自那日从重华宫回来，沈清璃便恢复了深居简出的日子。揽月阁依旧冷清，份例时有克扣，但她似乎毫不在意，每日里不是看书，便是教导阿箬一些大晟官话和简单的文字。脖颈上的伤痕渐渐淡去，她整个人的气质却愈发沉静，那双眸子看人时，常让阿箬觉得深不见底。
期间，丽妃那边的人又来刁难过两次，无非是寻些由头罚跪或是克扣用度。沈清璃皆默默受了，未曾有半分反抗，落在旁人眼中，愈发坐实了她怯懦可欺的印象。唯有阿箬隐约觉得，公主似乎是在蛰伏。
半个月后的一个午后，天色阴沉，细雪又飘了下来。
阿箬从外面回来，搓着冻红的手，低声道：“公主，奴婢刚才瞧见三殿下身边的小太监德顺，在咱们宫墙外转悠了好几圈，像是……像是在等什么。”
沈清璃正在临摹一本前朝字帖，闻言笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声，仿佛早有预料。
“去把偏殿那间堆放杂物的屋子收拾出来，生个炭盆。”她吩咐道。
阿箬虽不解，还是依言去了。那偏殿狭小阴冷，平日根本无人使用。
又过了两日，傍晚时分，天色已暗。一个小太监低着头，脚步匆匆地溜进了揽月阁的角门，正是三皇子萧衍身边的德顺。
他被阿箬引着，七拐八绕，进了那间生起了炭盆、勉强有了一丝暖意的偏殿。
殿内只点了一盏昏黄的油灯，沈清璃坐在一张破旧的圈椅上，手中捧着一卷书。萧衍则站在她面前不远处，身上裹着件半旧的墨色斗篷，帽檐压下，遮住了大半张脸，只露出紧抿的唇和线条清晰的下颌。
“贵人。”萧衍的声音在寂静的殿内响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清璃放下书卷，抬眸看他：“殿下冒着风险前来，所为何事？”
萧衍沉默片刻，似乎在组织语言，最终抬起头，目光灼灼地看向她：“那日贵人所言‘审时度势’，衍回去后思索良久，仍有许多不明之处。譬如势从何来？又如何借之？”
他终究只是个十四岁的少年，即便早慧，即便在冷眼与忽视中学会了隐忍，但对于权力的本质和运作，依旧懵懂。沈清璃那日的话，像是一道惊雷，劈开了他眼前的迷雾，却也带来了更多的困惑与渴望。
沈清璃没有直接回答，反而问道：“殿下可知，如今朝堂之上，势力几何？”
萧衍一怔，思索着答道：“父皇自是至高无上。其下，首辅张阁老门生故旧遍布朝野，勋贵以英国公为首，军方……几位老将军似各有派系。”这些都是他平日零碎听来的信息。
“不够。”沈清璃摇头，“张阁老为何能权倾朝野？只因他是首辅？英国公府凭何屹立不倒？仅因祖上军功？殿下，看势，不能只看表面。要看其根基，其纽带，其诉求。”
她声音平缓，却字字清晰：“张阁老之势，根植于科举，纽带是座师门生，诉求是维持文官集团利益，延续张家富贵。英国公之势，根植于军功旧部，纽带是联姻与利益交换，诉求是保住勋贵地位，攫取更多权柄。甚至后宫丽妃之势，根植于圣宠，纽带是二皇子与家族，诉求是夺嫡。”
萧衍听得心神震动，这些分析角度，是他从未想过的！他仿佛看到了一张无形的大网，网罗着朝堂后宫的所有人。
“那……我呢？”他下意识地问，声音干涩，“我之势，在何处？”
沈清璃看着他，目光锐利如刀：“殿下如今，无权无势，无宠无眷。看似一无所有。”
萧衍脸色微白。
“但，”沈清璃话锋一转，“一无所有，便是最大的‘势’。”
“为何？”
“因为无人注意，便可暗中积蓄。因为无所倚仗，便只能依靠自己，心志更坚。因为身处低位，更能看清这高墙之下的蝇营狗苟，人心鬼蜮。”沈清璃缓缓道，“殿下之‘势’，在于‘隐’，在于‘忍’，在于‘时’。”
“隐其锋芒，忍其屈辱，待时而动。”
萧衍瞳孔骤缩，呼吸都急促了几分。这番话，如同醍醐灌顶，将他心中那些模糊的念头瞬间点透！
“那我又该如何借势？”他追问道，语气带着前所未有的急切。
“借势，非是摇尾乞怜，亦非攀附投靠。”沈清璃指尖轻轻敲击着椅背，“而是要让别人觉得，帮你，于他有利。譬如，张阁老与英国公并非铁板一块，他们之间亦有龃龉。你若能寻得其间缝隙，稍加挑拨，或可借一方之势，暂压另一方。此乃‘制衡’。”
“再譬如，你父皇他如今最忌惮什么？是权臣尾大不掉？是皇子结党营私？你若能表现出‘纯孝’、‘无心权势’，或可在他心中种下一颗不同于其他皇子的种子。此乃‘投其所好’。”
“甚至，那些被排挤、不得志的寒门官员，那些郁郁寡欢、无子傍身的低位妃嫔，他们，难道不是‘势’吗？聚沙成塔，积涓成流，殿下，莫要小看了任何一丝微小的力量。”
偏殿内，炭火噼啪作响，昏黄的灯光将两人的影子拉长，投在斑驳的墙壁上。沈清璃的声音不高，却如同最精密的刻刀，将权谋算计、人心鬼蜮，一点点剖析给眼前的少年。
萧衍听得如痴如醉，时而蹙眉深思，时而恍然顿悟。他感觉自己仿佛推开了一扇全新的大门，门后是一个他从未见识过的、波澜壮阔又危机四伏的世界。
时间悄然流逝，窗外已是漆黑一片。
德顺在门外焦急地踱步，低声催促。
萧衍深吸一口气，对着沈清璃，郑重地躬身一礼：“衍，受教了！贵人今日之言，衍必铭记于心！”
这一礼，与半月前在重华宫那疏离的回礼，已是天壤之别。
沈清璃坦然受之，淡淡道：“纸上谈兵终觉浅。殿下回去后，可细观朝堂动向，印证今日所学。若有不明，可遣德顺传信。”
萧衍点头，将帽檐重新压下，悄无声息地消失在夜色中。
偏殿内，炭火已弱，寒意重新弥漫。
阿箬进来添炭，看着端坐不动的公主，小心翼翼地问：“公主，您为何要帮三殿下？他……他看起来……”
“看起来毫无胜算，是吗？”沈清璃接口，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“阿箬，记住，锦上添花易，雪中送炭难。越是看似无望的枯枝，一旦逢春，其势才最是惊人。”
她望向窗外无边的黑夜，眼神悠远。
这盘棋，她已经落下了第一子。接下来，便是耐心等待，并一步步，将这颗棋子，推向那至高无上的位置。
而她要做的，便是在这过程中，成为他唯一的、不可或缺的——帝师。
