车轮碾过青石板路发出轻微的辚辚声，最终在薛家最大的一间绸缎庄前缓缓停下。
薛兮宁并未急着下车，只掀开车帘一角，淡然的目光扫过门前熙攘的人流。
“宁儿，我们到了，为何……”贺婉贞话未说完，便见女儿回首，对车内的露出一个恰到好处的微笑，“殿下在此稍候片刻，我去去就回。”
深邃的眼眸里看不出情绪，只微微颔首，慵懒地靠在软垫上，闭目养神。
这一幕让贺婉贞心中的疑云更重。
她原以为女儿是要借皇子亲临的威势，为自己重掌家业造势，可为何临门一脚，却将这尊大佛留在了车里？
薛兮宁提裙下车，早已闻讯候在门口的大主事连忙躬身相迎，脸上堆满了谄媚的笑。
“大小姐，您可算来了，里面都备好了新茶……”
“不必了。”薛兮宁抬手打断他，声音清冷，却带着不容置喙的力道，“账本拿来，我只看一刻钟。毕竟，殿下还在等我。”
她特意加重了“殿下”五个字，语调平平，却像一道惊雷劈在主事心头。
他脸上的笑容瞬间僵住，额角渗出细密的冷汗，腰弯得更低了，几乎要折成九十度。
“是，是！小人这就去取！这就去！”
接下来的一个时辰，这诡异的一幕在薛家名下的米行、药铺、当铺接连上演。
薛兮宁始终不让露面，却又总在最关键的时刻，不经意地提起那句“殿下还在等我”。
这句话仿佛一道催命符。
那些平日里阳奉阴违、心怀鬼胎的管事们，一听到这位以冷酷闻名的皇子就在外面咫尺之遥的马车里，无不吓得魂飞魄散。
他们看不见，正因这份看不见的神秘，才愈发催生出无边的恐惧。
谁知道那位殿下是不是正透过车帘缝隙，用鹰隼般的目光审视着他们的一举一动？
于是，假账不敢呈，私扣的银两主动补上，对未来家主更是表尽了前所未有的忠心。
马车内，贺婉贞从最初的困惑，到逐渐看出一丝端倪，再到最后恍然大悟，整个过程不过巡视了三家铺子。
她看着女儿清丽却又沉静的侧脸，心中掀起滔天巨浪。
这哪里是巡视产业，这分明是一场杀人不见血的立威！
不费一兵一卒，不动一丝声色，仅凭一个名字，一个虚无缥缈的“等待”，就将所有潜在的异心都压得死死的。
这份心计，这份对人心的精准拿捏，哪里像一个深闺中长大的少女？
惊叹之余，一股寒意从贺婉贞心底升起。
她为女儿的聪慧手段感到骄傲，却又隐隐生出更深的担忧。
锋芒太盛，过慧易夭，在这吃人的深宅大院与波谲云诡的朝堂之上，这样的锋利，究竟是福是祸？
最后一间铺子巡视完毕，天色已近黄昏。
薛兮宁回到车上，对着依旧闭目养神的说道：“今日多谢殿下，天色不早，殿下请回吧。”她的语气客气而疏离，仿佛只是在打发一个寻常的客人。
缓缓睁开眼，眸光似有流光闪过。
他没有因这“用完即弃”的态度而动怒，反而倾身向前，抬手轻轻拂过她鬓边一缕被风吹乱的发丝。
那动作温柔得不像话，指尖微凉的触感让薛兮宁有瞬间的怔忡。
“路上不安全，”他的声音低沉而磁性，“我的人会护送你回去。”话音未落，两道黑影如鬼魅般从暗处现身，悄无声息地融入了薛家护卫之中。
深深看了她一眼，这才转身下了马车，利落上马，带着自己的亲卫消失在长街尽头。
薛兮宁收回目光，吩咐车夫：“不回府，去城南槐树巷。”
贺婉贞一愣，“宁儿，我们去那里做什么？”那是京中一处极为僻静的所在，并非她们熟悉的地方。
薛兮宁没有解释，只道：“母亲，相信我。”
马车在幽深的巷道中穿行，最终在一座看似普通却戒备森严的宅院前停下。
朱漆大门紧闭，透着一股生人勿近的威严。
薛兮宁从袖中取出一封并未封口的信笺，递给上前询问的门房，声音压得极低：“东宫来信，交予你家主人。”
门房接过信，看到信笺上那隐秘的印记时，瞳孔骤然一缩，态度立刻变得无比恭敬，匆匆转身入内。
夜色渐浓，寒鸦立在不远处的枯枝上，发出几声嘶哑的叫声。
就在大门缓缓开启的瞬间，薛兮宁下意识地抬头，望向宅院深处那层层叠叠的屋檐。
黑暗中，仿佛有一双冰冷的眼睛，正隔着遥远的距离，冷冷地注视着这一切。
那封信，以及这座宅院背后所代表的一切，都像一张无形的网，正随着她的到来，缓缓张开。
