若是此时翻脸，血妖定会先杀了他，而帝辛也绝不会放过他。别说夺取皇位，恐怕连自己的性命都保不住。只能硬着头皮，压下心中的惊惧与愤怒，咬牙道：“本侯知道了。但帝辛已派御史大夫前来质问士兵覆没之事，你们需暂时隐匿行踪，严守秘密，不可再贸然出手，以免暴露踪迹，坏了后续的计划。”
“放心。”黑袍人缓缓站起身，身形如同墨汁融入阴影般渐渐淡化，只留下声音在帐内回荡，带着一丝威胁，“我们自会隐匿气息，待你稳住局面，找到合适的时机，自会助你一举攻破皇宫，斩杀帝辛。但你记住，若敢背叛我们，或是妄图拖延时间，张彪便是你的前车之鉴，你的下场只会比他更惨——我们会让你亲眼看着自己的亲信被一点点撕碎，再吸尽你的精血，让你在无尽的痛苦中死去！”
黑袍人彻底消失后，崇侯虎再也支撑不住，双腿一软，跌坐在帅椅上，脸色阴晴不定，如同乌云密布的天空，一会儿铁青，一会儿惨白。他看着案几上张彪的头颅，心中充满了悔恨与恐惧，却又带着一丝孤注一掷的疯狂。他知道，自己已经走上了一条不归路，前方要么是至高无上的皇位，要么是万劫不复的深渊，没有第三条路可走，只能一条道走到黑。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东方天际泛起一抹鱼肚白，带着一丝微弱的暖意，却无法驱散黑风坡上的血腥与阴冷。姬昌便率领两万西岐军抵达了黑风坡，军队行进时纪律严明，脚步声整齐划一，却依旧掩盖不住现场传来的浓烈气息。刚靠近坡脚，一股混杂着血腥味、妖气与腐臭的气息便扑面而来，令人作呕，不少士兵下意识地捂住口鼻，脸色发白。现场一片狼藉，士兵们的尸体横七竖八地遍布山野，有的被利爪撕碎，肢体残缺不全，内脏散落一地；有的脖颈被啃咬得血肉模糊，颈椎断裂，脑袋歪向一边；还有的胸口被破开一个大洞，心脏不翼而飞。鲜血浸透了脚下的泥土，汇成一条条暗红色的小溪，沿着山坡缓缓流淌，在低洼处积成血洼，散发着刺鼻的腥味。西岐军的士兵们面色凝重地清理战场，小心翼翼地收敛遗骸，用白布将尸体包裹起来，不少年轻士兵从未见过如此惨烈的景象，忍不住转过身剧烈呕吐起来，连胆汁都吐了出来。
姬昌站在坡顶，身着素色锦袍，衣摆被晨风吹得微微飘动，脸上带着深深的沉痛。他望着眼前尸横遍野的惨状，眼神沉重如铅，眉头紧锁，花白的胡须在风中微微颤抖。他缓缓俯身，伸出手指轻轻触碰地上的血迹，指尖传来一丝冰冷的黏腻感，还带着淡淡的妖气。随后捡起一块沾有黑色污渍与妖气的布料，布料质地粗糙，是军用帐篷的边角料，上面绣着一个诡异的骷髅图腾，骷髅的眼窝中镶嵌着两颗红色丝线绣成的圆点，如同滴着血的眼睛，正是血妖一族独有的标志，无论在哪一族的妖族中，这个图腾都代表着杀戮与吞噬。
“西伯侯，”一名西岐军将领快步上前禀报，他身着青色战甲，脸上带着不忍之色，眼眶微微泛红，“我们在战场四周发现了一些奇特的爪印，比普通野兽的爪印大上三倍有余，爪尖锋利，深入泥土半寸，边缘还带着细小的倒钩，且爪印周围的野草都已枯萎发黑，叶片蜷缩，显然带有剧毒，连泥土都变成了深黑色，仿佛被毒素侵蚀过。”
姬昌点头，将布料小心翼翼地收好，放入怀中的锦盒内，语气凝重地说道：“这正是血妖的爪印，不仅锋利无比，还蕴含着强烈的毒素，剧毒且蕴含妖气，触之即死，连草木都能毒杀。看来崇侯虎与妖族勾结之事，已是铁证如山，不容辩驳。我们需尽快将现场勘查的结果、找到的证据以及收缴的爪印样本禀报陛下，让陛下早做防备，调动兵力布防，避免血妖与崇侯虎联手发难，否则朝歌危矣。”
话音刚落，一名西岐军斥候策马疾驰而来，翻身下马跪地禀报：“西伯侯！前方十里处发现少量血妖踪迹，他们正朝着东南方向撤离，沿途留下淡淡的妖气与血迹，似乎在刻意掩盖行踪！”
姬昌眼神一凛，立刻下令：“命李将军率三千轻骑追击，务必查清他们的撤离路线，不可贸然交战，只需远远跟随，记录坐标后即刻回报；其余士兵继续清理战场，加快收敛遗骸的速度，正午前务必完成，随我回朝复命！”
