除夕夜，大雪初霁，月华如练，清冷地洒在覆雪的琉璃瓦上。整个紫禁城却灯火通明，丝竹管弦之声不绝于耳，一派盛世华章景象。
乾清宫正殿，除夕宫宴正在举行。帝后高踞御座，宗室勋贵、文武重臣依序列坐，觥筹交错，言笑晏晏。妃嫔们的席位设于稍侧的暖阁，以珠帘相隔，既能观礼，又不与外臣直接照面。
沈清璃依旧坐在最不起眼的角落，身着符合份位的淡青色宫装，脂粉未施，只在发间簪了一朵小小的绒花。她垂眸静坐，仿佛与周遭的喧嚣格格不入，神识却如水银泻地，悄然笼罩着整个暖阁，不放过任何一丝异常的波动。
她知道，丽妃绝不会放过这个万众瞩目的场合。
酒过三巡，气氛愈加热络。丽妃身着繁复华丽的绯色宫装，珠翠耀目，笑靥如花，频频向帝后敬酒，风头一时无两。她眼波流转间，偶尔扫过沈清璃的方向，带着一丝若有若无的冷意。
终于，在又一曲歌舞罢，众人稍歇的间隙，丽妃放下酒杯，用帕子拭了拭嘴角，笑吟吟地开口：“皇后娘娘，今日除夕盛宴，歌舞虽美，却少了些新奇。臣妾听闻沈贵人来自南月，南月女子皆通音律，尤擅吹奏一种名为‘叶笛’的乐器，清新脱俗，不若让沈贵人为陛下和娘娘演奏一曲，以添雅兴？”
又是这一套！故技重施，逼她当众献艺，行同伶人！
暖阁内瞬间安静下来，所有目光再次聚焦于沈清璃身上。皇后微微蹙眉，显然也对丽妃的纠缠有些不悦。
沈清璃心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的惶恐与为难，起身屈膝：“回丽妃娘娘，妾身……妾身技艺粗浅，恐污了圣听。且……且妾身近日感染风寒，喉痛气短，实在无法吹奏~”
她声音微颤，带着几分虚弱，脖颈间虽用了脂粉遮掩，但仔细看仍能看出些许之前自缢留下的淡淡痕迹，更添了几分楚楚可怜。
丽妃岂会轻易放过？她故作关切：“哦？沈贵人身体不适？本宫瞧着气色尚可啊。莫非是瞧不起我大晟宫宴，不愿为陛下和娘娘助兴？”这话已是诛心之论。
“丽妃！”皇后声音微沉，带上了警告。
就在这时，异变陡生！
一名捧着酒壶上前为妃嫔们添酒的小宫女，行至沈清璃席前时，脚下不知被何物一绊，“哎呀”一声惊呼，整个人向前扑倒！手中那壶刚刚温好的御酒，脱手而出，直直地朝着沈清璃的面门泼去！
酒液滚烫，若是泼实了，即便不重伤，也必定容颜受损，当众出丑！
一切发生在电光火石之间！
暖阁内响起数声低呼！
然而，就在那酒壶即将倾覆的瞬间，沈清璃看似因受惊而后仰躲避，宽大的袖袍随之“无意”地一拂——动作幅度极小，速度却快得惊人！袖角精准无比地在那小宫女肘部某个穴位上一沾即走！
那小宫女只觉得手臂一麻，原本前扑的势头竟硬生生被带偏了几分，手中酒壶的方向也随之微调——
“哗啦——！”
大半壶滚烫的酒液，并未泼向沈清璃，而是尽数倾泻在了坐在沈清璃斜前方、正等着看好戏的——二皇子生母，丽妃的身上！
“啊——！”
凄厉的惨叫划破暖阁的寂静！
滚烫的酒液浸透了丽妃华贵的绯色宫装，烫得她当场跳了起来，妆容精致的脸瞬间扭曲，疼得涕泪横流，狼狈不堪！
“娘娘！”
“快传太医！”
暖阁内顿时乱作一团！宫女太监们手忙脚乱地上前搀扶、擦拭。
那小宫女早已吓得魂飞魄散，瘫软在地，磕头如捣蒜：“奴婢该死！奴婢该死！”
沈清璃也适时地露出惊魂未定之色，用手帕掩着口鼻，微微喘息，仿佛也被这突如其来的变故吓到了。
珠帘外的正殿也被这边的动静惊动，丝竹声停，无数道目光惊疑不定地投向暖阁。
永熙帝皱了皱眉，沉声问道：“何事喧哗？”
皇后立刻起身回禀：“陛下，是丽妃不慎被酒水烫伤，已去传太医了。”
永熙帝看了一眼暖阁内丽妃那副狼狈模样，眼中闪过一丝不悦，挥了挥手：“既如此，便扶她回去好生医治。莫要扫了众卿雅兴。”
帝心不悦，显然觉得丽妃在宫宴上失仪。
丽妃被宫人搀扶着，忍着剧痛和屈辱，在经过沈清璃身边时，投来怨毒至极的一瞥。她不是傻子，刚才那宫女摔倒得蹊跷，酒壶泼洒的方向更是诡异！定然是这沈清璃搞的鬼！
可她没有任何证据！众目睽睽之下，是她自己的人“失手”烫伤了她！她只能打落牙齿和血吞！
沈清璃迎着她的目光，微微垂下眼睑，姿态谦卑，嘴角却在她看不见的角度，勾起一抹冰冷的弧度。
将计就计，移花接木。这份“大礼”，原样奉还！
经此一闹，宫宴的气氛冷落了不少。很快，帝后便起驾回宫，宴会草草收场。
沈清璃随着众人退出乾清宫，走在寒冷的宫道上。阿箬跟在身后，心有余悸，又觉得无比解气，低声道：“公主，刚才真是太险了！幸好……”
“嘘。”沈清璃止住她的话头，目光望向远处重华宫的方向。今夜之事，想必萧衍也已得知。
她此举，不仅破了丽妃的局，让其自食恶果，当众出丑，失了帝心；更在所有人面前，再次展现了她并非任人拿捏的软柿子。更重要的是，经此一事，丽妃与二皇子一系对她的忌惮必将更深，短时间内应不敢再行如此明目张胆之举。
回到揽月阁，沈清璃卸下钗环，对镜自照。镜中少女眼神平静，深处却蕴藏着历经波澜后的冷冽。
除夕夜宴的风波，如同投入深潭的一块巨石，表面的涟漪或许会渐渐平息，但其引发的暗流，却将更加汹涌地冲向权力的每一个角落。
而她，已在这漩涡中心，站稳了第一步。接下来，便是要借着这股暗流，将萧衍，推向那更高的位置。
宫灯摇曳，映照着她笃定的面容。这盘大棋，她才刚刚开始落子。
