景和元年的春夏之交，在“亚父”沈清璃以雷霆手段推行新政的震荡中度过。落马的贪官污吏血染刑场，裁撤的冗余衙门尘埃落定，而新的政令如同春雨，开始悄然滋润这片干涸的土地。
边军的饷银在裁撤宗室冗费和追缴贪墨的支撑下，终于得以足额发放，躁动的边境渐渐安稳。南方水患后的重建也在《劝农令》和专项款项的支持下有条不紊地展开。尽管士林中对“经济特科”依旧非议不断，但第一批通过特科考核的匠人、算学大家进入工部、户部后，展现出的务实能力，开始让一些顽固派闭上了嘴。
朝堂的风气，在血腥清洗与破格擢升的双重作用下，为之一肃。
而这一切的幕后推动者沈清璃，却愈发深居简出。她不再频繁临朝，多数时间待在慈宁宫东配殿，通过萧衍和一套高效秘密的信息网络，遥控着朝局。她的存在，如同一柄悬在所有人头顶的利剑，无人敢轻视。
这一日，萧衍下朝后，照例来到东配殿请教。他如今处理政务已愈发娴熟，眉宇间少了几分稚嫩，多了几分帝王的深沉。
“亚父，如今朝局初稳，然儿臣观之，张阁老虽已致仕，其门生故旧在朝中仍有不小势力，英国公等勋贵亦心怀叵测。各地督抚，更是阳奉阴违者众。根基未固，如履薄冰啊。”萧衍眉宇间带着一丝忧色。
沈清璃正在翻阅一份关于漕运改革的条陈，闻言头也未抬，淡淡道：“陛下可知，为何前朝忠臣良将难觅，而朋党私吏层出不穷？”
萧衍思索片刻：“可是因利益纠葛，盘根错节？”
“是，也不全是。”沈清璃放下条陈，目光看向他，“归根结底，在于‘道统’与‘人心’。君王无道，则贤者远遁；朝廷无信，则吏员营私。欲固根基，非仅凭权术打压异己，更需树立朝纲，收服人心，让天下英才，皆愿为陛下所用，以陛下之志为志。”
萧衍若有所悟：“亚父的意思是——兴教化，明赏罚，聚贤才？”
“不错。”沈清璃颔首，“新政便是新的‘道统’之始。然，徒法不足以自行。需要有人去执行，去宣扬，去捍卫。陛下需要自己的‘门生故吏’。”
她走到书案旁，铺开一张白纸，提笔蘸墨：“科举取士，乃朝廷抡才大典，亦是陛下培植心腹、散布新政理念最佳之机。今科会试在即，主考官、同考官之人选，至关重要。”
笔尖落下，她在纸上写下几个名字。并非当朝显贵，多是些品级不高，却以清廉刚直、或精通实务、或在她推行新政过程中表现出色的官员。其中，赫然包括了已在翰林院崭露头角、以《论科举取士之弊》和《论史官秉笔》名动士林的林文正！沈清璃提议，破格擢升其为今科会试同考官之一！
“此外，”沈清璃继续道，“陛下可下旨，于国子监增设‘实务斋’，聘精通农工、算学、水利之大家授课，令监生习之。结业优秀者，可直接授官。再令翰林院修撰《景和新政辑要》，将新政之利、推行之策，刊行天下，使官民皆知陛下励精图治之心。”
萧衍眼睛越来越亮。这是要将科举、教育、舆论都牢牢抓在手中，系统地培养、选拔、宣扬支持新政的人才！
“儿臣明白了！”他激动道，“如此一来，假以时日，朝堂之上，地方衙署，皆将是通晓新政、忠于朕之干臣！又何惧旧党掣肘？”
沈清璃微微一笑，补充道：“不止于此。陛下可还记得周勉？”
萧衍点头：“记得，原吏部主事，因不肯依附张党被贬。”
“他可召回，授以监察御史之职，专司巡查各地新政推行情况，有密折奏事之权。”沈清璃淡淡道，“还有之前因各种原因被排挤、却有真才实学的官员，陛下可暗中查访，酌情起复。雪中送炭，其感念尤深。”
萧衍心领神会，这是要将那些失意的、有才的、尤其是寒门出身的官员，都聚拢到新政的大旗之下！
从这一刻起，一场比之前吏治整顿更加深远、更加系统的“换血”工程，在沈清璃的策划下，悄然启动。
景和元年秋，会试如期举行。在主考官和以林文正为首的同考官秉持公心、严格执考下，一大批出身寒微、学识扎实、且对新政抱有好感的学子脱颖而出，金榜题名！其中状元、榜眼皆是寒门才子，文章中对新政多有赞誉之词，引得天下寒士欢欣鼓舞！
这些新科进士，在觐见谢恩时，均得景和帝亲自勉励，言语间对新政的推崇、对实务的重视，深深影响了这批帝国未来的栋梁。他们潜意识里，已将自己视为“天子门生”，与这位锐意改革的年轻皇帝，以及他背后那位神秘的“亚父”，紧紧联系在一起。
与此同时，国子监实务斋顺利开办，吸引了大量渴望经世致用的年轻学子。《景和新政辑要》刊行天下，舆论导向渐渐转变。周勉等被起复的官员奔赴各地，如同皇帝的耳目，监督着新政的落实。
数年之间，朝堂和地方官员的构成，发生了肉眼可见的变化。虽然勋贵旧臣依然占据高位，但中下层官员中，寒门出身、拥护新政者比例大幅提升。林文正等最早投靠的官员，更是步步高升，逐渐进入权力核心。他们在朝堂上为新政辩护，在地方大力推行改革，形成了强大的“帝党”力量。
不知不觉间，萧衍不再是那个需要亚父时时扶持的幼主。他的意志，通过这套逐渐完善的、以“门生故吏”为骨干的官僚体系，能够高效地贯彻到帝国的方方面面。
而沈清璃，虽依旧很少露面，但她的影响力却无处不在。满朝文武，尤其是那些寒门崛起的新贵，谁不知自己能有机会施展抱负，全赖亚父当年破除陈规、大力提拔？虽无师徒之名，却有知遇之恩、引路之实。私下里，这些官员皆以“亚父门生”自居，敬畏有加。
这一日，萧衍在御书房召见几位心腹重臣，商议北方边贸之事。在场的，有已是吏部侍郎的林文正，有从地方调回、任户部郎中的周勉，还有几位通过经济特科晋升的官员。
众人侃侃而谈，见解精辟，皆能领会圣意，提出切实可行的方略。
萧衍看着这些朝气蓬勃、又能干实事的臣子，心中感慨万千。他不由想起数年前，在重华宫那冷清院落里，第一次见到沈清璃的情景。
若无亚父，焉有今日之朝局？焉有他萧衍能真正执掌的江山？
他望向慈宁宫的方向，目光充满敬仰。
四海虽未完全归心，但门生故吏已遍布朝堂。帝国的权柄，正以前所未有的力度，向这位少年天子，以及他身后的帝师手中汇聚。
而沈清璃，坐于慈宁宫中，神识感知着那日益凝聚、磅礴的皇道气运，以及萧衍身上那愈发浓郁的真龙之势，眼中闪过一丝满意。
棋盘已布满棋子，网已张开。
只待那潜藏最深的鱼儿，按捺不住，自投罗网了。