“遵令！”众将领齐声领命，转身各自部署任务，原本肃穆的战场瞬间忙碌起来，却依旧保持着秩序，无一人喧哗。
朝歌皇宫的太极殿内，气氛肃穆得近乎凝滞，文武百官分列两侧，神色凝重，连呼吸都放得极轻。殿外的阳光透过雕花窗棂洒入，在金砖上投下斑驳的光影，却驱不散殿内的压抑。帝辛端坐于龙椅之上，周身散发着凛冽的气场，听完姬昌的禀报与证据呈述后，手中的白玉茶杯重重顿在案几上，“砰”的一声脆响，茶水飞溅而出，洒在明黄色的桌布上，留下深色的水渍。他眼中怒火熊熊，周身赤金龙气隐隐涌动，如同即将喷发的火山，厉声喝道：“崇侯虎，你可知罪！”
殿外，崇侯虎身着紫色朝服，腰束玉带，故作镇定地站着，双手垂在身侧，指尖却忍不住微微颤抖，掌心满是冷汗。他偷瞄了一眼殿内文武百官的神色，见众人皆用鄙夷与愤怒的目光盯着自己，心中更是慌乱，听到帝辛的怒喝，膝盖微微弯曲，却依旧强作镇定地辩解道：“陛下，臣冤枉啊！张彪的军队定是遭遇了幽冥血海的余孽袭击，那些妖邪狡猾得很，故意留下假线索嫁祸于臣！臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴，绝无半分二心，还请陛下明察！”
“忠心耿耿？”帝辛冷笑一声，声音中充满了嘲讽，如同冰锥般刺向崇侯虎，“孤倒想问问你，幽冥余孽为何偏偏袭击你的军队？为何现场会留下你军与妖族交接的木箱碎片？”他抬手示意，一名禁军士兵立刻上前，将从黑风坡找到的、带有崇侯虎军队专属狼头印记的兵器，以及那块绣着血妖图腾的布料扔到他面前，“这些兵器上刻着你的军队印记，难道也是幽冥余孽的？还有这块绣着血妖图腾的布料，从你麾下士兵的尸体旁找到，你敢说与你无关？”
崇侯虎看着地上的铁证，脸色瞬间变得惨白如纸，血色尽褪，浑身颤抖得如同筛糠，再也无法狡辩，嘴唇嗫嚅着，却说不出一句完整的话来，只能反复念叨：“臣冤枉……臣真的冤枉……”
就在这时，殿外突然妖气大盛，黑色的妖雾如同潮水般从四面八方涌来，瞬间笼罩了整个皇宫，阳光被遮挡，天地间骤然变暗，如同黑夜降临。无数黑影从妖雾中坠落，落在宫殿的屋顶与广场上，个个身着黑袍，露着幽绿的双眼与锋利的利爪，指甲泛着青黑的寒光，正是血妖一族的修士，粗略一数，竟有上千之众。之前与崇侯虎会面的黑袍人悬浮在空中，周身妖气缭绕，如同黑雾凝聚而成，声音响彻天际，带着桀桀怪笑：“帝辛，你的死期到了！今日便让你看看，我血妖一族的厉害！乖乖交出皇位与朝歌的人族，或许还能留你全尸，让你做个糊涂鬼！”
崇侯虎见状，眼中闪过一丝狂喜，以为血妖是来救他的，连忙喊道：“妖尊救我！快杀了帝辛，助我登基！”
黑袍人瞥了他一眼，眼中满是不屑，冷哼道：“没用的废物，留着你还有用，暂且饶你一命。”
帝辛眼神一凝，豁然起身，周身赤金龙气暴涨，如同熊熊燃烧的火焰，照亮了整个大殿，将殿内的妖雾驱散大半：“来得正好！姜子牙，随孤出战，让这些不知天高地厚的妖邪知道，人族的地盘，不是他们可以肆意撒野的地方！”
姜子牙手持拂尘，踏前一步，眼中精光一闪，周身仙气缭绕，与帝辛的龙气相互呼应，形成一道无形的屏障，将殿内文武百官护在身后：“遵旨！臣定当助陛下斩妖除魔，守护朝歌，不让这些妖邪伤我人族分毫！”
话音未落，帝辛已率先冲出殿外，龙袍猎猎作响，如同展开的双翼，手中凝聚起金色龙气，化作一柄巨大的长剑，剑身闪烁着耀眼的光芒，朝着空中的黑袍人斩去，龙气所过之处，妖雾瞬间被撕裂，发出“滋滋”的声响，如同冰块遇火般消融。姜子牙紧随其后，拂尘一挥，无数银白色的仙力如同利剑般射向周围的血妖，仙力触碰到血妖的黑袍，立刻燃起熊熊烈火，将黑袍焚烧殆尽，露出里面青灰色的皮肤与狰狞的面容。
广场上的禁军士兵早已严阵以待，见帝辛与姜子牙出战，立刻发出震天的呐喊，手持兵器冲向血妖，一场人族与妖族的惨烈大战，在朝歌皇宫之外，骤然爆发。刀光剑影与妖雾仙气交织在一起，厮杀声、惨叫声、兵器碰撞声震天动地，映红了清晨的天空，也拉开了人族抵御妖族入侵的又一场序幕。
