指尖那缕淡青色的心火，如同风中残烛般摇曳了不到三息的时间，便“噗”地一声熄灭了。
林越感觉身体像是被抽空了一般，眼前阵阵发黑，直接向后瘫倒在了冰冷的地面上，大口大口地喘着粗气，连一根手指头都不想动弹。
凝聚心火对灵力和精神力的消耗，远超他的想象。仅仅是维持这么一瞬间，就几乎将他刚刚恢复没多少的灵力再次榨干，神识也传来针扎般的刺痛。
“路漫漫其修远兮啊……”他望着漆黑的屋顶，苦笑着喃喃。成功的喜悦很快被现实的沉重取代。以他现在的状态，别说炼丹了，连完整地凝聚一次心火都做不到。
但希望的火种既然已经点燃，就没有轻易放弃的道理。
接下来的几天，林越的生活变得极其规律，甚至可以说是枯燥。他不再外出闲逛，将所有的时间都投入到了两件事上：打坐恢复灵力，以及练习凝聚心火。
这个过程痛苦而漫长。无数次灵力溃散，无数次精神透支。有好几次，他因为过度消耗而直接昏厥过去，醒来后发现自己躺在冰冷的地面上，窗外已是天明。
然而，他的努力并非没有回报。他对体内那点微弱灵力的掌控力，在以肉眼可见的速度提升。凝聚心火的时间从最初的三息，艰难地延长到五息、十息……虽然依旧短暂，但稳定性却大大增加，火焰的颜色也似乎凝实了一点点。
同时，他也开始有意识地锻炼自己的神识。按照《基础丹诀》里附带的、最粗浅的冥想法，尝试着扩展感知。这同样进展缓慢，但几次练习后，他发现自己闭目时，能隐约“看到”身周米许范围内灵气的微弱流动，这让他惊喜不已。
五天后，当林越终于能够稳定地维持心火超过二十息，并且感觉对灵力的掌控精细了许多之后，他知道，是时候进行下一步了——收集炼制聚气丹的材料。
贡献点他是没有的，唯一的途径，就是自己去后山采集。
青云宗的后山范围极广，连接着连绵的原始山脉。外围区域相对安全，只有些普通野兽和零星的低阶灵草，是外门弟子经常活动的地方。而越往深处，则越是危险，不仅妖兽出没频繁，甚至可能遇到一些天然的迷阵或毒瘴。
林越的目标很明确，只在外围区域活动，寻找聚气草、凝露花和十年份的青木藤。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，林越便悄悄离开了弟子房，再次踏上了通往后山的路径。与上次前往思过崖的忐忑不同，这一次，他心中多了几分明确的目标感。
他尽量避开可能有其他弟子活动的区域，专挑人迹罕至的小路行走。得益于这几天神识的锻炼，他对周围环境的感知敏锐了不少，偶尔能提前发现一些隐藏在草丛或石缝中的低阶药草。
聚气草并不算特别罕见，它通常生长在灵气相对浓郁一点的向阳山坡上，叶片呈淡绿色，有三道清晰的银色纹路。花了小半天功夫，林越就在一处山坡的背风面找到了几丛，小心翼翼地连根挖出，放入准备好的布袋中。
凝露花则喜欢生长在潮湿的溪边或者背阴的岩石下，花朵很小，呈乳白色，清晨时分会凝结出带有微弱灵气的露珠。林越沿着一条山涧寻找，也顺利采集到了几朵。
最麻烦的是青木藤。这是一种缠绕在其他树木上的藤蔓，表皮呈青灰色，年份越久，颜色越深，木质也越坚硬。十年份的青木藤，差不多有婴儿手臂粗细，表皮会开始出现细微的、类似木纹的灵气脉络。
林越在密林中穿梭，仔细辨认着各种藤蔓植物。期间还遇到了一条带有微毒的花斑蛇，幸好他神识预警，提前避开，有惊无险。
终于，在日头偏西的时候，他在一棵巨大的古树背后，发现了一根符合要求的青木藤！藤蔓有手臂粗细，表皮呈现出深青色，上面密布着细密的、如同天然符咒般的淡金色纹路，握在手中，能感觉到一丝微弱的木属性灵气。
“就是它了！”林越心中一喜，抽出那柄破铁剑，灌注微薄灵力，开始小心地切割藤蔓与古树连接的部分。
