永熙帝的病情如同阴云笼罩着整个紫禁城，太医院的方子流水般送入乾清宫，却始终不见起色，反而每况愈下。宫门紧闭，隔绝了内外，却隔不断那日益浓郁的恐慌与蠢蠢欲动的野心。
丽妃与二皇子一系动作频频。英国公府邸车马不绝，京营几位将领被频频召见，朝中依附于张阁老（虽已失势，但余威犹在）及勋贵集团的部分官员，也开始明里暗里为二皇子造势。一时间，“立嫡立长”与“国赖长君”的呼声在暗流中甚嚣尘上。
重华宫却如同风暴眼中的孤岛，异常平静。萧衍谨遵沈清璃“一动不如一静”的指示，称病不出，每日只在宫中读书习字，对外界纷扰恍若未闻。唯有德顺等少数几个心腹，如同幽灵般在宫廷的阴影中穿梭，将沈清璃的指令精准传递，也将外界的动向及时回报。
那些收到隐晦信息的实权派官员，起初大多持观望态度。但随着二皇子一系动作越来越大，丽妃兄长在朝堂上愈发跋扈，甚至开始公然排挤非其派系的官员，一种不安的情绪开始在这些中间派心中蔓延。三皇子“仁厚”、“无外戚之患”的印象，在对比之下，显得愈发可贵。
僵持与暗斗持续了半月有余。
二月末的一个深夜，乾清宫突然传出丧钟！
沉重而悲凉的钟声，一声接着一声，敲碎了京城的寂静，也敲定了帝国的命运。
永熙帝，驾崩了！
皇宫内外，瞬间陷入一片混乱与悲声之中。然而，在这悲声之下，是更加激烈、几乎要冲破表面的权力争夺！
国不可一日无君！拥立新帝，刻不容缓！
翌日清晨，百官缟素，齐聚太和殿前。以英国公为首的勋贵集团和部分官员，迫不及待地提出拥立二皇子继位。丽妃虽未亲至，但其影响力已笼罩全场。
就在此时，一直称病不出的萧衍，身着孝服，出现在了太和殿前。他面容悲戚，眼神却沉静如水，身后只跟着寥寥数名内侍，与二皇子那边前呼后拥的阵势形成鲜明对比。
“父皇骤然驾崩，举国同悲。衍身为皇子，悲痛欲绝，本无心他顾。”萧衍的声音带着恰到好处的沙哑与沉痛，清晰地传入每个官员耳中，“然，国事为重。方才听闻诸位大人欲拥立二皇兄，衍本不应多言。只是……”
他话锋一转，目光扫过在场众人，尤其是在那些收到过他“暗示”的官员脸上微微停留：“只是衍近日闭门思过，偶闻宫外有些许流言，关乎二皇兄与外戚……涉及京营异动。值此国丧之际，若因立储之事引发朝局动荡，甚至……兵戈之祸，我等身为臣子，岂非成了千古罪人？衍恳请诸位大人，以江山社稷为重，谨慎决断！”
这番话，如同一块巨石投入本就汹涌的暗流！他没有直接反对立二皇子，而是点出了“外戚干政”和“京营异动”这两个最敏感、最致命的问题！
尤其是“京营异动”四字，让不少原本中立或倾向二皇子的官员脸色大变！若真因此引发内战，谁担得起这个责任？
英国公脸色铁青，厉声喝道：“三殿下！休得胡言乱语，扰乱朝纲！”
“英国公！”一位一直沉默的御史突然出列，正是之前因科场案对萧衍抱有善意者之一，“三殿下所虑，并非空穴来风！京营兵马近日调动频繁，作何解释？立储乃国本，当以社稷安稳为上！若因仓促立储而致天下动荡，我等如何对得起先帝在天之灵！”
“不错！当慎之又慎！”
“需防外戚之祸！”
有了带头的，那些早已被萧衍（实为沈清璃）暗中影响、本就对二皇子一系心存忌惮的官员纷纷出言附和。场面瞬间失控，支持二皇子与要求谨慎的声音吵成一团。
就在这僵持不下、几近剑拔弩张之际——
殿外突然传来整齐划一、沉重有力的脚步声！以及甲胄碰撞的铿锵之音！
众人骇然望去，只见一队精锐禁军，在一个面容冷峻、身着戎装的将领带领下，迅速控制了太和殿外的广场！而那将领，并非英国公一系之人，而是之前态度暧昧、手握部分宫禁宿卫权的将领之一！他正是沈清璃名单上的人物！
那将领按剑而立，声如洪钟：“奉皇后娘娘懿旨！值此国丧，宫廷内外，严禁骚乱！立储之事，关乎国体，当由皇后娘娘召集宗室、内阁及重臣，于乾清宫先帝灵前，共议决断！敢有擅动刀兵、扰乱朝议者，以谋逆论处！”
皇后！一直静观其变的皇后，终于出手了！而且一出手，便直接动用了能够压制局面的法统和武力！
英国公等人脸色瞬间惨白！他们没想到，一向不显山露水的皇后，竟在关键时刻掌握了部分禁军，并且选择了支持“共议”！而共议，显然对他们不利！
大势已去！
在皇后、部分宗室以及被萧衍（沈清璃）影响的实权派官员联合压制下，二皇子一系的政变图谋被强行按下。
当日下午，乾清宫灵前。在一片缟素与悲戚中，经过激烈而短暂的争论，在皇后、多数宗室以及关键实权派的支持下，年仅十四岁的三皇子萧衍，因其“仁孝”、“沉稳”、“无外戚之患”，被拥立为新帝，拟定次年改元“景和”。
消息传出，有人欢欣，有人失落，有人惊疑不定。
而在这场血雨腥风、惊心动魄的夺嫡之争中，最大、也是最隐形的赢家，此刻正安静地坐在揽月阁的窗边。
沈清璃听着远处隐隐传来的“万岁”呼声，神色无悲无喜。
黄袍已然加身，乾坤初步奠定。
但她知道，这只是一个开始。新帝年幼，朝局未稳，权臣虎视，边境不宁……更重要的是，那潜藏在此界的碧瑶分身，尚未现身。
她端起一杯早已凉透的茶，轻轻呷了一口。
帝师之路，方才启程。这万里江山，将是她教导新帝的第一课，也是她揪出仇敌、夺取此界气运的棋盘。
窗外，夕阳如血，映照着这刚刚经历巨变的宫阙，也映照着她眼中冰冷而坚定的光芒。