然而，就在他即将把青木藤砍断的时候，一股强烈的危机感如同冰水般骤然浇遍全身！
他猛地回头，只见不远处的灌木丛一阵晃动，一双充满暴戾和贪婪的黄色眼睛，死死地锁定了他！
那是一只体型比鬣毛猪稍小，但更加矫健的妖兽——风影狼！通体覆盖着灰黑色的皮毛，獠牙外露，涎水从嘴角滴落，散发出炼气四层左右的妖气！
风影狼以速度和狡猾著称，是低阶弟子最不愿遇到的妖兽之一！
林越的心脏瞬间提到了嗓子眼！他毫不犹豫，放弃即将到手的青木藤，转身就跑！同时手中早已准备好的“敛息尘”再次扬起，试图干扰风影狼的视线。
但风影狼的速度太快了！它只是微微一顿，便轻易穿过了那片微尘，化作一道灰色的影子，带着腥风扑向林越的后背！
利爪带着破空声袭来！林越甚至能闻到那令人作呕的腥气！他拼命向前一扑，试图躲开，但速度差距太大！
“嗤啦——！”
后背传来一阵火辣辣的剧痛，道袍被轻易撕裂，几道深可见骨的血痕瞬间出现，鲜血涌出，染红了他的背部。
“呃啊！”林越痛哼一声，身体失去平衡，向前翻滚出去，手中的破铁剑也脱手飞出。
风影狼一击得手，发出低沉的咆哮，再次扑了上来，张开的血盆大口直取林越的咽喉！
死亡的阴影瞬间笼罩而下！
林越眼中闪过一丝绝望和不甘！难道他好不容易看到一点希望，就要死在这里了吗？
不！他不能死！
求生的本能让他爆发出最后的力量，他猛地抬起双手，体内那点可怜的灵力以前所未有的速度疯狂运转、压缩！
“给我——燃！”
“噗！”
这一次，甚至没有经过完整的凝聚过程，一股带着决绝意味的、比之前任何一次都要明亮的淡青色心火，猛地从他双掌掌心喷涌而出，虽然依旧微弱，却带着一股一往无前的气势，直冲风影狼的面门！
风影狼显然没料到这个看似弱小的猎物还有这种反击，扑击的动作一滞，妖兽的本能让它对火焰有着天生的忌惮，尤其是这火焰中似乎还夹杂着一丝让它不舒服的纯净气息。
它下意识地偏头躲避。
就是这瞬间的迟疑！
林越抓住这千钧一发的机会，甚至顾不上后背撕心裂肺的疼痛，连滚带爬地扑向旁边一个陡峭的、布满藤蔓和碎石的山坡，毫不犹豫地滚了下去！
身体在陡坡上疯狂翻滚，撞击着岩石和树根，剧痛从全身各处传来。林越死死咬住牙关，护住头部，任凭身体向下坠落。
不知滚了多久，他终于重重地摔落在坡底的一片软泥和落叶之中，眼前一黑，几乎昏死过去。
他强撑着最后的意识，抬头望去，坡顶之上，风影狼的身影徘徊了片刻，发出几声不甘的咆哮，最终似乎忌惮陡坡的地形，没有追下来，转身消失在了密林中。
确认危险暂时解除，林越紧绷的神经一松，剧烈的疼痛和脱力感如同潮水般将他淹没。他瘫在冰冷的泥地里，大口喘息着，每一次呼吸都牵扯着后背的伤口，带来钻心的疼痛。
他看着灰蒙蒙的天空，脸上却露出一个比哭还难看的笑容。
活下来了……又一次。
他艰难地挪动了一下身体，检查自己的状况。后背伤势严重，失血不少，灵力彻底枯竭，浑身骨头像散了架一样。
但他抬起自己的右手，看着掌心那因为过度透支而微微颤抖、甚至出现了一丝焦黑痕迹的皮肤。
在生死关头，那缕心火，救了他一命。
而且，他隐约感觉到，自己对心火的掌控，在那一刻，似乎有了一丝不同。那不再是按部就班凝聚的死物，而是带着他意志的、活的火焰！
他挣扎着坐起身，撕下相对干净的里衣布料，艰难地包扎着后背的伤口。目光，却不由自主地再次投向那陡坡之上。
青木藤——还在上面。
他没有放弃。
休息了片刻，恢复了一丝力气后，林越咬着牙，忍着剧痛，开始沿着陡坡的另一侧，寻找能够重新爬上去的路径。
夕阳的余晖将他的影子拉得很长，那踉跄而固执的背影，在荒凉的山谷中，显得格外渺小，却又带着一种不容忽视的坚韧。
